小尘给父亲留了一张字条，喊上邻居家云儿姐妹，三人手挽着手，肩并着肩高高兴兴去霖甘坊凑热闹，却没想路刚走到一半，在一行人拐过一个街角后，一个用斗笠遮住脸，衣衫褴褛的人狠狠撞了靠在最外侧的云妹妹，即使三人相互挽着，力道之大也让她打了个趔趄，随后，那人便以极快的速度，如风一般消失在一条暗巷中。
这一幕被正在屋檐下晒太阳的柳长青完整目睹，他注意到那人转身后把一个绣着鸢草花的漂亮荷包藏进了腰间，没有多想，柳长青三步做两步紧跟着那人拐进了暗巷，约摸又走了二三十步，在一个堆满竹筐的黑暗角落，他撞上了正在给一群同样衣衫褴褛的，看上去只有十多岁的孩子们分赃的他。
那些孩子们里，男女俱全，最大者看上去不过十二岁，最小的可能也只有七八岁的样子，无一例外的，他们个个都骨瘦如柴，就如从地狱里爬出的饿鬼一般，柳长青不忍直视那些充满恐惧的目光，人性的烈焰正在他的心口炙烤，烈焰中，他看见无数个十年前逃难到金夏的自己，那些目光饱含着过去无个艰难日子里，和他一样对生存炽热的渴望。
“你谁啊？我劝你少管闲事！我看你这副样子，也是有了上顿没下顿的，大家都是一路人……”
“荷包。”
“你要干什么！”
柳长青摊出右手，直勾勾的盯着那人，示意他交出荷包，也许是被柳长青面无表情的威胁吓到，以为他也想分一杯羹，那人快速从荷包里倒出一大把铜板，接着掂量了一下荷包中剩余铜板的重量，又从中取出十来枚，然后极不情愿的把它丢给柳长青。
“该死的！就这么多了！”
柳长青也没打算继续纠缠下去，接过荷包后便匆匆离开了，途中，他从胸前的衣袋里摸出一块黄豆大小的碎银，将他在大牢里工作十年攒下的所有积蓄放在了那个荷包里。
“很快就会有钱赚吧。”
柳长青如此想着，却没想到几天后他正是因为缺乏这笔钱才险些冻毙街头。出了巷口，他又恰好就碰见了丢了荷包，正急得大哭的云妹妹，以及身旁不知所措的小尘和云姐姐。
“拿好了，走路的时候离那种人远点。”
……
“嘶！”
“别乱动！”
小尘已经尽可能用最轻的力度擦拭着柳长青的后背，可奈何冻伤太过严重，伤口在接触热水的一瞬间便传来剧烈的疼痛，让他忍不住惨叫起来。
“麻烦你快一点。”
“你倒还催起来了，刚才说了几遍一点也不听！”
听小尘又教训起他来，柳长青再不敢多言，只是以嘶～嘶～嘶～的呻吟代替着反驳的话，良久，在二人不怎么默契的配合下，换药总算完成。
“吃完就快去吧，快到申时了，爹爹他不喜欢等别人。”
“谢谢你……”
柳长青还想说些什么，但他最终没有说出口，复杂的情绪在此刻涌上心头，现在，他对这家人最好的报答就是抓住那个机会，只有留下来，先让自己活下去，才有可能去谈以后的事。
虽然是素面，但对于几日滴水未进的柳长青来说无疑是山珍海味，他一把抓起碗筷，大口大口的吞咽着面条，两行清泪顺着他的面颊滴落在桌子上。
“一定是面条太美味了，一定是……”
……
酒店的后院是一小块苗圃，今年新栽的萝卜尚未熟好，绿叶蔫萎着耷拉在土上，一棵枣树早就脱了叶子，棘针子裸露在外，让人难以靠近，几个木桶和酒坛靠着院墙堆放着，上面的酒封覆盖着一层厚厚的灰，看样子是不下三年的陈年老酒。
“咳咳。”
“您来了。”
店掌柜准时在申时走进后院，随后细细打量起终于恢复了些精神的柳长青。
“收拾一下，还是有个人样的嘛。”
柳长青没有听明白这句话的意思，但他也并没有多想，此时他正绞尽脑汁思考着掌柜究竟会给他怎样一个机会，他从前就是个无业游民，如今重获自由后，他也只是在牢中学了些看人的本事，若是掌柜只让他照顾这菜园子，那倒不算困难，但若是派给他些读书写字的事，那他就是想破了天，也不可能在一朝一夕之内办成。
“看见这些酒坛子了吗，你的生存之道，就在其中。”
……
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