纨素、奚笪两人并肩而行，虽一路走走停停，又一直闲谈着，脚程却并不慢。戌时之前，两人已到了运河畔一处临河的院落左近。天色已暗，沿街的民宅商家，都已上了灯。这附近沿河一带，多半或是秦楼楚馆，或是舞榭歌台，此刻皆是灯火通明，笙歌连昼，歌舞升平。唯有这座大院，院内三层主楼上虽也一样地挑起琉璃灯来，灯火氤氲，衬得楼阁如同在空中漂浮一般，院墙上高高挂着的灯笼却都没有点亮。院中不同于平时，一片寂静。院外墙根之下，每隔五步远，便或立或坐，躲着一个黑影。这座院落，便是扬州运河沿线以建筑恢宏着名的客栈“枕海听涛阁”。
奚笪携了纨素的手，进了枕海听涛阁南边，四层高的胡姬酒肆“踏歌行”。纨素白日里早看准了这酒肆屋脊之上，另外高高挑起一处小小露台，是个露天小亭的形制，平日酒肆并不在其中接待客人，却把亭子四周皆设高大竹架，挂上琉璃灯盏上百，每夜点亮了，以做地标之用。她早上就已在此地订了酒菜，又在酒食费用之外另花了五十两纹银，叫伙计把酒桌摆到了这小亭之中。亭中三面灯火依旧点得通明一片，唯独把对着枕海听涛阁方向的一侧，灯架皆挪去了，在这个制高点看去，整座枕海听涛阁主楼可收眼底。
两人登上高阁，在桌旁坐定，桌上已齐备十二碟各色冷盘，十分丰盛。但热菜酒水，皆尚未送到。黑檀木的四角方桌旁摆着四把红木大椅。奚笪问纨素道：“除你我之外，今夜尚有来客？”
纨素道：“我托金算盘乔前辈，约了那位求助英雄酒家未果的吴姑娘来。”指一指其中一把空椅子。
奚笪点点头，追问道：“那另一位来客，自然就该是‘混天搅海’雷老爷子了……前日听你说要管翻海帮与吴姑娘的这桩闲事，我倒没想到，会是这样当面锣对面鼓的管法。你是要他们当面对质？”
纨素嗤笑一声，朗声道：“当面对质？那也得双方都有这个胆色才行。在吴姑娘那边，我跟她说定的时间是戌时四刻，且跟她说过了我会一并约翻海帮的人来。她若不敢出面，她想要托付的事咱们就未必要管。但在翻海帮那边，我所约的时刻却正是戌时。你也看到啦，没人来。”
“雷焚海今日一早，就该已在他自己屋里桌子上见了我下的请帖了。但他不仅至今不到，今儿上午，居然还把客栈掌柜、伙计和厨工都赶出去了，全用他自己人顶上。你瞧他那些弟子躲在院墙脚下，严密巡逻的样子……我若真想要他的性命，不过一张字纸传回离恨天，他就算躲到天涯海角，也再也看不见第七日的日头了。难道我还会闯到客栈里面去当面行刺？雷总瓢把子英雄半世，如今竟这样藏头缩尾起来，真是叫人扫兴。”
奚笪听她语音朗朗，声音虽不甚大，但在楼下歌舞嘈杂声中依旧无比清晰，心中一惊，暗忖道：“难道翻海帮的人就在附近躲着，纨素已经发现了？”他忍不住以余光环顾四周，隐约见几处屋脊之上，似有黑影匍匐。
初二夜里，月光黯淡，亭中却灯火通明。奚笪从亮处看暗处，视线难以及远，当下也不动声色，也暗运内力，放亮了声音道：“在江湖上混的越久，胆子越小，这也是人情之常。只是若说‘混天搅海’雷总瓢把子也会当了缩头乌龟，我倒有些不以为然。”
他爽朗一笑，继续道：“说到底，凤鸣大会虽是武林盛事，也不过是为江湖上的年轻一辈扬刀试剑所设的。这次凤鸣大会，又正赶上六十年之期，江湖上皆风传离恨天弟子已下了山……若是雷老爷子当真已失了英雄胆色，如今是个怕死贪生的小人，那他又何必亲自带人前来扬州？只管躲在闵地的海船上，索性不履陆地，才是最为安全的。”
纨素见他如此默契，眨一眨眼，换回正常音量，向他笑道：“算啦，雷老爷子不敢现身，咱们叫小二把酒上来，咱们先饮一轮无妨。”奚笪会意，笑道：“那若是一会儿，那位吴姑娘却胆色过人，前来赴宴了呢？”
纨素大笑道：“若是一方慨然赴约，另一方却避而不见，道理站在谁那一边，难道还需要再问？我只消传信回离恨天，替吴姑娘了结此事，当不为难。到时候她心愿得偿，必不会怪咱们不待客来，便提前开宴。”
纨素此刻并未再使用内力传音，声音自然小了很多，但此时楼下丝竹管弦之声，不知何时也暂停了，奚笪细听她声音，依旧清亮爽朗，可传及远处。他心中一动，便起身拉动亭旁叫人的铃铛，旋即几声脚步响起，一位满脸堆笑的年轻伙计爬上小亭，右臂里抱着两个酒坛，把酒坛放在桌上，道：“客人打铃，是要上热菜了吗？”
纨素道：“我们请的客人还没到，热菜倒不着急，可以先开两坛酒来，我们就着冷盘，先饮一轮无妨。”她笑盈盈抬起脸来，一双翦水明眸，望向伙计那双被夸张笑容挤成一条细缝的眼睛。
那伙计瞬间呆愣。他面上微笑不变，手上运劲拍开酒坛，为两人倒酒。嘴上却道：“客人，冷盘吃些无妨，这酒却喝不得!”
说时迟那时快，他话音未落，背后琉璃灯架的缝隙之中，已飞来一枚三棱钢镖，来势甚急，直冲着那伙计的后心，发出破风之声。
纨素手中正擎着竹筷，挑挑拣拣地捡炸花生吃。她轻舒猿臂，一时风声顿止，那枚钢镖已夹在她着间。那伙计离了她视线控制，陡然回神，电光石火间，发现自己已捡回一条性命，吓得跌坐地上，手中酒坛也打翻了，酒水流了一地。
纨素手持那对轻巧竹筷，把那梭镖夹到眼前，望着那镖刃上蓝幽幽一抹暗光，不由得放声朗然笑道：“好一个翻海帮!既然形迹已被瞧破了，还不快滚出来!”
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