齐张氏问道：“凤鸣大会？我依稀听这边的客人说过，是三月初三……你们要离开洛京了？”
纨素点头道：“今日二十三了，若是走水路，我们最晚还能留到二十七日。但若是要走官道，可能这几天就得出发了。”她回头望一望奚笪。奚笪笑道：“明日我去码头上问问船票。”
齐张氏道：“京里的事，你暂时不查了？……之后还回来吗？”
纨素想了想道：“还是要回来的。但如今的江湖成了什么样子，我总得先亲眼看看……我家的仇，其中内情，我只怕还得再查一查。我也不瞒张婶，当年齐家出事，那刺客头子故意放我走时，曾给我一个信物，让我以后去找他报仇。但是那时候我还小，不小心把那信物丢了……前段时间，我又偶尔获得了一个小物件，握在手里，手感似乎有点熟悉。这次去扬州，我也顺便要查一查。”她轻轻一笑，转头对奚笪道：“明日你去看船票时，我也得自己去个地方，咱们中午再在客栈见面……我不是防着你。只是这不是我一个人的秘密，我若随便告诉了你，只怕回山后师父师祖不肯跟我干休。”
奚笪笑道：“咱们约在午时，在城东北的明月楼门口见吧。我请你下馆子。回客栈来做什么？”纨素答应了。旁边齐张氏自饮一杯酒，目光在两人脸上逡巡，突然笑道：“我回去之后，能不能告诉兴儿，四小姐好事将近了？”
纨素脸红道：“哪有的事？”急急换了话题，问道：“张婶婶，那个王百户当年让你问兴叔的事，你问了没有？兴叔让你怎么答的？”奚笪在一边，脸上也泛出红云，并不插言，只起身为三人皆满上酒杯。
齐张氏摇头道：“我没去问兴儿。他读书虽多，若论编谎，哪里比得过我？何况当时，我们都不知道这个缸有什么特殊之处，也不知道这能和案情有何关系。”
齐张氏又饮一口酒，回忆道：“我当时满口答应，说要回去问兴儿。我洗完了衣服，离了王家的院子，一路往回走的时候，心里就在想，一个水缸，能和齐家的灭门案有什么关系？想不通。但我又想，如果我去问了兴儿，他一定会问我是谁要问的，是为什么……我如果跟他转达了王小旗的那些话，他一定也觉得这是个疑点，谁会去偷一口缸呢？他当时已经每天窝在院子里，在替齐家写状纸了……他不只是一定会如实告诉王小旗，齐家别院后院确实有两口缸。他也许……他一定还会把这当做一个疑点，写到他的状子里。到时候，朝廷顺藤摸瓜，还不知道能查出些什么来。但不管查出什么，他都是证人……到时候，就不会只有一个心性温厚，对我们十分同情的王小旗，能知道兴儿原本是齐老爷的贴身长随了……”
她摇摇头，歉然向纨素道：“四小姐，这事我很该对你道个歉的……我有私心。是我私心太重了。对我来说，齐家的案子能不能水落石出，并没有兴儿的安全重要……”
纨素道：“这也是歪打正着。你若当时把实情都告诉朝廷去查，也许真找到了承安，反而会有人想法子斩草除根……连这点渺茫希望，也未必能留得下了。所以张婶，你当年是怎么应付过去的？”她眨眨眼，笑了一笑：“毕竟那两个缸上，还鎏着祖父的名字呢。”
齐张氏也眨了眨眼，她满布风霜痕迹的脸露出一个小女孩一样的顽劣笑容，瞬间竟似年轻了十几岁一般。她得意道：“还能怎么应付？我跟这位王小旗说，后院里原本就只有一个缸。我跟他说，这缸，原本就并不是齐家专门定做的，而是原本铺子里卖的一整套。一套是四只，各鎏着‘修’、‘齐’、‘治’、‘平’四个字。齐家当年在庐州时，买了一整套，但用了很多年后，那几个或者磕坏了，或者漆掉了，或者花纹损了，或者索性打碎了……三四年前就只剩了两个。到二少爷举家坐船往京城来的时候，为着嫌重，只带了这一个缸来，另一个应该是鎏着平字的，就扔了，不知道被谁家捡走了。我说，若王大人在京里见了鎏有平字的缸，兴许还真和齐家有些干系，但若是修字或者治字的，应该只是凑巧，是同一家铺子的出品罢了。”
奚笪在一旁惊道：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本——这是《大学》。张婶，您也是读过书的呀!”
齐张氏笑道：“小时候我爹爹教过我一些。到了洛京来，兴儿当年也是天天书不离手的。这点子说法，难道我还不知道？只是王百户确实是好人，这么随口拿话骗他，我也是怪过意不去的。可惜了，没法子。”
纨素问道：“那这位王小旗……就没再追问过什么了，也没接着再查这个线索了？”
齐张氏道：“他有没有接着查，这我去哪里知道？但是他确实没再追问过我什么，也没到我家去问过兴儿……我当时还惴惴不安，担忧了几日，怕他亲自跑来问。后来，也没过多久，朝廷里就替齐家平反，大张旗鼓地，为齐老爷治丧。这位王小旗……当时因功，已经升总旗了。他给我看了邸报，还允许我带回去给兴儿看。我看他那样，更惭愧了。”
她嘴上说着惭愧，面上却不是惭愧之色，紧皱着眉，倒是一脸的痛惜纠结之色。纨素见了，估摸着她大概又想起了后来齐兴儿向登闻鼓院递状子，被惊马险些撞死的事。她遂不再接着问，转移了话题。
奚笪也在一旁，一边插科打诨，一边向齐张氏敬酒，为她布菜。三人推杯换盏，果然分饮了两坛武陵春，又喊伙计添了两坛汾酒来，直聊到深夜方散。
那白日在柜上的伙计，原本早该下值休息了，为着他张婶，专问别人换了个班，今晚值夜。他上来帮着撤桌子，又把张婶扶回去休息。奚笪喊住了他，问了一声：“小二哥，你在这店里干了多少年了？”
那伙计答道：“十三年，十四年的吧。我也记不清了。”奚笪点点头，挥手让他走了，向纨素道：“我还想着当年的事，咱们能不能在客栈里先问一问……至少问问出事那几天，这店里都住了什么人？看样子是没那么简单了。伙计们都换过一轮了。”
纨素轻笑道：“就算没换过人，店里的伙计每日迎来送往，客人和客人能有什么不同？他也未必能记得那么久的事。”摇一摇头，道：“我另想法子查就是。”
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