“不是奴婢不相信您，而是……”她牵起淑宁的小手，带她走到宫墙边花枝稀疏处，透过枝叶缝隙能看到里面凉亭内两道相依的人影。
“可陛下看到公主后，他会怎么想呢？”陈照夜耐心地跟淑宁分析，“他会认为是卫娘娘争风吃醋，先让我过来送礼探知这边情况，又让借你年幼无知、童言无忌，跑去陛下面前为你母亲讨说法。”
“陛下最欣赏卫娘娘的就是她的温柔娴淑、顺从谦卑，公主切莫因为一时不忿，让娘娘在陛下心中的好印象被抹杀了。”
淑宁噘着嘴，很努力地消化陈照夜这番话。
“好吧，”她垂头丧气，“我跟你回去。”
陈照夜莞尔，“放心吧，公主，这件事你母亲自己能想明白。”
不知是不是她的那番话起了作用，到了第二天，卫茉的病症明显比前一日好转许多，陈照夜送燕窝粥进去，她正倚在美人榻上翻书。
“娘娘看的什么？”
“前朝关于后妃的记载。”卫茉笑道，“闲来无事随便翻翻罢了。”
“奴婢听说，长公主的灵柩即将抵达京城了。”陈照夜搁下瓷碗，“您这几日去寿康宫请安时，千万注意些。”
长公主李黛，王太后唯一的掌上明珠，皇城内钟鼓馔玉娇养出来的天之骄女，最终竟落得了个客死异乡的下场。
灵柩进京，全城缟素，景帝宣布罢朝三日以示哀悼，令翰林院撰写祭文，户部工部负责冥器仪仗，再择葬地与吉日。
————
“听说太后娘娘称病，始终不愿见陛下。”
凤仪宫内，重重帷幔低垂，外头刺目的阳光无法照入，光洁的木地板上倒映出女子消瘦身影。
秦桑回禀完毕，许久没等到主子回应。
皇后披着灰沉沉的外袍，背对殿门，双手合十，袅袅升腾的烟雾后暗格大开，佛龛上那尊灵验无比的白玉观音垂眸慈悲地看着她。
空气中飞舞着细小的尘埃。
“您什么时候过去看看？”
秦桑又问了一遍。长公主与王璃也算是一同长大的，她的灵堂，王璃理应过去祭拜。
皇后口中喃喃，似乎在念什么经文。
“你去取两沓虎皮宣来，本宫要为长公主抄经。”
“娘娘，长公主丧仪诸事繁多，您现在当务之急是尽快去一趟寿康宫劝慰太后，还有陛下那边……”
秦桑苦口婆心地劝。
她心里一万遍后悔自己为何没有跟去画舫，更后悔早在太医院拨来那名医女时，疏忽大意，没能查清对方底细。就算涉事宫人与那医女都被处死，她家娘娘千辛万苦才怀上的小皇子却再也回不来了。
自从行宫回来后，秦桑觉得皇后仿佛变了一个人。
明明是二十出头花一般的年纪，却像秋日枝头染霜的叶子，摇摇欲坠，将落未落。不见妃嫔，不见景帝，每日闭门不出，独自对着那尊白玉观音像发呆。
就连那位引发皇后与景帝争吵的杜雨微入宫，她仿佛也不在意了。
秦桑随即想到了另一个词——
槁木死灰。
秦桑蓦地一惊，慌忙摇头将这个念头甩出去。
殿门“砰”地被撞开。
没了厚重帷幔阻挡，秦桑不禁伸手挡住双目，有些不能适应瞬间刺入的阳光。
“给、给太后娘娘请安！”待看清来人后，秦桑当即跪下。
太后背光站立，身后跟着几位嬷嬷，她深月白松鹤纹暗花江绸氅衣拖曳过木质地板，头发抿得纹丝不乱，发髻上只用素银与白花。
大病初愈，太后那张面皮好似虚浮在骨骼上，那双锋利深邃的眼睛却更明显。
“姑母来了啊……”太后的到来并没有让皇后情绪泛出多少涟漪，她只是转过身，手心菩提珠未丢，问候道，“您身体可好些了？”
“阿璃，你在做什么。”王太后喊了她的闺名。
王璃身体一抖，面前这位不仅是她的姑母，也是大周的太后，是主导她二十年命运的人，她本能地会感到畏惧。
但是很快，王璃就松懈下来。
“抄经，烧给黛姐姐。”她简短道。
王太后抬眸，隔着偌大的轩厅，与暗格中观音像对视。太后忽然冷笑上前，身后面沉如水的几位嬷嬷同样跟随，她们的衣袂擦过秦桑，她吓得大气也不敢出，拼命给皇后使眼色。
轩厅里响起清脆的掌掴声。
王璃猝不及防，朝后连退数步，捂着脸颊看向太后，末了，竟吃吃地笑起来。
“姑母，这是您第二次打我了。”她笑着说，“可您就算用再大的力气，也不能依靠这两巴掌把我变成你想要的样子。”
“那你说说，你该是什么样子？”太后厉声道，她用尽全力，将佛龛前的贡品悉数拂至地下。
凤仪宫人齐齐跪倒。
“阿璃，你缩在凤仪宫内，是不知道外面已经成了什么模样么？”太后望着王璃，痛心疾首，“你姐姐的灵柩就停在皇宫里，你自己的皇儿未出世就胎死腹中，你名义上的夫君宠爱着别的女子，还有你姑母、哀家自己，至今还要与陵墓中那具白骨争太后的名号……”
“你还不明白么！我们王家地位如今已经岌岌可危！”
太后的声音回荡在空寂宫殿内。
“姑母，您以为我没有努力过么？”王璃抬起头，眼里泪水翻滚，“我按照您的意思嫁给我不爱的人，按照您的意思做了这皇后，按照您的意思一副副汤药往肚子里灌，我做得够多了！可是天算不如人算，李允堂就是不喜欢我，上天就是不愿意让我们王家的孩子顺利出生，甚至连李允堂自己也……”
——也并不期待那个孩子的降生。
她僵了一下，没有继续将后面的话告诉太后。
“姑母，算了吧，我不想争了，就让我安安静静留在这凤仪宫里，做一个安分守己的皇后。只要我不犯错，李允堂是不可能废弃我的，我们王家的地位还是不会动摇。”
王璃跪下来，目露恳求。
“阿璃。”太后眼神逐渐冷下去，“这不是哀家想听到的答案。在你想清楚如何回答之前，就先好好待在这凤仪宫中吧。”
太后撤走了凤仪宫的所有宫人，只留王皇后自己。
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