再说狄公与元行冲监斩之后，入朝复命，武后封狄公为梁国公，同平章事，入阁拜相。元行冲、安金藏等人也都论功行赏。李飞雄念他投城，误听奸计，免斩首，带罪立功。众臣第二天上朝谢恩。从此那班奸臣都畏惧狄公的威望，不敢再耍阴谋诡计。庐陵王住在东宫，每天侍奉武后，尽着孝心。
谁知道乐极生悲，狄公自从入京以来，一心除奸佞，整理朝纲，忙得一刻都没闲。加上年纪大了，精力衰退，终于积劳成疾。这一年狄公七十一岁，武后见他年纪大了，有一天问他：“卿家百年之后，朕想找一个贤能的人做宰相，朝廷文武官员里，你觉得谁合适呢？”狄公说：“文武方面有苏味道、李峤两人。要是想找特别出众的人才，有荆州司马张柬之。此人虽然年纪大了，但有宰相之才，臣死后，让他接替臣，肯定不会有差错。”武后听了狄公的保奏，第二天就把张柬之迁为洛州司马。没想到狄公保奏之后没过几天，就身体不舒服。到了夜间三更，忽然无疾而逝。在朝各官知道了这个消息，都痛哭流涕，对狄公感念不忘。五鼓上朝，奏明武后，武后也哭着说：“狄卿家一死，朝堂就空了。朝廷大事，还有谁能决断呢？上天把我国的老臣夺走，怎么这么早啊！”随即传旨户部尚书，发银万两，命庐陵王亲自去叩奠，谥诰封为梁文惠公，御赐祭奠。狄公回籍的时候，沿途地方都要妥善照料。然后传旨命张柬之做宰相。
谁料那班奸臣见狄公死了，心里没了畏惧，又开始蠢蠢欲动。张昌宗、张易之两人更是肆无忌惮，整天在武则天面前献媚。朝廷大臣、阁部宰相一连好几天都见不到武后。庐陵王虽然住在东宫，也被这两人把持挟制。张柬之有一天叹道：“我受狄公知遇之恩，从刺史升为宰相，位高禄重，却不能清理朝政，把万里江山送到了小人手里。将来死了，怎么有脸去见狄公呢？”他想了一会，就命人把袁恕已、崔元暐、桓彦范等人请来，在密室里商量。袁恕已说：“听说武后连日抱病，不能临朝，所以二张在中间掌权。要是有什么不测，国事就危险了，这可怎么办？”张柬之说：“要想除掉奸臣，必须想出妙计。现在羽林卫左将军李多祚，这人很忠心，每次在朝房，遇到奸贼来，他就斜着眼睛看。要是能和他定计，除掉国贼，庐陵王就没有后顾之忧了。”大家都说好，说：“这人我们都知道，事不宜迟，派人去请他来。”当下张柬之出来，命人拿了名帖，请李将军立刻过来，有要事相商。
此时李多祚正因为武后抱病，朝政混乱，心里烦闷，在家唉声叹气，想不出办法除掉张昌宗两人。忽然家人来禀报说：“张柬之派人请你去议事。”他心里一惊，又暗自高兴，心想：“我和他虽然一个是武职一个是文职，他这宰相还是狄公保举的。他这个时候请我，莫非有什么妙计？”当下回复，立刻过去。家人走后，他就乘轿来到张柬之相府。张柬之先让袁恕已等人回避，自己穿着盛装在后书房接见。两人行礼完毕，互相寒暄了几句。
张柬之见李多祚满脸忧容，就说：“如今圣上英明，太子回朝，老将军也能享受太平，这是做臣子的好事啊，怎么心里不开心，还满脸忧容呢？难道是官职没升迁，心里有遗憾吗？”李多祚听他这么问，知道他在试探自己，就说：“老夫年纪大了，还想什么升官发财。要是能像大人说的那样太平，就算死也没什么遗憾了。以我自身来说，除了国事没能报效，其他方面也算富贵双全了。”张柬之听他这么说，知道他和自己想法一样，就趁机把除贼的事跟他商量。不知后事如何，且看下回分解。
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