火炮是做什么用的？
在哈姆尔看来，火炮就是一种将炮弹发射出去的装置，然后让炮弹将目标摧毁。也就是说，和火炮体型完全不成正比的炮弹才是火炮的本体。
而炮弹又是什么呢？
炮弹是一种一次性的武器，用于杀伤敌人，或是摧毁敌军防御建筑。实心弹由发射药提供动力才具有杀伤力，所以它必须和火炮一起使用。榴霰弹需要在半空中爆炸才能发挥出杀伤效果，所以它也得和火炮一起使用。
但是高爆弹就不同了。就使用性质而言，它和一般的炸弹没有太大的区别，都是靠爆炸产生的冲击力去造成伤害。所以说从本质而言，高爆弹就是炸弹――哈姆尔就是这样认为的。
想要炸开相平城的城墙，现有的弹药威力太小，不足以对城墙造成毁灭性的伤害。这样一来问题就变得简单起来，只要提高弹药的威力，使其可以对城墙造成毁灭性的伤害，帝国军就能炸开城墙了。这样一想，制造威力更强的火炮似乎成为了最佳选择。
然而想要设计出一种威力足够大，又有着足够的可靠性的火炮，需要大量的时间和研究成本。科研部的军械局要设计，讨论，定稿，制造样炮和炮弹，进行多次测试，分析新武器的优缺点，对武器进行改良。
如果现有科技水平无法达成预定目标，他们还要进行相应领域的科学研究，这需要更多的时间和研究成本。
帝国消耗这么多时间和资源，最后设计出一种只能使用一次的火炮，这显然是很不合算的。所以哈姆尔最初没有找科研部帮忙，因为他觉得这笔投资是不值得的。
但是“孔明灯炸弹”就不一样了。它结构简单，只需要一个特大号的孔明灯，然后再设计一种威力足够大，可靠性足够强的炸弹就可以了。帝国早在十几年前就已经淘汰了落后的火药罐炸弹，转而使用金属外壳的定装药炸弹。这种炸弹在小型化之后，就变成了最原始的手榴弹，目前很多部队已经列装了这种武器。
为了提高爆炸物的威力，科研部一直在研究真正的炸药。可惜新世界的化学科技实在是太落后了，刘秀这个高考理综化学35分的弱鸡也帮不上什么忙，所以帝国的化学研究只能从头开始。虽说拜伦斯家对科研部的化学研究给予了全面支持，但目前他们还是没有研制出真正的炸药。
虽说炸药没能研发出来，但是对于爆炸物，军械局有着充足的研发经验，军工部门也是如此。所以对于帝国而言，想要研制、生产出一种威力足够强大的炸弹，且可靠性足够强的炸弹并非是难事。
至于特大号的孔明灯，哈姆尔自己就能做，可他还是把这项工作交给了科研部。因为特大号的孔明灯是和炸弹一起使用的，能够配套研制是最好不过的。刘源本想将这种武器称作“孔明灯炸弹”，刘秀却坚持称其为“自爆热气球”。最终刘源拗不过父亲，所以“自爆热气球”就成了这款武器的名字。
为了减少运输量，并合理化的统筹生产时间，刘源把自爆热气球的图纸送到了哈姆尔那里，让巴沙尔军负责制造“热气球”的部分，炸弹则是由帝国的军工厂生产，再秘密运送到巴沙尔军去。
所以在与相平城守军展开和平对峙的第二个月，巴沙尔军忙活起来。军官带着辅助兵就地采买制造“热气球”所需的物资，工兵们被分为几个部门，分别生产热气球的部件，再由专门的组装组负责组装。
巴沙尔军的行动被相平城的守军看得真切，他们派间谍去收集情报，发现巴沙尔军最近采买了大量优质的布匹、绳索和木料，还有少量的金属和数量不明的燃料。伊良军的将领认为巴沙尔军正在建造的是攻城塔，就开始加强对城墙的防守。
建造攻城塔要布匹、绳索、木料和金属都说得通，可是燃料是用来做什么的呢？伊良军的将领想不出个所以然来，作为攻城方的巴沙尔军有火炮，还有手榴弹，火力已经足够强大了，他们没必要像伊良军那样使用原始的燃烧物，再说这玩意对相平城的守军也造成不了多大威胁。
为了以防万一，相平城制造了更多的守城器械，其中大部分是投石机。它们被安放在城墙上，可以向敌军投掷燃烧物。不过比起帝国军的火炮，伊良军的守城器械射程太短，而且比火炮要脆弱的多，在巴沙尔军对相平城进行炮击的时候，伊良军损失了不少的守城器械，其中大部分是被震坏的。
新历169年9月3日，第一批“自爆热气球”要使用的炸弹运抵巴沙尔军，共计60枚。此时巴沙尔军已经制造了八十五架热气球，为了不暴露己方的战术意图，哈姆尔没有对热气球进行测试。
虽然已经在图纸上见过这种重达七百公斤的大炸弹，但在亲眼看到它们的时候，哈姆尔和巴沙尔军的将士们还是倒吸了一口凉气。这玩意实在是太大了，想要把它发射出去，至少得用口径八十公分的火炮，还得装足发射药才行。想用人力把它运送到城墙地下引爆，几乎是不可能的。
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