“那它…不会痛苦吗？”幻曜辰问道。
小皇帝摇了摇头，眼神黯淡：“仪式会瞬间抽走它的全部生命与灵性，过程…很快。这是唯一能绕过法则严苛限制，短暂获得‘神明之耳’的方法。”
他抬起头，重新看向幻曜辰，语气带着恳切：“辰十年，现在只有你能承载这‘借’来的耳朵，也只有你能解读出‘杂音’的来源。我们需要你…帝国需要你。”
幻曜辰站在原地，熔金的瞳孔中光芒流转，内心进行着激烈的权衡。
利用一个无辜的生命来换取情报，这与他的原则相悖。
但…皇帝所言非虚，这似乎是目前唯一能精准找到气运异常源头的方法。
而这异常，可能关乎整个帝国的存亡，甚至…可能与他追查永恒之塔等秘密息息相关。
（…罢了。）
他最终缓缓呼出一口气，眼神恢复了冰冷与平静：“那头胶兽…在何处？”
小皇帝见他答应，眼中闪过一丝如释重负，但更多的是一种沉重的悲哀。
他低声道：“就在塔底…‘静默之间’。莱英特雷斯会带你过去。”
他转过身，声音轻若蚊蚋：“…对它好一点，至少…在最后。”
幻曜辰深深看了小皇帝一眼，不再多言，转身向着殿外走去。
星穹殿内，只剩下幼小的皇帝独自站在璀璨的星河之下，背影显得有些孤单和沉重。
（帝国的延续…有时竟需要建立在这样的牺牲之上吗…）
幻曜辰步出星殿，莱英特雷斯沉默地等候在外，他的眼神同样复杂，显然已知晓一切。
“走吧！”幻曜辰淡淡道。
莱英特雷斯无声地点了点头，引着他走向通往塔底深处的传送阵。
传送阵的光芒在永恒之塔最深处一处冰冷、死寂、空气中弥漫着沉重法则威压的区域散去。
幻曜辰与莱英特雷斯的身影出现在一条幽暗、深邃、两侧布满无数能量符文与厚重合金闸门的巨大长廊之中。
这里便是永恒之塔的底部监牢——“静默之间”。
四周寂静无声，只有能量流动的低沉嗡鸣和某种被极度压抑的、充满不甘与绝望的生命气息从两侧的闸门后隐隐传来。
这里的每一扇门后，都囚禁着极度危险、或极其特殊、绝不容许现世的胶兽或其他异常存在。
它们被塔的核心法则与强大的物理屏障双重禁锢，无数年来，从未有囚犯能逃离此地。
莱英特雷斯默不作声地在前面引路，他的脚步在空旷的长廊中回荡，显得格外沉重。
幻曜辰紧随其后，熔金的瞳孔扫过两侧那些散发着不祥气息的闸门，眉头微不可查地蹙起。
他能清晰地感觉到门后那些被囚禁的生命所散发出的痛苦、狂暴、或是死寂的绝望。
（以生命为祭……）
这个念头再次浮上心头，让他感到一丝不适。
他并非心慈手软之辈，死在他手上的胶兽早已不计其数。
但那些是战斗，是生死相搏。
而如今……却是要主动牺牲一个被囚禁的、或许并无直接威胁的生命，只为换取一次性的感知。
（为了更大的目标，牺牲个别存在……这难道不是一种自私吗？）
他的脚步微微放缓。
前方的莱英特雷斯似乎察觉到了他的迟疑，他没有回头，低沉而略带沙哑的声音却在长廊中缓缓响起：
“阁下……是否觉得此举有些……残酷或不公？”
幻曜辰沉默片刻，道：“只是觉得，用囚禁之物的生命换取东西，与战场厮杀，似乎有所不同。”
莱英特雷斯发出一声极轻的、仿佛叹息般的笑声：“战争与和平，杀戮与牺牲……看似对立，实则往往相互依存，甚至互为因果。”
他的脚步未停，声音却带着一丝看透世事的沧桑：“您以为，英弗利斯帝国如今的繁华与秩序，是如何建立的？是凭空而来的吗？”
“不。”他自问自答，语气沉重，“是建立在无数惨烈的战争、难以计数的牺牲、以及……无数如这般‘必要之恶’的基石之上。”
“陛下年幼时经历的胶兽狂潮，几乎将文明摧毁。是初代国王与先贤们，以铁血与牺牲，才开辟出这片生存之地，筑起了永恒之塔，定下了这以少数代价换取多数存续的残酷契约。”
他终于停下脚步，转身看向幻曜辰，熔金的狼眸中闪烁着复杂的光芒：“所有的和平，其背后往往都由战争与牺牲所缔造。这是这个世界的规律，冰冷而现实。无论是人类、胶兽、亦或是其他种族……都无法真正逃脱这个循环。”
“我们所能做的，并非逃避或否认牺牲，”他指向长廊深处，“而是在必须做出选择时，认清代价，背负罪孽，并让每一次牺牲都变得有价值。”
“里面的那头胶兽，它的命运从被选中那一刻就已注定。它的牺牲，或许能挽救无数因气运异常而可能消逝的生命，其中可能包括您想保护的人。这……就是它的价值所在。”
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