金色光芒如同温暖的潮水将众人包裹，预想中的利刃与黑暗并未降临。
当光芒散去，所有人都愣住了。他们没有站在冰冷的石质大厅里，而是置身于一片浩瀚无垠的星空之中。脚下是缓缓流淌的璀璨星河，无数星辰在身边明明灭灭，那颗他们拼死守护的星核水晶，此刻正悬浮在星空的正中央，比在高台上看到的大了百倍不止，通体流淌着纯净的七彩光芒，仿佛一颗跳动的宇宙之心。
“这里是……星核的本源空间。”老者的声音带着前所未有的敬畏，他抬头望着漫天星辰，眼中泛起泪光，“传说只有被星核真正认可的人，才能踏入这里。千年来，你是第一个。”
星核水晶轻轻颤动，一道柔和的白光从中分离出来，化作一个模糊的人形光影。它没有五官，却散发着让人安心的气息。
“欢迎你们，远道而来的勇者。”光影的声音如同天籁，在星空中缓缓回荡，“我是星核的意志，已经在这里等待了一千年。”
“一千年？”艾丽握紧了手中的银色徽章，“卡伦大人说，千年前的邪神之战，初代守护者们献祭了自己，才封印了邪神。”
“是的。”星核意志轻轻点头，“当年邪神率领暗影大军席卷大陆，所过之处生灵涂炭。为了阻止它毁灭世界，初代七位星核守护者联手，将星核一分为二。一半化作封印，镇住了深渊之门；另一半则留在这里，等待能够继承它力量的人。”
光影抬手一挥，星空开始扭曲，一幅幅古老的画面在众人眼前展开。他们看到了千年前惨烈的战场，看到了七位身披铠甲的守护者并肩作战，看到了卡伦手持巨斧，独自冲向深渊之门的背影。
“卡伦是七位守护者中最年轻，也是最强大的一个。”星核意志的声音里带着一丝悲凉，“他自愿留下，将自己的灵魂与星核融合，成为永恒的守门人。而他最得意的弟子莱昂，为了掩护其他人撤退，断后时被邪神俘虏。邪神将他的灵魂炼制成了第一具暗影傀儡，也就是你捡到的那枚碎片的主人。”
艾丽猛地一怔，下意识地摸向胸口。那枚暗影碎片此刻正微微发烫，里面那丝微弱的人类意识，似乎在回应着星核意志的话语。
“最后的试炼，不是战胜敌人。”星核意志的声音变得严肃起来，“而是战胜你们自己。只有直面内心最深的恐惧，证明你们拥有守护彼此的爱与永不放弃的勇气，才能获得星核的全部认可。”
话音未落，漫天星辰突然熄灭。
无边的黑暗瞬间吞噬了一切。艾丽只觉得眼前一黑，身边的伙伴们全都消失不见了。
“杰克！莉莉！汤姆！老者！”她大声呼喊，却听不到任何回应。
黑暗中，一道熟悉的声音响起：“艾丽，你真的以为你能拯救世界吗？”
艾丽猛地回头，看到了另一个自己。那个“艾丽”浑身缠绕着黑色的火焰，眉心的双鱼印记变成了诡异的黑色，手中的冰火权杖流淌着腐蚀一切的黑气。
“你看看你身边的人。”黑色艾丽抬手一挥，黑暗中浮现出一幅幅画面：杰克为了保护她被邪神撕成碎片，莉莉被暗影箭射穿了心脏，汤姆倒在血泊中，老者的头颅被挂在城墙之上。
“都是因为你。”黑色艾丽的声音冰冷刺骨，“如果不是你非要继承星核，他们就不会死。你所谓的守护，不过是把你最爱的人一个个推向死亡。”
艾丽的心脏像是被狠狠攥住，眼泪不受控制地流了下来。她最怕的，从来都不是自己死去，而是因为自己的无能，让身边的人受到伤害。
“放弃吧。”黑色艾丽一步步向她走来，“投入黑暗的怀抱，你就能获得永恒的力量，再也不会失去任何人。”
就在黑色艾丽的手即将触碰到她的瞬间，艾丽胸口的暗影碎片和手中的银色徽章同时爆发出耀眼的光芒。
两道模糊的身影在她身边浮现，一个是身披银甲的卡伦，一个是年轻的魔法师莱昂。
“不要被心魔迷惑。”卡伦的声音坚定有力，“真正的守护，不是害怕失去，而是为了守护的人，变得更加勇敢。”
“我们都相信你。”莱昂的声音温柔而清澈，“就像当年，我们相信卡伦大人一样。”
艾丽猛地惊醒。
她想起了杰克在她被诅咒时不离不弃的陪伴，想起了莉莉在危急关头永远冷静的指挥，想起了汤姆沉默却可靠的背影，想起了老者为了保护她不惜牺牲自己的决心。
“你错了。”艾丽抬起头，眼神无比坚定，“我不会放弃。就算前路布满荆棘，就算要付出一切代价，我也要守护他们，守护这个世界。”
她眉心的双鱼印记爆发出璀璨的光芒，七彩的冰火之力从她体内涌出，瞬间将黑色艾丽吞噬。
黑暗散去，艾丽重新回到了星空之中。她看到杰克、莉莉、汤姆和老者都站在不远处，每个人的脸上都带着疲惫，但眼神却无比清澈。
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