齐宣王去世后，齐湣王即位，苏秦劝说齐湣王隆重地举办葬礼以彰显孝道，建造高大华丽的宫室、扩大园林猎场以显示得意，苏秦这样做是想让齐国破败，从而有利于燕国。燕易王去世后，燕哙继位做了燕王。后来，齐国的很多大夫都和苏秦争宠，于是有人派刺客去刺杀苏秦，苏秦没有死，带着重伤逃走了。齐王派人捉拿刺客，没有抓到。苏秦快要死的时候，对齐王说：“我马上就要死了，请您把我的尸体车裂后在街市上示众，宣称‘苏秦为燕国在齐国作乱’，这样刺杀我的凶手就一定能抓到了。”齐王就按照他说的做了，刺杀苏秦的凶手果然自己站了出来，齐王趁机把凶手杀掉了。燕国听到这个消息后说：“齐国为苏先生报仇，也太过分了啊！”
苏秦死后，他为燕国破坏齐国的那些事情泄露出来了。齐国后来得知了真相，就对燕国十分愤恨恼怒。燕国非常害怕。苏秦的弟弟叫苏代，苏代的弟弟叫苏厉，他们看到哥哥这样成功，也都学习纵横之术。等到苏秦死后，苏代就请求拜见燕王，想要承袭旧例施展自己的才能。他说：“我是东周一个鄙陋的人。我私下听说大王您非常讲道义，我虽然不聪慧，还是放下农具来求见大王您。到了邯郸，我看到的情况比我在东周所听到的要差，我私下觉得辜负了自己的期望。等来到燕国的朝廷，看到大王您的群臣和下级官吏，我觉得大王您真是天下的贤明君主啊。”燕王说：“你所说的贤明君主是什么样的呢？”苏代回答说：“我听说贤明的君主致力于了解自己的过错，而不只是听别人夸赞自己的好处，我请求指出大王您的过错。齐国、赵国，是燕国的仇敌；楚国、魏国，是燕国的援助之国。现在大王您却侍奉仇敌去攻打援助自己的国家，这可不是有利于燕国的做法啊。大王您自己考虑一下，这就是计策上的失误，知道却不向您指出的，就不是忠臣啊。”燕王说：“齐国本来就是我的仇敌，是我想要攻打的国家，只是担心国家破败、力量不足罢了。你要是能凭借燕国去攻打齐国，我就把整个国家都托付给你。”苏代回答说：“天下互相攻战的国家有七个，燕国是比较弱小的。单独作战是不行的，要是有所依附，那么依附的对象就会变得重要。向南依附楚国，楚国就会变得重要；向西依附秦国，秦国就会变得重要；在中间依附韩国、魏国，韩国、魏国就会变得重要。而且如果所依附的国家变得重要了，必然也会让大王您变得重要起来。现在的齐国，君主年长且刚愎自用。向南攻打楚国五年，积蓄的财物都耗尽了；向西困扰秦国三年，士兵们都疲惫不堪了；向北和燕国人交战，覆灭了三支军队，俘获了两名将领。然而它还用剩余的兵力向南兼并了拥有五千辆战车的大国宋国，还使十二个诸侯国都来朝见它。它的君主贪得无厌，百姓的力量却已经耗尽了，哪里值得去攻取它呢！况且我听说，多次打仗百姓就会劳累，长期用兵军队就会疲惫啊。”燕王说：“我听说齐国有着清澈的济水、浑浊的黄河可以作为坚固的防线，还有长城、钜防足够作为要塞，真的有这些吗？”苏代回答说：“如果天时不利，即使有清澈的济水、浑浊的黄河，又怎么能作为坚固的防线呢！百姓的力量已经疲惫不堪了，即使有长城、钜防，又怎么能作为要塞呢！而且过去济水以西不驻兵，是为了防备赵国；黄河以北不驻兵，是为了防备燕国。现在济水以西、黄河以北的兵力都已经全部动用了，国内已经疲惫不堪了。那骄横的君主必然贪图利益，而亡国的臣子也一定贪财。大王您要是真能不觉得羞耻，把亲生儿子或弟弟送去做人质，用珍珠、宝玉、丝绸去讨好齐国的近臣，他们就会感激燕国而轻视攻占宋国这件事，那么齐国就可以被消灭了。”燕王说：“我最终就把国家托付给你，听从上天的安排了。”于是燕国就派了一个儿子到齐国做人质。苏厉就借着燕国送质子的机会请求拜见齐王。齐王怨恨苏秦，想把苏厉囚禁起来。燕国的质子替苏厉求情，苏厉随后就委身做了齐国的臣子。
燕国的国相子之与苏代结亲，子之想要掌握燕国的大权，就派苏代陪同燕国质子到齐国去。齐王让苏代回燕国汇报情况，燕王哙问苏代说：“齐王能称霸吗？”苏代说：“不能。”燕王哙问：“为什么呢？”苏代说：“齐王不信任他的臣子。”于是燕王哙就只信任子之，不久还把王位让给了他，燕国就大乱起来。齐国趁机攻打燕国，杀死了燕王哙和子之。燕国拥立昭王做了燕王。之后苏代、苏厉就不敢再进入燕国，都最终回到了齐国，齐国优厚地对待他们。
苏代经过魏国的时候，魏国替燕国扣押了苏代。齐国派人对魏王说：“齐国请求把宋国的土地封给泾阳君，秦国肯定不会接受。秦国不是不想要齐国送的宋国土地，而是不信任齐王和苏子。现在齐国和魏国不和到了如此严重的地步，那么齐国就不会欺骗秦国了。秦国要是相信了齐国，齐国和秦国联合起来，泾阳君得到宋国的土地，这对魏国可没有好处啊。所以大王您不如放了苏子让他往东回去，秦国必然会怀疑齐国并且不再信任苏子了。齐国和秦国不联合，天下局势没有变化，那么攻打齐国的形势就形成了。”于是魏国就放了苏代。苏代到了宋国，宋国优厚地对待他。
齐国攻打宋国，宋国形势危急，苏代就给燕昭王写了一封信，信中说：
“燕国作为拥有万辆兵车的大国，却把人质送到齐国，这样名声低下而且权势轻微；出动万辆兵车的兵力去帮助齐国攻打宋国，百姓劳累而且财力耗费；攻破宋国，使楚国的淮北地区受到残害，让齐国变得强大，与强敌结仇并且危害自己的国家：这三点都是对国家很不利的事啊。然而大王您还是这样做了，是想以此来取得齐国的信任。可是齐国却更加不信任大王您，而且对燕国的猜忌也更厉害了，这就是大王您计策上的失误了。把宋国加上楚国的淮北地区，那可是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是被齐国兼并了，那就等于又增加了一个齐国啊。北方少数民族地区方圆七百里，再加上鲁国、卫国，又是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是也被齐国兼并了，那就等于又增加了两个齐国啊。一个齐国强大起来，燕国还像狼一样顾虑重重难以抵挡，现在要是有三个齐国那样强大的力量逼近燕国，那灾祸必会很大了。
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