平衡城的失衡与中和的韵律
“旋律号”朝着平衡城航行时，卡尔正对着一个能感知“张弛节奏”的铜制沙漏较劲。这沙漏是他从希望星的“盼头小铺”换来的，沙粒分黑白两色，做事张弛有度时，黑白沙粒会均匀交替落下，形成稳定的波纹；要么急吼吼要么慢吞吞时，沙粒就会乱糟糟地堆在一起，发出刺耳的摩擦声。卡尔试着按“瞄准三秒、呼吸平稳、果断扣扳机”的节奏练习空枪，沙漏“沙沙”作响，黑白沙粒像跳双人舞似的交替滑落，波纹美得像水纹；可当露西说“前面有片能量乱流，得赶紧调整航线”，他手忙脚乱地去摸枪（其实根本用不上），沙漏瞬间“咔啦”一声卡住，黑沙堆成小山，白沙堵在瓶口，看得他手忙脚乱。
“这破沙漏是节奏监督员吧？”卡尔对着沙漏吹了口气，试图让沙粒松动，“我爷爷说，‘做事像拉弓，太松射不远，太紧容易断，不松不紧才正好’。上次在希望星，我们轮流守夜，该睡时睡，该醒时醒，沙漏的波纹能当乐谱看，我这顶多算偶尔手忙脚乱！”
量子火焰林风正用信念树的果实汁液调制“中和酱汁”——这种酱汁混着“张弛有道”的味道，烤出来的肉带着股让人想“慢慢嚼、细细品”的层次感，闻言嗤笑一声：“就你这‘要么急得像火烧屁股，要么懒得上树摘果子’的极端派，到了平衡城怕是得被当成‘失衡标本’挂在‘极端展览馆’里。上次在奔头广场，你说要帮人修屋顶，一上去就想三小时完工，结果踩塌了半片瓦，还是我帮你慢慢补好的，忘了？”
“那是……那是效率优先！”卡尔梗着脖子反驳，却偷偷对着沙漏练习“装子弹时慢半拍，瞄准时任其自然”，沙漏果然慢慢恢复流畅，黑白沙粒交替的节奏像钟摆一样稳，看得他心里踏实多了。
艾莉丝的星尘琴流淌出一段带着呼吸感的旋律，像海浪拍岸的起伏，像四季轮回的交替，像人说话时的停顿与转折，有急促的快板，有舒缓的慢板，有恰到好处的休止符，每个音符都藏着“该快则快、该慢则慢”的智慧：“平衡就像琴弦的松紧呀，调得太松弹不出力道，绷得太紧容易断裂，只有找到中间的那个点，才能既弹出强音，又拉得长调。走极端，就像把琴弓往一个方向死拽，要么没声，要么崩断。”
他们穿过一片“极端星云”，星云中的星体要么转得飞快像要散架，要么一动不动像块石头，连发光都透着极端——要么亮得刺眼，要么暗得看不见，据说里面的彗星要么一头扎进恒星（太急），要么在原地打转（太慢），看得人头晕眼花。平衡城终于出现在眼前。这座被称为“中和之都”的城市，本该像首节奏和谐的乐曲：城中心的“中和泉”涌着不冷不热的泉水，能让人的心绪保持平和，做事时该快则快、该慢则慢；城里的居民走路不疾不徐，工匠做活“打磨时慢、下刀时快”，商人交易“讨价时缓、成交时爽”，连孩子玩游戏都懂“奔跑时尽兴、休息时安静”；大家见面不说“快点”或“不急”，只说“正好”“稳妥”，连吵架都吵得有分寸——“你这速度太慢了”“那你说说该咋调整”，吵完立刻商量出“前半段快、后半段稳”的方案，整个城都飘着“不慌不忙”的从容气。但此刻，城市像被掰成了两半，中和泉的泉水一半滚烫冒泡（急躁），一半冰冷结冰（拖延），泉眼被块刻着“非此即彼”的扭曲金属板压住，板上爬满了“必须立刻”和“永远等会儿”的尖刺；城里的房屋要么盖得歪歪扭扭（急着完工），要么只打了地基（迟迟不动工）；居民们分成两派，“急躁派”走路带风，说话像放炮，买个东西都催“快点快点”，付钱时却因为算错账跟人吵半天；“拖延派”挪一步歇三歇，问句话等半分钟才答，答应好的事转头就忘，说“明天再说”；一个母亲让孩子写作业，孩子要么急得把笔摔了，要么趴在桌上发呆，母亲自己则一边吼“赶紧写”，一边刷着毫无意义的信息流。
“这地方……比希望星的虚无还让人头疼。”露西操控着“旋律号”在中和泉旁降落，飞船刚停稳，就有个急躁的男人冲过来拍舱门：“快！你们有吃的吗？给我点！现在就要！”话音刚落，又有个拖延的女人慢悠悠走过来，说：“那个……能不能……改天……借你们的工具用用？不急……真的……”
“旋律号”停在中和泉旁边的“张弛广场”——这里本该是“节奏交流会”，人们分享“何时快、何时慢”的心得，现在却被铁丝网分成两半，左边挂着“效率至上”的标语，右边贴着“不急不急”的横幅，两拨人隔着网互相指责，左边骂“慢吞吞等死”，右边骂“急吼吼投胎”。几个穿着“极端制服”的“极端教派督察”正巡逻，制服左半红右半蓝，手里拿着“平衡检测仪”，能测出“急躁值”和“拖延值”，哪头超过80%就给哪头贴标签，“急躁狂”或“拖延鬼”。
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