硝烟如恶鬼般缠绕着吉安城，久久不肯散去。皇甫嵩踩着满地狼藉，踏入了这座被死亡浸透的城池。
内城之中，死寂笼罩一切。
皇甫嵩的战靴深陷在粘稠如胶的血泊里，每一步都伴随着令人牙酸的“咕唧”声，仿佛大地在无声地呜咽。抬眼望去，目之所及皆是人间炼狱：墙角蜷缩着妇孺僵硬的尸体，老人被残忍地钉在门板上，年轻男子的躯体堆叠如柴，层层叠叠，触目惊心。腐肉的酸臭与焦木的刺鼻气息交织，在空气中疯狂翻涌。几只乌鸦立在残破的屋檐上，尖锐的鸣叫刺破死寂，似在为这悲惨的一切欢呼。
“将军，东城尸坑清理完毕。”韩冲匆匆赶来，铁甲上斑驳的黑红污渍，是这场杀戮最鲜明的印记。他脸色灰败，声音低沉得像是从地狱传来，“共两万八千余具尸体，大多是青壮年男子，还有不少妇孺……”
皇甫嵩抬手止住他的话语，目光被街边一具小小的尸体吸引。那不过是个不满十岁的孩童，胸口被利刃无情剖开，心脏不翼而飞。可奇怪的是，孩子脸上凝固的并非恐惧，而是一种超脱尘世的诡异平静，仿佛早已看透生死。
“像是红莲教的献祭仪式。”皇甫嵩的声音冷得像是淬了冰：“城破前，他们杀害了最后一批祭品。”
韩冲喉结剧烈滚动，握刀的手青筋暴起，指甲几乎要掐进掌心：“这群丧心病狂的畜生！”
转过街角，更为可怖的景象撞入眼帘。数十具尸体被精心摆成莲花的形状，每具尸体的额头上，都刻着狰狞的血莲图腾。中央一口巨大的铁锅，里面凝固的黑色物质散发着令人作呕的腥臭味，仿佛是从地狱深处爬出来的怪物。
随军文书脸色惨白如纸，握着毛笔的手不住颤抖，却仍强撑着记录眼前的惨状。皇甫嵩敏锐地发现，这些尸体，伤口处却不见多少血迹。
“他们在人活着的时候，就放干了鲜血。”他语气冰冷，不带一丝温度：“派人去查清楚，这些血究竟用在了何处。”
“报——”一名斥候飞驰而来，单膝重重跪地：“丁将军在红莲教总坛发现密室！”
红莲教总坛设在曾经庄严肃穆的吉安府衙内，如今却早已面目全非。大堂上“明镜高悬”的匾额消失不见，取而代之的是一幅用鲜血绘制的巨大莲花图案，猩红刺目。地上散落着各种阴森古怪的法器：人骨制成的铃铛，人皮绷成的鼓，还有堆积如山、写满诡异咒语的黄纸，每一样都透着令人毛骨悚然的气息。
丁春山站在后堂入口，脸上一道新鲜的伤口还在汩汩渗血，眼神中燃烧着压抑的怒火：“大将军，您一定要亲自看看这里。”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦。
穿过蜿蜒曲折的走廊，一股浓烈的血腥味如潮水般扑面而来。皇甫嵩眯起眼睛，待适应昏暗的光线后，眼前的景象让他下意识握紧了剑柄。
这是一个方圆十丈的地下密室，中央是一座巨大的血池，猩红的血水仿佛永不干涸。池边整齐排列着七具童男童女的尸体，他们胸口大开，空洞的胸腔仿佛在无声控诉。血池后方，一座由白骨堆砌而成的祭坛巍然耸立，上面供奉着一尊诡异的圣母像。那雕像通体漆黑如墨，面容却洁白如玉，嘴角挂着慈悲的微笑，可手中却握着一把滴血的长剑，圣洁与邪恶在此刻诡异交织。
最令人不寒而栗的是，祭坛前跪着三具身穿红袍的尸体，他们用匕首刺穿了自己的心脏，却依旧保持着虔诚跪拜的姿势，仿佛至死都在为心中的“信仰”献祭。
“自杀的祭司。”丁春山一脚踢在其中一具尸体上：“城破之时，他们在这里完成了最后的仪式。”
皇甫嵩走近祭坛，发现地上散落着一些未完全烧尽的纸片。他弯腰拾起一片，上面残留着几个模糊不清的字迹。随后，他缓步走到血池边，凝视着池中已经发黑的血浆，眼神深邃如渊。
“把血池清理干净。”他沉声道，语气中带着不容置疑的威严。
士兵们费尽力气，终于排干了血池中的污水。池底，一幅巨大的莲花图案显露出来，栩栩如生。皇甫嵩的目光落在池底的文字上，那里赫然绣着“圣母临世，红莲降灾”八个大字。
丁春山咬牙切齿，满脸恨意：“这些疯子，究竟在谋划什么？”
皇甫嵩凝视着血池底部那妖异的红莲图案，指尖轻轻抚过刻痕，发现凹槽中还残留着细碎的金粉。他忽然直起身，铁甲发出冷硬的碰撞声。
仿佛回应他的话语，祭坛上的圣母像突然发出“咔“的轻响。众人悚然回首，只见雕像洁白的脸颊上，竟缓缓渗出猩红液体，像极了血泪。
“将军小心！“韩冲一个箭步上前，却见皇甫嵩已经拔剑出鞘。剑锋划过血池边缘时，池底的红莲图案突然泛起诡异的红光。
墙缝中渗出粘稠的黑血。三具祭司尸体突然同时抬头，空洞的眼窝里亮起两点红光。
“尸变！保护将军！“丁春山怒吼着挥刀砍向最近的祭司，刀刃却像劈在铁石上般迸出火花。那具干尸竟以不可思议的速度抓住他的手腕，露出森白牙齿。
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