老爷子放下窝窝头，皱着眉头说道：“别胡说！你小子长得又不差，手艺还好，就算家里穷点，日子也能过得去。只是我这当爹的拖累你了，真是对不住。”
“爸，你又来了，什么拖累不拖累的。你是我爸，照顾你是天经地义的事儿。”何雨柱一边收拾桌上的茶杯，一边语气认真地说道。
父亲叹了口气，低头咬了一口窝窝头，没有再说什么。
陪着父亲聊了一会儿天，何雨柱看了看时辰，站起来说道：“爸，我今天厂里还有事，得先回去了。窝窝头还有几个，放在灶台上，记得热一热再吃。”
老爷子点点头，目送着他离开。
回到四合院时，院子里已经热闹起来了。棒梗在老槐树下玩弹珠，刘海中的老婆正在洗衣服，水盆里翻腾着满是肥皂泡的衣物。秦淮如从屋里出来，看到何雨柱，眼神复杂地看了他一眼，但并没有上前打招呼。
何雨柱心里冷笑一声，没搭理她，径直回了自己的屋。屋里不大，但被他收拾得井井有条。何雨柱打开饭盒，里头是早上从厂里顺回来的两个菜，一个炒青菜，一个炖豆腐。他拿了个小碗盛了些出来，坐在桌边慢慢吃起来。
刚吃了两口，门外传来了一阵敲门声。
“何大厨，开门啊，是我，马华！”外面的人语气热情，似乎还带着几分急切。
何雨柱放下筷子，走过去打开门，就看到马华站在门口，手里提着一袋子东西，满脸堆笑地看着他。
“柱哥，这不刚发了工资嘛，我想着该给您送点东西表表心意。”马华笑着把袋子递过去，里面装着几块精肉，还有一瓶散装的花生油。
何雨柱扫了一眼，淡淡地说道：“不用了，你自己留着吃吧。这些东西来得不容易，省着点花。”
马华连连摆手：“哎呀，柱哥，这点东西算什么？没有您当初的帮忙，我哪有今天？您要是不要，我可不走了！”
何雨柱皱了皱眉，但还是接过了袋子，随手放在桌上：“行吧，那我就收下了。不过以后别总破费，日子还得靠自己过。”
“那是那是！”马华连连点头，眼里带着几分敬畏，“柱哥，您可别嫌我烦，我是真心感谢您。”
何雨柱摆摆手：“行了，话说完了就回去吧，我这还忙着呢。”
马华应了一声，转身离开了。
看着马华的背影，何雨柱心里百感交集。他不是看不出马华的好意，但一想到这份“好意”的背后还有秦淮如的影子，他就怎么都高兴不起来。他叹了口气，关上门，继续坐回桌边吃饭。
时间一天天过去，四合院的生活依旧平淡而琐碎。何雨柱依然每天在轧钢厂和家之间来回奔波，厂里的活虽然单调，却也让他感到充实。然而，秦淮如的存在，就像一根扎在他心头的刺，总在不经意间让他感到不适。
有一天傍晚，何雨柱刚从厂里回来，手里提着几根韭菜和一块豆腐，打算做个家常的韭菜豆腐汤。刚走到四合院，就听到棒梗在院子里和几个孩子吵架。
“我妈说了，何叔叔根本没帮我们家什么大忙！是我舅自己能干，才进了厂子！”棒梗叉着腰，一脸得意地说道。
几个孩子不服气地反驳：“你妈才不是这么说的呢！上回还在夸何叔叔厉害呢！”
“哼，那是骗你们的！我妈说的话，才是真话！”棒梗一边说一边扬起头，满脸的不屑。
何雨柱站在门口，听着这些话，心里顿时凉了半截。他没想到，秦淮如在背后竟然是这样说自己的。他深吸了一口气，强压下心头的怒火，走进院子，冷冷地说道：“棒梗，你说这话，可别忘了谁帮过你们家。”
棒梗被吓了一跳，见是何雨柱，缩了缩脖子，但很快又鼓起勇气说道：“我……我又没说错！”
何雨柱冷笑一声：“行啊，那以后别再让我帮忙。咱们两清，谁也别欠谁的。”
晚饭过后，四合院里渐渐安静下来，邻里都各自回屋准备休息。何雨柱点着一盏昏黄的煤油灯，坐在小桌前看厂里带回的维修手册。他最近在研究一台新机床，想着早点摸透原理，省得日后维修麻烦。
刚看了没几页，肚子突然一阵咕噜声。何雨柱皱了皱眉，他想起今天中午吃了些腌萝卜和凉拌黄瓜，看来胃里闹意见了。他轻轻拍了拍肚子，自嘲地笑了笑：“这也算是老伙计发脾气了。”
就在这时，门外响起了敲门声。
“柱哥，在家吗？是我，马华！”马华的声音透着几分熟络。
何雨柱心里一叹，合上手册起身开门。他一开门，就看见马华站在那儿，手里拿着一瓶二锅头和一包花生米。
“柱哥，晚上无事，我寻思着咱俩喝两杯。”马华笑嘻嘻地说道。
何雨柱瞟了他一眼，转身往屋里走：“你倒是悠闲，行吧，进来吧。”
马华一边进屋一边忙活着把花生米倒进碗里，又摆好二锅头，跟自己家似的。何雨柱找了两个杯子，坐下来倒了酒，递给马华。
“怎么，最近有喜事了？”何雨柱端起杯子问道。
马华一仰头喝了一口酒，嘿嘿一笑：“哪有什么喜事，就是最近心里高兴，想着请柱哥喝一杯。再说了，您可是我们家的大恩人，哪能不时常来孝敬孝敬。”
何雨柱冷哼了一声，没接话。他拿起筷子夹了一颗花生，随口说道：“这花生不错，香脆。”
马华见气氛有点僵，也没多说什么，低头喝酒，时不时夹一颗花生丢进嘴里。
两人喝了没几杯，何雨柱的肚子突然又传来一阵异响。这次比之前还急，何雨柱脸色微微一变，赶紧挪了挪身子，想往外走，但动作慢了一步，一声响亮的屁就这样猝不及防地窜了出来。
“噗——”那声音在安静的小屋里尤为突兀，紧接着，一股酸臭味迅速弥漫开来。
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