1914年，世界局势风云变幻，欧洲大陆上，第一次世界大战的战火骤然燃起，列强们为了争夺殖民地、资源以及世界霸权，纷纷卷入这场残酷的厮杀之中。而远在东方的中国，刚刚经历了辛亥革命、二次革命等一系列动荡变革，国内局势依旧错综复杂，百废待兴。
彼时的中国，虽推翻了封建帝制，建立了中华民国，但袁世凯掌握着实权，其独裁统治的野心愈发膨胀，国内民主共和制度遭到严重破坏，政治上一片乌烟瘴气。经济方面，长期的战乱和封建残余的影响，使得民族工商业发展艰难，百姓生活困苦不堪，传统农业也面临着诸多困境，苛捐杂税压得农民喘不过气来。
在国际上，列强环伺，尽管中国已宣告进入民国时代，可西方列强并未真正将中国视为平等的主权国家，依旧妄图通过各种不平等条约、经济控制等手段，继续对中国进行压榨和掠夺。
据当时的历史文献资料记载：“甲寅岁，欧战爆发，全球震动，吾国处此乱世，内忧外患交加，袁世凯当政，自顾不暇，遂宣中立，期以避战火，图存于列强纷争之局也。”可见，在一战爆发的大背景下，中国宣布中立，既是无奈之举，也是期望能在这列强混战的局势中，尽量保全自身，寻得一丝喘息发展的机会。
葛明，年近三十有五，是一位在外交领域略有涉足的年轻才俊，性格沉稳且心思缜密，对国际局势有着敏锐的洞察力。早年留学海外，学习国际法与国际关系等相关知识，归国后一心想凭借所学，在这乱世中为国家在国际舞台上争得一席之地，维护国家的主权与尊严。
年初，葛明身处北京，就职于外交部的一个重要部门，负责协助处理对外事务以及搜集各国情报信息。当时，一战的消息如同一颗颗重磅炸弹，不断传入国内，整个外交部都陷入了紧张而忙碌的氛围之中。
葛明每日都会仔细研读来自欧洲各国的战报以及外交函件，试图分析这场大战对中国可能产生的影响。他深知，中国虽宣布中立，但在列强的虎视眈眈下，想要真正置身事外绝非易事。
在一次外交部的内部会议上，众人围绕着中国在一战中的立场以及应对策略展开了激烈的讨论。
“如今欧战爆发，战火虽未烧到我国本土，但列强在华利益错综复杂，我们必须坚守中立，明确向各国表明我们的态度，以免被无端卷入战争啊。”一位资深的外交官率先发言道。
“话虽如此，可各国向来不把我们放在眼里，光口头宣布中立怕是不够，还得有实际的举措来保障才行，比如加强边境管控，防止战火蔓延过来。”另一位官员紧接着说道。
葛明坐在一旁，认真听着大家的意见，思索片刻后，起身说道：“各位前辈所言极是，宣布中立只是第一步。我们还需利用各国忙于欧战的时机，争取收回一些被列强掌控的权益，同时，密切关注各国在华动向，加强与其他中立国的沟通协作，这样才能更好地维护我国的中立地位以及国家利益。”
他的话得到了不少人的认可，会议结束后，葛明便开始着手落实相关的工作。他先是参与起草了向各国宣告中国中立立场的外交文件，字斟句酌，力求用严谨的措辞向列强表明中国无意卷入战争，希望各国尊重中国的中立地位，不要在中国领土上挑起事端。
文件发出后，葛明又马不停蹄地投入到搜集各国在华行动情报的工作中。他凭借着自己在海外积累的人脉以及一些秘密渠道，试图了解列强是否会遵守中国的中立声明，还是会暗中搞些小动作。
有一回，葛明收到消息，说是有某个欧洲强国的驻华军队有异动，似乎在往中国边境地区调动兵力，意图不明。他深知此事非同小可，若不及时弄清楚情况，很可能会威胁到中国的中立地位以及边境安全。
于是，葛明主动请缨，前往边境地区进行实地调查。他乔装成一名普通的商人，带着一名助手，踏上了漫长而艰辛的旅途。一路上，他们风餐露宿，历经坎坷，终于来到了靠近边境的一座小城。
在小城里，葛明四处打听消息，与当地的百姓、商人以及一些知情人士交谈。经过一番细致的打探，他发现原来是那个欧洲强国在边境地区进行军事演习，虽然对外宣称是正常的训练活动，但葛明凭借着自己的专业知识和敏锐的洞察力，察觉到这背后可能隐藏着试探中国底线以及为后续行动做准备的意图。
葛明不敢耽搁，立即将这一情况写成详细的报告，通过秘密渠道送回了外交部。外交部在收到报告后，迅速向该国驻华公使提出了严正抗议，要求其停止在边境的军事活动，尊重中国的中立立场。经过一番外交斡旋，该国最终表示只是常规演习，并无他意，并承诺会约束军队的行动，暂时解除了这一潜在的危机。
随着时间的推移，一战的局势愈发激烈，欧洲各国都陷入了苦战之中，对中国的关注度似乎有所降低，但葛明心里清楚，这只是表面现象，列强们绝不会轻易放过中国这块“肥肉”，他们随时可能会利用中国的资源来为战争服务。
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