靠近后，观测者之城的宏伟更令人震撼。
整座城市由一种类似黑曜石的材质构建，表面流淌着银色纹路。
建筑风格迥异于任何已知文明，高塔如同凝固的闪电，广场呈现完美的分形结构，甚至有几条街道是沿着四维曲面铺设的，在三维视角下产生令人眩晕的扭曲感。
城市外围漂浮着十二面晶体屏障，每面屏障上都刻着不同的符号。叶荒认出其中几个与源界的上古道纹相似，但更加复杂深邃。
"身份验证。"当他们接近最外层的屏障时，一个机械声音响起。屏障表面浮现出无数细小的眼睛图案，齐刷刷盯着三人。
叶荒感受到扫描波动掠过全身，十三道则自动做出反应，在体表形成加密纹路。机械声音突然变得急促："警告！未知序列！警告！最高警戒......"
"退下。"
一个清冷的女声打断警报。十二面晶体屏障同时转向，露出通往城市的通道。一位背生六对光翼的女子悬浮在通道尽头，她穿着银色长袍，面容被流动的数据流遮掩，只有一双琥珀色的眼睛清晰可见。
"欢迎，源界的超脱者。"女子的声音如同风铃碰撞，"我是观测者之城的首席记录官'时'，你可以称我城主。"
叶荒眼睛微眯。这位自称"时"的女子给他一种奇异的感觉，既像是真实存在的生命体，又像是某种更高维度的投影。最奇怪的是，十三道则居然无法完全解析她的构成。
"你知道我们来自源界？"
"观测者记录虚海中每一个气泡宇宙的诞生与湮灭。"时轻轻挥手，众人眼前的场景突然变换，来到一座圆形大厅，"源界是第号实验场，由审查者协会在第七纪元末播种。"
大厅中央悬浮着一个透明球体，内部正是叶荒熟悉的源界三十三重天。球体周围环绕着无数光幕，显示着源界各个时期的画面，其中几块光幕上赫然是叶荒与九妻战斗的场景。
"实验场？"炎绫的涅盘之火不受控制地爆发，"你说我们的世界只是一个实验？"
时的光翼微微扇动："每个文明对自身起源都有不同解释。在虚海尺度上，源界确实是被设计的实验环境，目的是观察道则的演化可能性。"
她指向另一块光幕，上面显示着源界之茧外的银色光海："通常情况下，气泡宇宙的生命无法察觉世界本质，更不可能突破维度壁垒。你们是源界历史上第一组超脱者，尤其是你......"
时的目光落在叶荒身上："十三道则归一者，理论上不应该出现在第七代实验场中。"
叶荒突然笑了，笑声中带着冰冷的意味："所以，我们只是你们圈养的观察样本？"
"曾经是。"时轻轻摇头，大厅四周突然浮现出无数战斗画面，"直到牧界者发现了虚海。他们开始大规模收割气泡宇宙，将其中能量提炼成战争燃料。观测者之城是仅存的几个中立圣地之一。"
画面中，成百上千的碎界者正在围攻一个比观测者之城还要庞大的金属星球，那个星球表面伸出无数管道，插入附近的气泡宇宙中疯狂汲取能量。
"我需要情报。"叶荒直视时的眼睛，"关于虚海的势力分布，道则的更高阶应用，以及......牧界者的弱点。"
时的琥珀色眼睛微微闪烁："知识需要交换。作为观测者，我提供虚海的基础规则；作为回报，我希望得到你的十三道则数据，这将是珍贵的研究样本。"
"可以。"叶荒爽快答应，"但我要最高权限的数据库。"
时似乎早预料到这个要求，光翼展开成环形："随我来。"
她带领三人穿过大厅，来到一座螺旋向下的阶梯前。阶梯的每一级都刻着不同的时间戳，从最古老的"创世之初"到最新的"当下时刻"。
"时间档案馆。"时的声音带着某种韵律，"这里记录着虚海所有重大事件。你要的答案，大部分都能在第七千五百二十一万级阶梯找到。"
叶荒注意到，时的脚步在特定阶梯上会产生微妙回响，而那些阶梯对应的光幕会显示出更详细的画面。
这显然是一种加密方式，只有知道正确节奏的人才能获取完整信息。
"牧界者最初是第九纪元的维护者文明。"时的讲解伴随着阶梯回响，"负责修复出现偏差的实验场。但在接触'外渊'物质后，他们发生了集体异变，开始疯狂吞噬周围宇宙。"
一幅全息投影展开：银色光海中，一团黑色雾气正在侵蚀数个气泡宇宙。被侵蚀的部分变成金属质地，逐渐汇聚成新的碎界者。
"外渊？"叶荒敏锐地抓住关键词。
时的光翼突然全部收起，这是她第一次表现出类似"紧张"的情绪："虚海之外的存在。观测者之城最顶层的禁忌，连我也只能接触到皮毛。"
她指向阶梯最下方，那里被一团灰雾笼罩："所有关于外渊的记录都存放在最底层，但需要十四道则以上的权限才能......"
话音未落，整座城市突然剧烈震动。刺耳的警报声响彻大厅，十二面晶体屏障同时亮起红色警告。
"牧界者主力舰队！"一个机械声音急促报告，"数量超过三百，领航者为'将级噬界者'！"
时的表情首次出现波动："不可能！他们怎么找到这里的？"
叶荒的灰白瞳孔倒映着外部光幕。
银色光海中，三百个比碎界者-07庞大百倍的金属巨人正在逼近，领头的那个甚至有着类似人形的轮廓，头部是七颗恒星组成的王冠。
"看来交换要提前了。"叶荒活动了下手腕，十三道则在掌心凝聚成一柄灰白长剑，"我解决牧界者，你开放所有数据库权限。"
时不假思索地点头："成交。"
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