入夜后,村庄寂静无声,只有几声犬吠偶尔打破黑暗的沉寂。
松本太郎离开后,田中次郎坐在屋内,久久未眠。他的手指轻轻摩挲着那块玉佩,仿佛透过它能感受到身后那庞然巨兽——大明的威压。
“能走多久,就走多久吧……”
他喃喃低语,却没有注意到窗外,一双眼睛正冷冷注视着他。
第二天一早,村子里一队明军穿着整齐的铠甲,列队而立。
队长手持一卷明黄色的圣旨,高声宣读:
“奉朝廷命令,田中次郎招降有功,升任副千户,调往沿海防线听命!”
次郎听罢,脸上露出兴奋的笑容,忙不迭跪下接旨:
“下官谢主隆恩,愿为朝廷效忠!”
村民们围在一旁窃窃私语,有人羡慕地低声道:“次郎大人果然是步步高升啊!”但也有人皱着眉,眼神中带着隐隐的不安。
次郎起身后,扫视着众人。他看出了村民们复杂的神情,但他只是微微一笑,道:
“各位乡亲放心,我离开后,村庄仍会受到朝廷的保护。你们的日子只会越来越好。”
明军队长点了点头,冷冷说道:“田中千户,朝廷对降民的恩典有条件,你应明白。此地若再有抗命者,便是你的失职。”
次郎心头一紧,连忙躬身答应:
“下官明白,必定将此地管理得当。”
队长满意地点了点头,带着士兵离去。
次郎目送他们远去,脸上的笑意逐渐消散。
当晚,次郎在村里设宴,与村民告别。他举起酒杯,大声道:
“从前我田中次郎是个浪人,如今能走到这一步,全靠天朝的恩典。你们也要努力,让自己和家人过上更好的日子!”
村民们附和着,却难掩眼中的复杂情绪。酒过三巡,一个年轻的猎人忽然站了起来,眼神炽热地问:“次郎大人,您真心认为投降是唯一的路吗?”
次郎微微一愣,随即放下酒杯,正色道:“当然。弱者无力抗衡强者,唯有顺从才能活命。这世道,谁能苟且生存,谁便是赢家。”
猎人沉默了一会儿,低声道:“可那种活着,究竟是为了什么?”
次郎没有回答。他的目光落在猎人身上,却像穿透了他,投向了某个更遥远的地方。
翌日清晨,次郎启程离开村庄。
他骑在马上,身后是几名押送物资的明兵,身前是无尽的山路。离开村庄时,他没有回头,只是默默捏紧了手中的缰绳。
路过一片枯树林时,他忽然停下,回头对身旁的士兵问道:“这些物资是送往哪里?”
士兵冷冷的答道:“是运往沿海给守军的。你不用多问!”
次郎点了点头,心中却越发不安。他总觉得,这一趟升迁之路,并不像表面那般光鲜。
半个月后,田中次郎抵达了沿海的驻地。他站在城墙上,眺望着灰蒙蒙的大海,海浪拍打着岸边的礁石,发出沉闷的声响。
“田中副千户,听闻你在倭地时曾是浪人,对海上的事应该颇为熟悉吧?”
一名上司走到他身旁,语气里透着几分试探。
次郎低头作揖,不知道上司心意的他只好含糊的说道:
“大人谬赞,下官只是略知一二。”
上司冷笑一声,语气微微转冷:
“既如此,这片海域的倭寇剿灭任务,就交给你了。”
次郎心中一凛,低声问道:
“大人,下官麾下……有多少兵力?”
对方意味深长地看了他一眼:“五十人!”
“五十人?”次郎瞪大了眼睛,顿时觉得一股寒意直冲脊背。
上司却没有再多言,只是拍了拍他的肩膀:
“田中,你不是一直在宣扬顺势而为吗?现在,就是证明你效忠朝廷的时刻了。”
次郎的脑海中浮现出那些高高在上的官员、村里农民的复杂目光,还有他走过的一座座废墟般的村庄。
他忽然意识到,这条“顺势而为”的路,或许根本没有回头的机会。
他走到城墙边,海风吹得他衣摆猎猎作响。远方,隐约有几艘黑色的帆船正在靠近。他握紧了腰间的佩刀,咬紧牙关。
“成也好,败也罢,这世道,终究容不下弱者……”
田中次郎闭上眼,手心已被汗水浸透。他抬头望向天际,阳光从层云间透下,照在他的脸上。他的眼神复杂,却带着一丝不易察觉的坚定。
大海的深处,倭寇的旗帜隐约可见。
田中次郎缓缓拔出了刀,目光冷冽。
“既然是我的命,那就试试看吧。”
……
田中次郎在沿海驻地艰难地熬过了几个月。朝廷拨给的兵力和物资少得可怜,每一次与倭寇的交锋都犹如九死一生。终于,他决定借着一次运送物资的名义回到村庄。
归乡的路上,他的表情复杂,心中盘算着未来的打算。
……
村庄如昔,炊烟袅袅,犬吠鸡鸣。
田中次郎策马而入,身后跟着几名护卫,怀中还揣着几封刚刚伪造的朝廷文书。
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