话说秦大夫陈忠被秦王政给弄死，还把尸体摆在宫阙下后，那些大臣们可没被吓住，还是一个接一个地去劝谏秦王政，让他把太后迎回来。秦王政这暴脾气，谁来劝就杀谁，前前后后一共杀了二十七个人，那尸体都堆成小山了，可血腥了。
这时候，齐国的王建和赵国的悼襄王都来秦国朝拜。他们在咸阳宫喝酒的时候，看到宫阙下那些尸体，打听是咋回事后，都忍不住摇头叹息，私下里都在议论秦王政这不孝的事儿，觉得他做得太过分了，简直是违背天理。
在沧州有个叫茅焦的人，刚好来咸阳游玩，住在旅店里。有一天，他听到同住的人说起这事儿，一下子就火了，眼睛瞪得大大的，说：“儿子把老妈给囚禁了，这不是乱了套嘛！” 他让旅店老板给他准备洗澡水，还大声说：“我要好好洗个澡，明天一早就进宫去劝谏秦王。”
同住的人都笑话他，说：“之前那二十七个去劝谏的，都是秦王平时的亲信大臣，可秦王根本不听他们的，他们刚说完就被砍了脑袋。你一个小老百姓，去了不是送死吗？”
茅焦却一本正经地说：“如果劝谏的人到二十七个就停了，那秦王肯定不会听了。但要是这人数没让他止住，那他到底会不会听，还不好说呢！” 大家都觉得他傻得可爱，还在做白日梦，肯定是活得不耐烦了，就笑着看他准备去送死。
第二天一大早，天还没亮，茅焦就起来了，让老板给他弄了顿饱饭吃。老板看他这架势，心里着急，上去拉着他的衣服不让他走，说：“你这一去可就回不来了。” 茅焦用力一扯，把衣服扯破了，还是毅然决然地走了。那些同住的人都认定他死定了，还商量着怎么瓜分他的行李呢，就像一群等着分食猎物的秃鹫。
茅焦来到宫阙下，看到那些尸体，一点也不害怕，还大声喊：“我是齐国来的茅焦，要进宫劝谏大王！”
秦王政听到了，就让内侍出去问问：“这家伙要劝谏什么事？是不是跟王太后有关？”
茅焦大声回答：“就是为了这事来的！”
内侍回去跟秦王政报告：“这家伙果然是为太后的事来劝谏的。”
秦王政一听，火冒三丈，眼睛里都快喷出火来了，说：“你去指着那些尸体告诉他，让他看看劝谏的下场。”
内侍出来对茅焦说：“你没看到宫阙下这么多死人吗？怎么还不怕死呢？”
茅焦却镇定自若地说：“我听说天上有二十八宿，对应地上的正人君子。现在已经死了二十七个人了，还差一个。我来就是为了凑够这个数的。从古至今，哪个圣贤不死呢？我有啥好怕的！”
内侍又回去报告，秦王政气得暴跳如雷，大声吼道：“这个疯子，故意来触犯我的禁令！来人啊，在院子里架起大锅，把水烧开，我要把他活活煮了，看他还怎么凑数！” 秦王政气呼呼地按着剑坐在那里，眉毛都竖起来了，嘴里不停地念叨着要怎么弄死茅焦，那表情就像一只被激怒的狮子，随时准备扑上去把人撕成碎片。
内侍去叫茅焦，茅焦故意慢慢地走，迈着小碎步，一步一步的，就是不着急。内侍在旁边催他：“你快点走，不然有你好看的！”
茅焦却不紧不慢地说：“秦王马上就要死了，我晚一会儿又有啥关系？”
内侍听他这么说，心里觉得有点奇怪，还隐隐有些同情他，就扶着他往前走。
茅焦走到台阶下，恭恭敬敬地拜了两拜，然后磕头说：“我听说，‘活着的人不忌讳谈论死亡，拥有国家的人不忌讳谈论灭亡。忌讳灭亡的人不能生存，忌讳死亡的人不能活命。’ 生死存亡的道理，是英明的君主应该认真思考的，不知道大王想不想听我说说呢？”
秦王政听他这么说，脸色稍微缓和了一些，心里想着这家伙是不是真有什么高见，就问：“你有什么主意，说来听听。”
茅焦说：“忠臣不会说阿谀奉承的话，英明的君主也不会做荒唐的事。君主有荒唐的行为，臣子却不劝谏，那是臣子对不起君主；臣子有忠诚的劝告，君主却不听，那是君主辜负了臣子。大王您现在有违背天理的行为，自己却不知道；我有逆耳的忠言，大王又不想听。我担心秦国就要危险了！”
秦王政听了，心里一震，沉默了好久，脸色也变得更加凝重了，说：“你到底要说什么事？我愿意听。”
茅焦接着说：“大王您现在是不是想统一天下呢？”
秦王政说：“那当然。”
茅焦说：“如今天下之所以尊重秦国，不只是因为秦国的武力强大，还因为大王您是天下的英雄，有很多忠臣烈士都聚集在秦国。可是现在，大王您车裂了假父嫪毐，这有点不仁；用袋子装着扑杀了两个弟弟，这有点不友；把母亲迁到棫阳宫，这有点不孝；杀了那么多劝谏的忠臣，还把尸体摆在宫阙下，这简直就是桀、纣的行为啊！您想统一天下，却做这些事，怎么能让天下人信服呢？以前舜对他那糊涂的母亲非常孝顺，最后还当上了帝王；桀杀了关龙逢，纣杀了比干，结果天下人都背叛了他们。我知道我这次来肯定是死路一条，但我怕我死了之后，就没人敢像我这样进谏了。到时候大家都不敢说话，怨恨和诽谤就会越来越多，忠臣都闭了嘴，秦国上下离心离德，诸侯们也都会背叛秦国。可惜啊！秦国眼看就要成就帝业了，却要毁在大王您的手里。我说完了，您把我煮了吧！” 说完，他就站起来，解开衣服，朝着大锅走去。
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