天隆十七年元月。
因在暗地里查出丞相一派结党营私、贪污受贿，又心怀不轨，有联合五皇子意图谋反之意。
宣德帝龙颜震怒，但为免打草惊蛇，只得隐忍不发，待到元夕宫宴上设局，成功将丞相一派一举诛杀。
同时，宣德帝雷厉风行，为了斩草除根，不仅相府被满门抄斩，连带着与其有所牵连的一干人等，也被下令彻查。
那些被牵扯进来的官员、兵士、商贾，轻则抄家，重则处斩。
一时间，朝野上下人心惶惶。
只除了远在边境，不受君令的褚将军一众。
据传，在这场大清查之中，光是被株连的人数便高达数百人，而被抄家的商户、府邸，更是不计其数。
而那些搜出来的财物，更是多到几乎能将整个国库给塞满。
不论忠奸，朝野上下皆被彻底的清洗了一番，随着数名重臣接连倒台，宫中的形势顿时便发生了翻天覆地的变化。
至此，虽然宣德帝在朝堂上的威望终于完全达到了巅峰。
但这王朝，却已然是大厦将倾。
许是因为那场差点要了其性命的大病，宣德帝越发地依赖起了国师与那些能给他带来好运的鬼神之说。
他开始迷上了求仙问药、采药炼丹。
甚至不惜花费大量的人力物力，掏空刚刚充盈的国库，也要去寻求那些所谓的长生之术。
然而，那些丹药又怎可能是真的仙药，又岂能当真让人长生不死？
宣德帝越是吃，便越是虚，越是虚，便越是盲目地听信国师之言。
他越发的沉迷，越发的依赖，也越发的糊涂。
而到了天隆十七年壮月，已经走火入魔的宣德帝更是听信了国师谗言，要在宫中与民间找一些童男童女，以作祭天。
文英殿内——
一只海东青悄无声息地轻拍翅膀，掠过房梁，轻轻地降落在了窗沿之上。
它探头去啄了啄那扇紧闭的窗台。
片刻后，才从殿内传来一声轻响，一道烛火慢悠悠地亮起。
褚珩面色沉凝地看着手中的密信，“父亲率军已经经过丰都，不出五日，便会抵达京城。”
“这么快？”
闻言，褚陵皱了皱眉，“但为何，宫中竟还是如此安静？”
按道理来说，这般声势浩大的向京城行军，应当会被朝廷察觉才对。
但观宫中动向，却依旧平静如初，宣德帝甚至还依旧沉湎在他的求仙问药之中，根本就没有发现任何异样。
就像是朝中有人故意隐瞒不报，或者用手段阻挡了消息的传递。
“因为民心如水，可载舟，亦可覆舟。”
褚珩沉声道：“宣德帝暴虐无道，早已不得民心。父亲行军的所过之处，一路上已有数城归附。”
他伸出手，将那密信在烛火上点燃。
两人看着火焰一点点地将信纸吞噬，化作黑色的灰烬顺着风飘落在了地上。
“父亲让我们小心行事，最好能趁乱找到时机逃出皇城，以防万一，还可带着七皇子一起。”
“待到大军直入皇城，铲除奸邪，平息一切后，便可拥立七皇子登基上位。”
但直到褚珩的话毕，褚陵的眉头都始终未曾有过半分舒展。
他看着手中的一块玉佩，抿了抿唇，道：“也许我们能逃得出去，但是……殿下要怎么办？”
此言之意，却并非是傅庭玉不愿跟着他们离开，而是自昨日起，宣德帝十分突然的以为大景祈福之名，将一众皇子们都召集了起来，一同潜心清修。
褚珩也顺着褚陵的视线看向了那块玉佩。
不知是否预感到了什么，傅庭玉出发之前，将自己的贴身玉佩交给了褚陵。
并告诉他们，驻守在皇宫东南门的禁军首领曾一度受到过宸贵妃的恩情，只要他们带着自己的玉佩过去，就一定能得到对方的援手。
看着褚陵眉宇间那一抹无法掩盖的担忧，褚珩沉默了半晌后，才叹了口气，“事到如今，也只能走一步看一步了。”
“我们便就再等等看吧。”
然而他们这一等，等到了褚万山兵临皇城之外，也没能等到傅庭玉再次回来。
由于皇帝的昏庸，朝政的失序，积压已久的民怨终于在这天隆十七年阳月，彻底地爆发了。
褚万山打着“清君侧”的名号，率领着数万大军自边关起兵，一路上势如破竹，竟也没多受阻拦的便轻松直达京城。
反而因着宣德帝的暴行，途中甚至还加入了不少士兵百姓。
而宣德帝却依旧沉浸在所谓长生不死的美梦之中，压根就没有收到任何关于大军压境的消息。
直到褚万山已然率军攻到了皇城门口，宣德帝才骤然醒觉。
慌乱之下，他只能匆匆下令，命皇城守军死守城门，不得让叛军入城。
同时又命人去将褚家两兄弟带来，以图挟持他们，逼迫褚万山退兵。
然而却没成想，这兄弟二人早已趁乱带着傅庭玉的信物赶到了东南门。
那禁军首领见状，当下便放弃抵抗，直接带人打开了宫门。
宫门一开，褚陵山的军队便长驱直入，打得皇宫守军如潮水一般节节败退。
甚至不费一丝吹灰之力，便一路攻进了金銮殿内。
但他们却还是慢了一步。
宣德帝见大势已去，不仅自己举剑自刎于金銮殿内，更是事先命人于宫中各殿疯狂纵火，想要将一切与褚万山的军队一起烧个干净。
而褚万山率众灭火的速度纵然再快，也不可能快得过火势的蔓延。
无数把火在宫城内熊熊燃烧，直冲天际，将昔日金碧辉煌的宫廷楼阁都牢牢地笼罩在一片耀眼的火光之中。
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