时光荏苒，转眼到了1963 年，施怀安已经十二岁了，她的个头如春笋般节节拔高，身体也似柳枝般抽条，出落成了亭亭玉立的少女。
一天清晨，阳光透过斑驳的树叶洒在地上，形成一片片光影。养母病重，施怀安也开始懂事的分担家务，让养母能够少点操劳好好静养。她早早地起床，为一家人准备早饭，熬药、然后再急匆匆地去上学。
而此时，家里的秀芝病情却愈发严重了。她的脸色苍白如纸，嘴唇微微发紫，呼吸也变得急促起来。每天早上，施怀安都会给她喂药，然后坐在床边陪她聊天，希望能让她开心一些。但今天，秀芝突然剧烈咳嗽起来，竟然咳出了血丝。
看到这一幕，施怀安心如刀绞。她赶紧用手帕帮秀芝擦去嘴角的血迹，眼中满是心疼和担忧。
汪秀芝勉强挤出一丝微笑，安慰施怀安说自己没事。然而，施怀安心里清楚，秀芝的病情已经到了非常危险的地步。
施仁美也是长吁短叹，愁容满面。
此时景市响应党中央提倡火葬的殡葬方式，城市里也越抓越严，要求死后不得土葬一律火化，乡下倒一直没有贯彻实施仍是土葬。
秀芝已经病入膏肓不能上班了，她恐惧地对施仁美说：“老馆唉【男老伴的方言】，我真的害怕，一想到死了被火烧的卷起就好痛好痛，我是真的害怕，我死也要到乡下去死，还要入施家祖坟，不想死了还在外做个孤魂野鬼，被别的鬼欺负。”
她泪如雨下，但人死后被烧，难道会知道痛吗？这无法劝解……
施仁美没办法，只得送秀芝下乡养病，怀安暂时休学，一起下乡去侍奉姆妈。
一家人坐了两个小时的公交车，路上凹凸不平尘土飞扬，车子颠簸的很厉害，秀芝又晕车，一路上吐得一塌糊涂。
下了汽车，施仁美搀扶着秀芝上了一辆拖拉机去施家村，怀安帮忙拿着行李。
一路上拖拉机也是抖个不停，好在空气新鲜，秀芝终于没吐了，虚弱地靠在车后背。
下车后，施仁美付了三毛钱路资，谢过拖拉机手。施仁美提前一周给乡下去了信，他的弟弟施仁礼也带着老婆武月娥，及儿子施耀祖、女儿施晓艳来接他们。
施仁美一家在父母留下的老屋里收拾了两间房住下。
武月娥做了晚饭，乡下也没什么好吃的，红薯面野菜饼、杂粮粥、特意用鸡蛋炒了野菜。农村穷，能炒鸡蛋也是为了招待客人，平常养鸡下的蛋也是为了换一点油盐。此时刚经过三年自然灾害，老百姓生活水平普遍较低。
乡下饭桌上女人小孩不能上桌，此时倒也没太讲究，武月娥招呼着大家吃了饭。
秀芝因为身体虚弱先进房里躺下了，施仁美则和弟弟一家聊天，后来家族里的堂新们也来了，围坐一堂说话热闹的很。
施怀安也很少回乡，和乡下亲戚们也不太熟，便也回房早早的睡了。
第二天，施仁美帮忙收拾了一下房子，他要回城上班工作赚钱，否则一家人没有了生活来源，更不用说治病了。他留了一些生活费给弟媳，拜托弟弟一家照顾妻儿，然后和众亲友告别，坐上了回城的车。
施仁美走后，弟弟一家也要忙着上工赚工分，自然也顾不了秀芝。
在农村每个人每年只有六百斤谷子的定粮，除非村子里一年收成下来有富余，才会有分到其他的粮食，但分到每户每个人头上又不多了。
等施仁美走后，婶婶便不再那么客气，虽然施仁美说好每个月会给8元钱及粮票。
但她是能省则省，每天只是吃饭时会送碗稀粥和野菜之类的来，没什么油水。
正常人都吃得面黄肌瘦了，病人根本得不到什么营养，乡下唯一的好处就是空气好了。
汪秀芝精神好一点时，便会拿钱给怀安去供销社买点鸡蛋，肉之类的补充营养。婶娘见了难免摔盆摔东西，仿佛用了她的钱一样心痛。
秀芝就干脆客气地说：“我现在生病，怀安又小，这一段时间太辛苦你们了。你们家地里和家务事多也忙不过来，不好太麻烦你们，以后我和怀安就自己开伙，不用再送饭了……”
弟媳虽然面上显出为难的神情，但含糊一下便答应了。反正大哥每月的钱不少寄，活却不用她们干，她也求之不得，懒得伺候这个病秧子。
汪秀芝和弟媳一家分开过了，怀安每天要洗衣做饭，但她并不觉得累，只希望姆妈能快点好起来。
水缸里没水了，怀发便要去井边担水，她那娇小的身躯仿佛被千斤重担压着，肩膀被压得生疼，只好一小桶一小桶如蜗牛般慢慢提。
有时路过的大人实在看不过眼，好心帮忙提回去倒在水缸里，可这却让婶娘在背后暗骂她是小狐狸精，姆妈生病了还去勾搭别人博同情，此类闲言碎语在村里传得沸沸扬扬。
有时施怀安得闲了，婶娘倒是酸言酸语的看不得：“俺们这里不养闲人，村里女孩子学懒了会嫁不出去，将来也不会得婆家喜欢。”
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