今天要去桃花乡最远的乔红村调研，吃过早餐，从乡政府出发，来到河边，沿小河向上游峡谷前行。
老舒和杨兴富在前面带路，张进强和三名扶贫队员紧随其后，陶红和杨秘书走在最后。虽然是春天的清晨，阳光明媚，由于植被茂密，早上的太阳还是被树枝或灌木遮挡住。
飞鹰在头上盘旋，野兔子在草丛中窜出头来,溪流在灌木林中横冲直撞，撞击石头发出清脆的响声，对面山顶上流下的细长水流，像镶嵌在大山上的银链，将大山分成两半，大山深处除了野蛮，就是和谐和秀美。
道路全是人行道，坑坑洼洼，走起来高一脚低一脚，有的路段泥泞不堪，鞋踩在上面，既要防滑，又要防鞋被拔掉。有的路段横过小溪，小溪垫着几块不规则的石头露出水面，石头之间距离70-100公分不等，有的石头明显不稳，需要小心跨越而过，心被双手抓得紧紧的，快喘不过气来。大家一会沿河沟走，一会又爬山而行，一会从陡坡冲下来，一会走平缓路段，这哪是走路，活脱脱用脚走出来的一首英雄交响曲，曲子没演奏完，扶贫队员们已经大汗淋漓。
雷浩较胖，走得气喘吁吁，汗水如雨，背心湿了一个园，胸前湿了一大块，不停地扔掉被汗浸透的餐巾纸，挂在灌木枝上，像扯下来的一片片白云。遇到山泉，大家捧起清清的泉水洗脸，泉水融合了汗水，也带来了清凉，喘几口气，又接着往前走。
密林深处，一条深沟拦在面前，没有正规的桥梁，只用了五六根手膀粗的木头并排着，再用树藤扎成的简易桥。由于长期受到水雾侵蚀，木头上长满了青苔，很滑。站在桥上往下看，是阴森不见底的深谷，听见轰隆隆的流水声从谷底传来，让人感觉到两腿发软。
刘敏在桥上走了几步，腿一软，眼睛一黑，一屁股坐在桥上不敢站起来，说自己真的走不了。大家叫她不要往下看，要平视前方。方法倒是讲了不少，她巍然不动，急得要哭起来。最后，老舒和杨兴富把她架起来，她紧紧抱住老舒的后背，才过了桥。在路边找到一块大石头，让她坐下，缓一口气。
张进强生长在农村，又在军队工作10多年，这样的路对他来说不在话下。他身体轻盈，脚步稳健，越走越精神，脑门上只有几颗不大的汗珠。他当扶贫队长，派到这么偏僻的地方扶贫，领导们可能也考虑了这些因素。
老舒感叹，“张书记就像我们乡镇干部，爬山涉水如同行平路”。
陶红有感而发“我都走不过他”。
10岁时，张进强就和大人们一起到10多公里外的大山上去背煤。清晨5点钟就起床，背上小背篼，提着妈妈准备好的饭就与大人们出发，一会走田埂小路，一会走山林人行道，一会沿着小河边走，一会沿大河边跑，一会沿着悬崖攀爬，一会沿着峡谷快行，爬山涉水是家常便饭。去的时候走得比较轻松，中午就到了煤厂。
所谓煤厂，实际上是在半山腰上斜着向下挖的半人高的一个幽深的黑洞。挖煤工只穿着短裤，脑门挂着一盏煤油灯，身子被煤染黑，只能看见眼睛中的白眼球在转动，说像猩猩又太瘦，说像猴子又太黑，腰折成九十度，拖着船形木条编织的煤筐，里面装满的煤高出筐边一截，吃力地从洞中拖出来，将煤拖到洞前方20米的地方倒下，才伸直腰喘着粗气，然后，又回到洞中挖煤。张进强暗想，这些挖煤的人太苦了，这哪是人，就像奴隶一般。
张进强很机灵，专挑发亮的煤块放进背篓里。煤老板高声喊不准挑选煤炭。他才不管，一会工夫装了半背篼，抬到秤上一称18斤，他把钱付完后，背着就走。
走了一个小时，找一个小土坎子，把背篓放到上面，和大人们一起把带来的饭菜拿出来吃。吃完后，又背上背篼走，走着走着就落在大人们的后面，开始还看得见大人们挑着煤的背影，后来，只看见远处一张晃动的树叶，再后来完全看不见。他心里很紧张，想追赶赴上去，哪知脚不听使唤，越走越慢，走不了多远又累了，坐下来休息。他发现自己的脚像灌了铅，渐渐地，他绝望了，彻底放弃了追赶的念头。他真羡慕大人们的力气，希望自己赶快长大，和大人们一起挑煤不会掉队，没有孤单和恐惧。
下午四五点钟，张进强又饿又渴，在路边找到了一口水井，放下背篼，用手捧起水就喝，喝完水就感觉肚子饱了，身上有劲了，背起背篼快步行走，没走出三百米，肚子又饿了，只好又去找水喝。
天渐渐黑下来，离家还很远，路上一个人都见不着，他没有手电，没有火把，深一脚，浅一脚，摸着走过黑暗的峡谷、山林、山湾，峡谷轰隆的响声像一条巨蟒叫唤，使他胆寒。他又饿又渴，心里十分恐惧，大哭起来，喊爸爸、妈妈，我害怕，我饿。一边走，一边哭，一边喊，当看见远处有灯火，听到有狗的叫声，他紧绷的心弦松驰下来，感到极大的安慰，心里也不再恐惧。他感到背上的背篼越越重，像背着一座山在行走。他在黑夜中挣扎，他在恐怖中挣扎，他在饥饿中挣扎，他在超越体力极限上挣扎，哭声、喊声被滔天的黑夜淹没。回到家已经是晚上十点过，把背篼放下，直接瘫在地上。
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