尤氏从锦袋里倒出最后一把碎银,在红木桌上轻轻推散开来。烛光下,那些银块像被揉碎的月光,泛着冷硬的光泽。她纤细的手指在银两间游走,口中低声数着:“二十、二十一、二十二...”
窗外,秋意正浓。几片枯黄的梧桐叶飘落在庭院石阶上,悄无声息。
“少了十二两。”尤氏抬起头,目光落在对面那位衣着华贵的少妇身上。
王熙凤正端着一盏茶,闻言只是微微一笑,茶盏边缘在她唇边停留片刻,方才轻轻放下。
“怎么会少呢?我亲手封的银子,一分一厘都不曾少。”她的声音清脆如玉珠落盘,在这寂静的厅堂里格外悦耳。
尤氏也笑了,眼角细密的纹路里藏着几分了然:“凤丫头,你这张嘴啊,真是十个会说话的男人也说不过。李纨那十二两,你答应替她出,可这银子在哪儿呢?”
厅内一时寂静,只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。
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三日前,贾母院中。
“咱们也学那小户人家,凑个份子,好生给凤丫头过个生日!”贾母坐在榻上,满面春风。满屋的丫鬟媳妇们都跟着笑,目光却不约而同地投向站在贾母身侧的王熙凤。
王熙凤忙笑道:“老祖宗这是要折煞我了。我一个晚辈,哪里当得起这样大的排场。”
“当得起,当得起!”贾母拉着她的手,“这些年你为这个家操劳,我们都看在眼里。这回定要好生乐一乐。”
当下便议定了凑份子的规矩。贾母出二十两,邢夫人、王夫人各十六两,往下依次递减。轮到李纨时,她温声道:“我出十二两。”
贾母连忙摆手:“你一个寡妇,拉扯着孩子不容易,这一份我替你出了。”
话音未落,王熙凤便接了口:“既然老太太疼她,不如我也疼疼她。这十二两,我替大嫂子出了!”
满堂顿时响起一片赞叹。探春悄悄对迎春道:“凤嫂子果然大方。”
李纬连连推辞,王熙凤却执意要替她出这份钱。众人只当她是真心体贴,唯独站在角落里的平儿低垂着眼,手指无意识地绞着帕子。
当晚,平儿伺候王熙凤卸妆时,轻声问道:“奶奶当真要替大奶奶出那十二两?”
王熙凤对镜自照,慢条斯理地取下耳坠:“话既出口,自然要出。”
平儿不敢再问,却见镜中王熙凤的唇角微微上扬,那笑容里藏着几分她再熟悉不过的狡黠。
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“那十二两,我自然是封进去了的。”王熙凤面对尤氏的质问,面不改色,“许是你数错了,再数一遍便是。”
尤氏却不依不饶:“我虽不比你精明,银子还是数得清的。你若真要赖,我只得去回老太太了。”
这话一出,王熙凤脸上的笑容淡了几分。她站起身,走到尤氏身旁,伸手拨弄着桌上的银两:“好嫂子,何苦为这区区十二两较真?你当我不知道?这凑来的份子,最后能有一半用在生日宴上就不错了。余下的,不都是你的体己?”
尤氏脸色微变,随即又笑道:“好个凤丫头,倒打一耙的本事越发精进了。我虽管着这事,每一笔开销都记得清清楚楚,断不会昧下一分一毫。”
“是吗?”王熙凤挑眉,“那去年你替珍大哥办寿,光是采买山珍就报了一百两,可厨房的实际支出只有六十两。这四十两的差额,莫不是飞了?”
尤氏一时语塞,她没想到王熙凤连这等细账都一清二楚。
王熙凤趁势握住她的手:“好嫂子,咱们都是一家子,何必互相为难?你行个方便,我自然记你的好。日后你有难处,我还能不帮你?”
尤氏沉默片刻,终是叹了口气:“罢罢罢,不看你素日孝敬我,我才不依你呢。”她将银子重新装回锦袋,系好袋口,“只是凤丫头,有句话我不得不说。你这般精明,旁人未必看不出来。李纬那份子钱,黛玉、宝钗那些姑娘们,哪个不是心明眼亮的?”
王熙凤不以为意地笑笑:“她们知道又如何?这府上谁不是表面一套背后一套?我王熙凤行事,但求问心无愧便是。”
尤氏摇摇头,不再多说。
出了尤氏院子,王熙凤脸上的笑容渐渐淡去。她快步穿过回廊,裙裾在青石板上扫出沙沙的声响。
“奶奶慢些走。”平儿跟在身后,小心翼翼地说道。
王熙凤突然停住脚步,转身盯着平儿:“你是不是也觉得我不该赖这十二两?”
平儿低头:“奶奶做事,自然有奶奶的道理。”
“道理?”王熙凤冷笑一声,“我这些年为这个家操碎了心,哪一桩事不是办得妥妥帖帖?省下的银子,难道都进了我自己的腰包?还不是都贴补了家用?如今倒好,为这十二两,倒要我背个吝啬的名声!”
平儿不敢接话。她心里明白,王熙凤这些年确实为府里省下不少开销,可私下里也没少捞油水。这十二两银子,不过是她一贯行事的缩影罢了。
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