自上一次微服私访后，绵忆推行的一系列利民政策让百姓的生活有了些许改观，但他心里清楚，这天下之大，还有诸多角落是他未曾深入了解的，还有许多问题或许仍隐藏在表象之下。于是，在一个风和日丽的日子里，绵忆再次带着小厮阿福，乔装打扮一番，踏上了微服私访的路途。
这一回，他们朝着京城周边更偏远的郡县而去。一路上，两人皆是骑马前行，沿途所见的风景渐渐从繁华热闹变得质朴而略显荒凉。路过一处小镇时，正值晌午，两人便下马准备寻个地方歇脚吃饭。
走进小镇，街道上行人并不多，不少店铺看着也是门可罗雀的样子。绵忆来到一家客栈，刚坐下，便听到旁边一桌客人在小声议论着。“哎，这日子越发不好过了呀，自从那山上的矿被开采后，这周边的水源都受了影响，庄稼都快种不活了。”一位老者皱着眉头说道。另一个中年人接话道：“是啊，那矿主可不管咱们的死活，只管自己挣钱，咱们去理论，还被那些打手给赶了回来，真是没处说理去。”绵忆心中一凛，没想到这小小地方还有这样的事儿，他不动声色地吃完饭，便向旁人打听了那矿山的位置，决定前去一探究竟。
来到矿山脚下，只见那山上一片忙碌景象，矿工们背着沉重的矿石，艰难地在山路上走着，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。绵忆装作是来寻活计的外乡人，上前和一位矿工搭话：“大哥，在这儿挖矿咋样啊？”那矿工看了他一眼，苦笑着说：“能咋样，累得要死，工钱还少得可怜。这矿主心黑着呢，每天让我们干那么长时间，还经常克扣工钱，稍不如意就打骂我们，可咱为了一家人糊口，也只能忍着啊。”绵忆看着这些受苦的矿工，暗暗握紧了拳头，心中对那矿主的恶行充满了愤怒。
他又悄悄在矿山周边查看，发现那挖矿产生的废水废渣确实没有经过妥善处理，就随意排放堆积，难怪会影响到山下百姓的水源和庄稼。绵忆深知，这矿山若是继续这般无序开采，危害只会越来越大，不仅百姓生活受影响，对这一方水土的生态破坏也是极为严重的。
离开矿山后，他们继续赶路，来到了一个名叫青河村的地方。村子里一片死寂，许多房屋都破败得不成样子。绵忆走进一户人家，只见屋里只有一位老妇人带着个年幼的孩子，老妇人看到有外人进来，眼中满是警惕。绵忆温和地说：“大娘，别怕，我们是路过的，看您这儿好像挺困难，想问问是怎么回事呀？”老妇人叹了口气，眼眶泛红地说：“哎，前些日子发了大水，把村里的地都给淹了，庄稼全没了，男人们都出去想办法找吃的了，也不知道啥时候能回来，这日子可咋过哟。”绵忆看着老妇人那无助的样子，心里很不是滋味，想着朝廷的赈灾物资为何还没到这儿呢，看来这中间的环节定是出了问题。
在青河村待了一会儿后，绵忆又往村子后面走去，发现那原本用来防洪的堤坝早已破败不堪，根本起不到什么作用了。他明白，这水利设施的荒废也是导致村子受灾严重的一个重要原因，回去后定要督促相关部门重视起来，好好修缮各地的水利工程。
接着，他们来到了郡县的县城，县城里倒是比之前的小镇热闹些，可绵忆很快就发现了异样。在街上，有不少地痞流氓在寻衅滋事，百姓们敢怒不敢言。绵忆走到一处卖字画的摊位前，正看着字画呢，就见几个流氓走过来，一脚踢翻了摊位，摊主吓得赶忙求饶。绵忆上前拦住他们，说道：“你们这般欺负人，还有没有王法了？”那几个流氓打量了他一下，不屑地说：“王法？在这县城里，我们就是王法，识相的就赶紧滚，别多管闲事！”说着便要动手打人，阿福赶忙上前护着绵忆，好在这时有县衙的衙役路过，那些流氓才骂骂咧咧地走了。绵忆看着衙役，本以为他们会去抓人，可没想到衙役只是随便问了几句，就走了，根本没把这事儿当回事。绵忆意识到，这县城的治安管理极为混乱，官员们怕是有不作为甚至和这些地痞流氓勾结的情况。
在县城里转了一圈后，绵忆发现这里的集市上物价奇高，百姓们买东西都得精打细算。一打听才知道，原来是有几个大商户联合起来垄断了不少货物的买卖，肆意抬高价格，从中牟取暴利，而县衙对此也是睁一只眼闭一只眼。绵忆深知，如此下去，百姓的生活负担会越来越重，必须要打破这种不良的商业垄断才行。
又过了几日，绵忆来到了一个以纺织业闻名的地方。本以为这儿应该是一片繁荣景象，可实际看到的却是另一番模样。纺织作坊里，工人们没日没夜地劳作，大多都是些女子和孩子，环境十分恶劣，通风不好，还弥漫着各种刺鼻的味道。绵忆走进一间作坊，问一位女工：“大姐，你们在这儿干活，工钱咋样，这环境也太差了呀。”女工一边忙碌着一边说：“工钱少得很呢，老板说现在生意不好做，可我们每天这么辛苦，挣的钱都不够养家糊口的。这环境差也没办法，老板才不管我们的死活，只要能出活就行呗。”绵忆看着这些辛苦劳作的工人，心疼不已，想着要制定严格的工坊管理条例，保障工人们的基本权益。
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