话说四个贸然出现的盗匪，被燕儿刺死两人后，匆匆逃离。他们行刺林公，背后大有缘由。
原来，张保仔倚靠穆彰阿的势力，本早该升任总镇。但当时林公身为御史，上本参奏，致使他未能擢升，还被派去剿灭海盗，因此张保仔对林公恨之入骨。后来，张保仔因捕盗有功，调署山东协镇。一次，他看到宫门抄，得知林公已升任河督，料定林公必定进京陛见，且必经山东，便打算中途下手刺杀，以报前仇。他主意既定，即刻派心腹前往南京密探，得知林公已启程进京，心腹赶忙回报。
张保仔随即命闹海蛟周豹、独角龙李彪、金钱豹濮鹏、九头乌许胜四人扮作响马，在山东道上伺机行刺。这四人原是海盗出身，个个能飞檐走壁，勇猛无比，以武艺而言，燕儿远不是他们的对手。只是林公乃一代名臣，自有上天庇佑，燕儿才得以用太阳针将濮鹏、许胜刺死。当时，李彪、周豹误以为林公身边有能人护卫，不明就里，所以退走。若他们知道屋内只有燕儿，恐怕早就破门而入，林公性命堪忧。
李彪、周豹将濮鹏、许胜驮回去，正想施救，却发现二人身体僵硬，已然气绝。仔细查看，见二人眼中流血，才知是被太阳针刺死，只好如实向张保仔禀报。张保仔咬牙切齿道：“这是女子用的暗器，可见仇人身边并无厉害人物。你们当时为何不冲进屋里，砍下姓林的脑袋？”周豹答道：“上次姓林的回乡丁忧，我们奉命行刺，内室只有红娥防守，我们正与她打斗，不料锣声响起，一群差官赶来接应，以致未能得手。这次没见红娥，却换了个女子，想必暗器就是她所发。当时见两位兄弟倒下，又不知中了什么暗器，急于救人，又怕屋里还有能人埋伏，所以不敢贸然进去杀人。”张保仔觉得有理，便让周豹到帐房取银两，买棺收殓二人尸体，此事暂且不提。
再说林公次日晨起，众人都未提及昨夜之事。用过早餐，便套车出发。一路晓行夜宿，抵达北京后，入住前门外高升客栈。安置好眷属，稍作休息，林公便带着常福进城。他先到吏部报到，又顺路拜见大学士潘世恩、户部尚书王鼎。王鼎视林公为生平最得意的门生，特设盛宴为其洗尘，直至下午散席，林公才回客栈。通常外任三品以上大员进京陛见，最快也得等十天半月，因为需打通各相关衙门关节才能获召见。此次林公仅等两天，便蒙宣宗召见，原来是王鼎尚书替他奏明了情况。林公请训时，宣宗谆谆告诫：“黄河工程关乎重大，数百万人的生命财产皆赖其保障。历任河督对重要工程玩忽职守，崩堤决口之事屡有发生，不仅百姓损失惨重，国家用于赈灾修堤的耗费也十分巨大。朕深知你办事干练认真，特提拔你担任此要职。到任后，务必切实整顿，清除积弊，上为国家节省开支，下为百姓谋福，莫负朕意。”林公遵旨谢恩，告退之后，当天便向各衙门辞行。正准备携眷赴任时，王锡朋、李廷玉前来求见。林公立刻将他们请进客室，分宾主落座。廷玉说道：“与大人在汉水一别，时光飞逝，已过三年多。门生本想早些前来听候差遣，无奈父母相继离世，今年春天才守孝期满。此次与锡朋兄来京游玩，得知大人荣任河督，特来祝贺。”林公说：“二位来得正好，我正愁缺少随员，不知二位能否即刻随我出京？”廷玉答道：“上次辜负大人提携，如今定当追随左右。”锡朋也接口道：“承蒙大人不嫌我等才能平庸，愿为大人效力。”林公说：“不必客气，二位回去收拾行装，咱们卢沟桥相会。”李、王二人领命退出，各自回去收拾行李。林公随即结清宿费，雇驴车携眷出京。
途经卢沟桥时，王、李二人已在附近等候。林公吩咐停车，招呼众人一同进菜馆用餐，饭后继续登车前行，到天津过夜。次日一早赶路，直奔山东。到任后，林公查点下属，接受属员道贺。当天，本省司道巨绅纷纷前来祝贺，次日林公按例回拜，忙碌了三天。之后，林公巡视运河，查验并催促挑工进度，走遍沿河工地，南至滕县汛十字河，北至汶上汛塘长各河，进行全面勘察。统计显示，挑河工程已完成六成，未完成部分，林公责成运河道员周恂督促夫役尽快妥善完工。林公如此安排，是因为心系黄河各厅。当时正值购置物料、赶办春厢埽段时期，他急于亲往查验，相比之下，运河工程重要性稍低，所以委托下属办理，自己则从济南启程，赶赴豫东黄河两岸勘察。林公深知初次出巡，对黄河险要并不了解，面对七千余垛工段毫无头绪。要想整顿，必须先查明黄河水势缓急，再勘察工程才更有把握。于是，他乘坐大号官舫，带着李廷玉等人巡视黄河。
一日，行至砥柱三门，此处位于黄河中流，水势更为湍急。林公极目远眺，只见两岸高山相连，中流五座山峰耸立，将河流分为三股。林公指着介绍道：“中间一道为神门，左边是鬼门，右边是人门，这便是中流砥柱三门。人门水势最缓，可行船；神门水势稍急，行船危险；鬼门水势最急，绝不能行船，贸然驶入，船必倾覆。鬼门外有砥柱石、将军柱、梳妆石；人门下有卧虎石。水势如此湍急，又有礁石林立，行船极易出事，堪称黄河第一险道。”林公巡视三门后，从人门驶出，绕到南岸停泊，随后带着廷玉等人离船登岸。此地名叫三门峡，皆是山脉，南三门庄在山脚下，堤岸一半依山而建，工程并不坚固。之后，他们又前往北岸。黄河南岸属河南，北岸属山西。林公来到北岸，巡视北三门庄，只见峰峦叠嶂，树木葱茏，水光山色令人心旷神怡，忘却旅途疲劳。
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