第二日寅时，护国将军府灯火通明，慕九辞整装待发，白无尘睡眼惺忪的打了个哈欠，夜凤从门外大步而来，他拱手行礼道，“将军，慕家军已集合完毕，我们可以出发了。”
慕九辞一身白色骑装，腰缠玉带，领绣云纹，他大手一挥，“出发！”
他们一行人来到城门的时候，城门也堪堪打开，正好与筹措粮食的南宫辰打了个照面，二人拱手示意。
南宫辰朗声开口道，“慕将军，此次一路南下，万望珍重。”
慕九辞点了点头，也开口说道，“八皇子北上筹粮，望加紧时间，我在南方等你。”
二人对视一眼，眼中满是坚定，此次赈灾必须成功，城门口苏木三人也早已等在此处，见两方人马都已到达，也相互告别，之后便各自走入自己的阵营中。
两方人马在城外分别，一路南下，一路北上。
慕九辞带着慕家军快马加鞭向南行去，正午时分，天气炎热，人和马匹都已大汗淋漓，众人找了个树荫之地歇脚，拿出早就准备好的干粮就着水囊里的水果腹，吃完饭后，又将马匹拉到附近的小河饮水。
未时三刻，太阳不那么毒辣以后，慕九辞率先起身，他朗声道，“启程，天黑之前争取赶到涿郡。”
众人闻言急忙翻身上马，继续一路奔驰，堪堪在城门关闭之前到达了涿郡。护城守卫见有大批人马靠近，紧忙高声询问，“来者何人？”
夜凤看了一眼慕九辞，见他点头，高声喊道，“这位乃护国大将军，奉陛下旨意南下赈灾，途经涿郡，有事与郡守相商。”
城门守卫闻言，一边有人去郡守府通报，一边急忙放慕九辞等人进城，待他们一行人行至郡守府，涿州郡守刘明杰已带领郡丞、郡尉在府外恭候，看见他们的身影往前迎了几步，众人翻身下马。
刘明杰见为首的男子清风朗月还有些疑惑，但触及他的眼神，杀伐之气迎面而来，刘明杰打了个激灵，忙躬身行礼，“下官涿州郡守刘明杰拜见慕将军。”
慕九辞将他扶起来，开口道，“刘郡守，本将军奉陛下旨意南下赈灾，路过涿郡，有事与尔等相商。”
刘明杰虽不知赈灾之事与他们何干，但还是热情的说道，“府中已备好了酒水，各位先里边请，有什么事咱们边吃边说。”
刘明杰将慕九辞几人迎至前厅，随行的百十余慕家军也有人招待。慕九辞进入前厅后发现饭菜酒水皆已备好，菜品相当丰盛，看来涿郡是个富裕的地方，他扫视一圈缓缓入座。
酒过三巡，慕九辞放下酒杯正色道：“刘郡守，此去南方灾情严重，我需在涿郡征集一些物资，尤其是药材与粮草。”
刘明杰面露难色：“将军，涿郡虽富足些，但近年赋税沉重，这药材和粮草怕是难以大量凑齐。”
慕九辞神色未变，他突然问了一个毫不相干的问题，“刘郡守，涿郡今年的民生如何啊？我曾听陛下言，刘郡守的政绩在诸位郡守中也是出类拔萃的，我一路行来，见涿郡治下的百姓全都安居乐业，才知陛下的眼光着实英明。”
刘明杰听到这话，脸上露出一丝自得之色。“将军谬赞了，下官一直兢兢业业，只希望百姓能过得好些。”
慕九辞眼中精光一闪，他继续说道，“刘郡守谦虚了，我还听陛下说过，涿郡的农业生产也是首屈一指的，每年的赋税也都是第一个收缴完毕的，可见刘郡守在治理民生方面却有独到的见解。”
刘明杰笑着应和：“将军过奖，都是下官份内之事。”
慕九辞话锋一转：“既然涿郡如此富足，物产丰富，如今南方水患，刘郡守怎可说药材和粮草难以大量凑齐呢？莫不是刘郡守另有打算？”
刘明杰脸色一变，忙解释道：“将军误会了，下官只是担心征调过多影响本地百姓生活。”
慕九辞冷哼一声：“若南方灾民得不到救助，引发动乱，到时战火波及涿郡，刘郡守以为涿郡能独善其身？”
刘明杰额头冒出冷汗，赶忙起身行礼：“将军明鉴，下官这就安排下去，全力筹集药材和粮草。”
慕九辞满意地点点头。随后几日，涿郡上下忙碌起来，郡中富商听闻是为救灾，纷纷踊跃捐献。慕九辞留下十余名心腹，打算让他们走水路运输，自己则带领剩下的人继续南行。
而刘明杰也通过这件事认识到慕九辞的厉害之处，不敢有丝毫懈怠，安排运送物资之事，而此时的慕九辞已经到了开阳郡的地界。
开阳郡的郡守是户部尚书李尚泽的胞弟，此人名为李尚允，是个老奸巨猾的家伙。
慕九辞一行人刚一踏入开阳郡，便感受到了空气中弥漫的压抑与不安。城中百姓虽表面平静，但眼神中流露出的恐惧却难以掩饰。慕九辞敏锐地察觉到了这一点，立刻派遣夜凤前往城中探听虚实。
不久，夜凤匆匆返回，脸色凝重地向慕九辞汇报：“将军，这开阳郡的郡守李尚允，贪婪成性，大肆搜刮民脂民膏，百姓的生活苦不堪言。”
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