那时候的世道，可真是乱得没法说。家里稍微有点钱的老百姓，府县的那些当官的，就给人家扣上一个通贼的罪名，把人杀了不说，还把人家的家产全都没收了。要是碰上长得漂亮的妇女，就直接抢回去当婢妾。可那些真正跟造反的人有勾结的，他们反倒害怕，不敢去查问。老百姓这下可真是没了活路，走投无路之下，只能成群结队地去当强盗。这强盗越来越多，明朝灭亡的日子也就越来越近啦！
到了辛巳年，也就是崇祯十四年，河南、山东的造反的人啊，几乎都投奔李自成去了。李自成带着手下的各路兵马，一举攻陷了河南府。您猜怎么着？他们把福王给抓住了，还把福王的肉切成小块，和鹿肉混在一起，美其名曰“福禄酒”，然后大伙一起喝。这福王可不简单呐，他可是明神宗最疼爱的儿子，他的母亲是郑贵妃，那家里富得流油，堪称天下第一。他的后宫里，珍宝堆积如山，这下可好，全都被李自成给弄走了。
李自成得了这么多宝贝，那是野心勃勃，接着就带兵去围攻开封。开封城里的周王恭枵，为了保住自己的地盘，拿出了五十万两黄金，招募士兵抵抗李自成。还真就把李自成给挡回去了。
这边李自成在开封碰了壁，那边张献忠也没闲着。张献忠带着人马突袭襄阳，一把火烧了襄王府，把襄王给抓住了。张献忠大摇大摆地坐在王宫的宝座上，让襄王坐在堂下，还端着酒杯对襄王说：“我本来想砍了杨嗣昌的脑袋，可这杨嗣昌远在四川，我够不着他。今天呐，就借王爷你的脑袋一用，让杨嗣昌因为襄阳陷落而被朝廷治罪。”说完，手起刀落，就把襄王给斩了。这襄阳城里的军资器械，那也是堆积如山，全都落入了张献忠的手里。
到了三月，督师杨嗣昌听说襄阳被张献忠攻破，襄王被杀，知道自己罪责难逃，就在军中上吊自杀了。这杨嗣昌啊，一辈子都在跟起义军作对，没想到最后落得这么个下场。
李自成这边呢，攻陷了归德之后，有个叫牛金星的人投降了他。李自成一高兴，还把牛金星的女儿娶了做老婆。这牛金星为了表忠心，就向李自成推荐了一个会算卦的人，叫宋献策。这宋献策可不一般，他擅长河洛数，而且长得特别矮小，身高还不满三尺。他见到李自成之后，献上了一幅图谶，说：“十八孩儿，当主神器。”李自成一听，这不是说自己要当皇帝嘛，那是高兴得不得了，当即就拜宋献策为军师。这时候，李自成的人马已经有五十万了，再加上罗汝才（也就是曹操）又和他联合起来，那势力就更强大了。
李自成还把关在监狱里的原兵部尚书傅宗龙给放了出来，让他当陕西总督。结果李自成攻打项城的时候，傅宗龙带兵去救援，李自成轻轻松松就把傅宗龙的军队给打败了，顺利攻陷了项城。
李自成攻下项城之后，就分兵去屠了商水、扶沟，然后又合兵攻陷了叶县。在叶县，有个叫刘国能的将军战死了。这刘国能啊，就是之前投降明朝的闯塌天。那时候，各路起义军将领，一半投降了官军，一半归附了李自成。只有老回回、革里眼、左金玉、曹操、八大王还有袁时中还在坚持。这老回回就是马守殷，革里眼就是贺一龙，曹操就是罗汝才，八大王就是张献忠。老回回、革里眼、左金玉他们攻陷了宿松、英山、潜山等地，张献忠攻陷了郧西，手下也有好几十万兵马。后来张献忠去攻打信阳，被左良玉打得大败。张献忠没办法，就跑去投奔李自成。李自成本来想杀了他，张献忠一看形势不妙，赶紧往东跑，和老回回、革里眼他们会合了。最后，老回回、革里眼、左金玉、张献忠和李自成在河南会师，这几路人马加起来，超过了一百万人，他们一起攻陷了襄城。
在这之前，陕西巡抚汪乔年从成祖墓里挖出了一条蛇，那蛇长得像龙一样，还能飞到空中，没过几天就掉下来了。汪乔年二话不说，就把这蛇给斩了，还拿来示众。到了这时候，汪乔年带兵去救襄城，结果兵败被杀。还有米脂县令边大绶，他跑去挖了李自成的祖墓，挖出了一个东西，浑身都是鳞片，他把这东西给捣碎烧成了灰。李自成可不管这些，他带着人马攻陷了南阳，唐王在这场战斗中也死了。李自成和张献忠合兵一处，攻陷了禹州，徽王也死在了这场战乱之中。
之后，李自成又带着大军去围攻开封。开封城里的周王恭枵、巡抚高名衡、总兵陈永福，那是拼了命地固守。这陈永福也是个厉害角色，一箭射中了李自成的左眼。李自成没办法，只能退到朱仙镇驻扎。
话说到了壬午年，也就是崇祯十五年的正月，李自成那是铁了心要拿下开封，攻城的势头是越来越猛。他想出了个招，弄来了一种叫洞车的玩意儿，靠着城墙就摆开了。抓来开封的老百姓，让他们在城墙上凿砖头挖土，凿出了一个个纵横一丈多的大洞，前前后后弄了好几十个。然后呢，拉来了好几万斤火药，一股脑儿全塞进这些洞里。在洞外面再填上土和碎石，堆成小山一样，把洞口给遮住。李自成这边安排手下的士兵们，都穿上铠甲，拿着长矛，就等着城墙一塌，马上冲进去。一切准备就绪，就点火引爆火药。可谁能想到啊，这旧土结实，新土松散，火药一爆炸，那场面简直是天崩地裂，砖头瓦片到处乱飞，响声震得耳朵都快聋了。那些在外面围着的士兵，人和马都被炸成了血肉模糊的一团，这可把大伙都吓坏了，李自成没办法，只能灰溜溜地解围撤兵。
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