话说到这里，一旁的齐张氏已是泪流满面。齐兴儿叹道：“你又在这里哭些什么？茶水冷了，你再去给四小姐加些热水来。”便向纨素道：“待第二日我清早出城，到了城外别院附近……远远看去，院墙都已烧黑了。有禁军的人围着院子，把家里人的尸首一个个搬出来。我在林子里看了很久……我看见二爷的尸首，看见太太的，看见厨房成妈的尸首，看见……我不敢到近前去看，怕我被抓了，没人以后能把消息再告诉老爷。可是我也没想过，我也没能再见过老爷……”他说不下去了，眼泪滚烫地砸在桌面上，他低头用手去擦拭，哭道：“这桌子……后来，老爷在牢里上了吊，朝廷却说，齐家没有罪……我到家门口去，想冲着门口磕个头，但咱们家在京里是赐宅，人都没了，宅子要收回……衙门里有认识我的人，指着清出来的一堆家具，让我挑着拿，做个纪念，我就把这桌子搬了回来，当年老爷闲来无事，常在这桌旁看我练字，帮我点评开题做的文章……”他整个人仿佛化成了一团苦水，滚热地沸腾着。纨素默默无言。
齐张氏拿着水壶回来了。她给茶壶续上热水，又给丈夫和客人各自倒上茶，坐到旁边，问道：“四小姐，您这些年过得如何？……这位又是？”齐兴儿也抬起头来，望着纨素。
纨素安抚地道：“那一日我被刺客放走，他说有人曾对他有恩，托了他留我母亲一滴血脉。后来，我被我师父选作弟子，带去了离恨天……你们可能不知道的。就是一个武林门派。我过得很好……你们看我比别人长得慢些，这是练我们离恨天的功法所致的，别人羡慕还羡慕不来呢。”她故作轻松，露出了一个笑容，但奚笪在一旁看着，只觉得她笑容苦涩异常。他插口道：“在下奚笪，是纨素在江湖上的好朋友……她现在武艺极好，一身的本事。江湖上都传说，说离恨天是仙门，仙门中人是可以长生不老的。我也是见了纨素，才信了这传闻。”他插科打诨，是想让气氛稍轻松些，但齐兴儿听他直呼纨素的名字，神色复杂，瞥了他一眼。
纨素道：“咱们久别重逢，就都别哭了……兴叔，我有事要问你。你说那位罗太监来传口谕时，说事情与齐家送到宫里的医女有关……其中具体内情，你常跟着祖父的，能知道多少？”
齐兴儿点点头，思量着开口道：“老爷是嘉安十年年初送医女入宫的，是为着照顾懿德太后的身体……那年皇帝过了十六岁的万寿节，就要大婚，照着祖宗规矩，大婚之后，太后就要撤帘，皇帝就要亲政了。那些日子，皇上常叫老爷进宫，对他十分信任亲近，要他帮着选皇后的人选。”他瞥了一眼奚笪，犹豫了一下，终于还是向纨素道：“五月里有一日，老爷叫人拿棍子板子，打了二爷……就是四小姐您的父亲。具体是为着什么，老爷没跟小的说，但我听下人乱传的，说皇帝叫二爷一家进京，是要在齐家择后，以安功臣之心，二爷也有意……皇上问到老爷时，他才知道这件事，立即辞了。不然四小姐您……”他叹了口气，道：“我那天在外面听见老爷发怒，一边叫人打二爷，一边吼，说你女儿才九岁!二爷直着嗓子喊，说汉惠帝的孝惠皇后，进宫时也不过是九岁……老爷就喊让接着打，打到他不敢再胡说为止……”奚笪担忧地望一眼纨素，却见她神色自若，对这些话倒没什么反应，远不如刚才听到齐兴儿如何逃过一劫时的感触深切。
齐兴儿接着道：“那之后，懿德太后病了……老爷就寻了医女入宫，去照顾懿德太后的身体。懿德太后下了懿旨，为了防止外戚乱政，皇帝择后依照祖制，依旧在民间选秀，凡五品以上官员，家中女子不得应选。皇上很快就定了如今这位沈皇后，在八月里大婚了。但那些日子，我总见老爷忧心忡忡……当然，我其实也不知道老爷是为什么事在忧心，当时各地还在继续清查民夫劳役的服役情况，考核嘉安八年洪灾中各地地方官员的功过，朝野人心惶惶，都怕事情牵涉到自己身上。八月里办完了皇上的大婚，九月里办了亲政大典……我在一边，只看着老爷的眉头越锁越紧，他睡得越来越晚，时常到后半夜还在书房里踱来踱去。”
“再后来，嘉安八年的十一月中旬……宫里传出消息来，说安王死了。”齐兴儿停了一停，组织了一下语言，解释道：“就是当今的哥哥……之前也做过半年皇帝的。他现在谥号叫哀帝了。他……他是老爷当年带人围宫废黜的，就在当今即位之前。”他像是怕纨素对祖父有了什么不满似的，急急道：“老爷是因着对朝廷一片耿耿忠心，不愿见他行事荒唐，不听谏言，呼喝百官;增收税赋，荼毒万民……当年先帝去世时，是说过老爷可以从他的几个儿子里选扶保谁的!”
纨素安抚道：“我知道的，关于这事，当今这位嘉安帝是曾下了诏书的……祖父虽行伊尹霍光之事，但霍光又何尝不是汉之忠臣？兴叔你不必格外解释，这个我还是懂得的，我也不是小孩儿了……”
齐兴儿的声音却低了一低，他轻轻叹道：“四小姐，可能你还是不太懂……那位哀皇帝……有很大可能确实是老爷授意宫中那位医女毒死的。懿德太后也默许了这件事。”
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