汴京城，皇宫垂拱殿中，当下氛围压抑至极，平日里总是热衷前往万寿宫与林灵素一道潜心修道的赵佶，今日却极为难得地坐镇垂拱殿，正襟危坐地临朝听政。
“这江南之地，乃是我大宋赋税的关键所在，如今盗贼猖獗，甚至惊扰了杭州城。尔等身为朝廷重臣，难道事先竟未收到丝毫消息吗？那我朝廷养着诸位究竟有何用处？”帝座上的赵佶满脸怒容地说道。
在武植刚离开京师没几日，赵佶便收到了淮南转运使的紧急上书，称两浙路青溪县有一伙明教教徒，其中有个叫方腊的贼人率领百姓攻入了青溪县，而后裹挟百姓向周边州府进击，已然威胁到了杭州城。
收到奏报的赵佶，不得不紧急对尚在京师中沐休整的官员下达通令，让他们即刻前往皇宫召开朝会。
这江南之地向来富裕，而两浙路更是其中的翘楚，每年都为赵佶带来了巨额财富。他这般紧张，就是唯恐会影响江南的赋税，届时他的内库将大大缩水。
赵佶望着下方闷声不语的朝臣，愈发恼怒道：“朕将这大宋江山托付于尔等治理，难道就换来这般回报？”
宰相曾布望着帝座上的宋徽宗赵佶，轻叹一声，心中却不禁暗暗苦笑。这江南百姓的叛乱，实际上大半责任都归咎于赵佶自身。
赵佶为了收集天下的奇珍异宝，在登基之时派遣童贯前往江南杭州之地，设立了明金局，让其为他搜罗江南之地的奇珍异宝以及财富。
童贯虽也为人贪婪，不过在他任职于江南两浙路期间，当地百姓尚可勉强忍受其行径。
可四年前，因西北战事骤然爆发，赵佶便将童贯召回京师，随后派遣他前往西北担任监军。
此后，赵佶又指派朱勔和王黼两人前往江南，接替童贯，让他们为自己搜罗奇珍异宝并聚敛钱财 。
然而朱勔和王黼这两人，贪婪之性比童贯更加猖獗，有过之而无不及，且为人残忍。
他们到了江南后，朱勔于苏州设置应奉局，打着为赵佶搜求浙中奇珍异宝的旗号大肆敛财，致使百姓被逼得走投无路，众多中产之家尽皆破产。
至于底层百姓，更是只能卖子鬻女，以满足其索取。仗着赵佶的宠信，朱勔甚至把控了江南的官吏任免，朱家人被江南百姓称作“东南小朝廷”。
王黼则坐镇杭州，在两浙地区疯狂横征暴敛。为了搜刮钱财，他费尽心机在两浙路设立了众多巧立名目的税款。
在杭州城中，新立的税牌随处可见，像“行路税”，百姓仅是在街上行走就要交税；“炊烟税”，生火做饭也被囊括进征税范围；就连百姓家养的家禽家畜，也要交“畜养税”。
在他如此残暴的搜刮之下，百姓陷入水深火热之中，苦不堪言。许多家庭由于交不起税而被官府抄家，变得流离失所。然而所得的钱财，王黼却大肆中饱私囊，仅有少部分上交给了宋徽宗赵佶。
江南之地尽管富裕，却难以承受两人这般的横征暴敛。短短四年时间，原本富饶繁华的江南地区，竟变得十室九空，无数百姓纷纷沦为了无家可归的流民。
经两人这般折腾，短短四年当中，盘踞于江南之地的摩尼教迅速壮大。原本仅有万余的教徒，在收归了众多流民后，壮大到了十几万人。
起初，作为摩尼教主事人的方腊心中颇为欣喜。因为摩尼教的教徒数量与日俱增，这本是壮大教派的好事。
但摩尼教一直以来都是自行组织生产，以维持教众生计。然而，随着教徒数量急剧增多，即便教中努力维持，粮食储备也渐渐难以支撑。
原本，方腊计划再默默发展几年，积攒足够的力量后，才举事反叛朝廷。可如今的形势已然十分严峻，教中即将面临缺粮困境，倘若再不采取行动，众多教众恐怕都要被饿死，事已至此，实在是箭在弦上，不得不发。
于是，方腊果断率众在息坑与官军展开激战，一举歼灭了2000名官军。
紧接着，他带领众人乘胜攻打了清溪县，在当地百姓中广泛宣传，很多人响应加入，队伍愈发壮大，随后又分兵向着两浙路各州府进军，一路势如破竹，直逼杭州。
王黼坐镇杭州，当听闻两浙路百姓叛乱的消息时，顿时怒不可遏。他一方面火急火燎地着手组织官兵，企图将叛乱迅速剿灭；另一方面，因内心惧怕宋徽宗赵佶降罪责罚，便选择将此事隐瞒不报，妄图将事态平息于无形。
但因两浙路的官军长期懈怠，许久都未曾进行操练，士兵们平日里散漫惯了，毫无纪律性可言，战斗力近乎为零。在面对奋起反抗的百姓以及谋划已久的摩尼教时，这些官军毫无招架之力，被打得节节败退。
这场叛乱引发的战火，如同燎原之势，不仅在两浙路迅速蔓延，还逐渐烧到了两淮之地。两淮转运使猛然发现，自家地界竟遭到来自两浙路的流民攻击，顿时大惊失色。他深知此事干系重大，丝毫不敢耽搁，急忙快马上奏，将此事告知了宋徽宗赵佶 。
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