项通带着四个身手不错的随从日夜兼程，半个多月便到了肃州州府狄城，项通见天色已晚带着四人来到章丘客栈，护卫梁攸不解的问道“大人，我们为何不去驿栈休息？反而自掏腰包住客栈？”项通微笑着说道“当然是为了保密起见，明天好打他们一个措手不及，你们的账一并记在我头上！”四人一起谢恩，夜里提前从附近几个州府暗中抽调的两个探案人员来到客栈，项通将二人邀请进屋，三人一直探讨到半夜，二人才离去，项通在二人走后坐在桌边自言自语道“这里的水挺浑啊！”第二天伍陵刚进入州府，紧跟着就来了五个人粗布衣服的人，伍陵见五人气度不凡示意阻拦的门人让几人进来，伍陵率先开口问道“不知几位来州府有何事要办？”项通看着伍陵正声道“我等前来传旨，不知伍知州可在？”伍陵不紧不慢答道“在下正是！”随后伍陵带着五人来到大堂，进入大堂其他官员已经在大堂中排着整齐的队列现在两侧，项通不禁心生疑惑，伍陵似乎早有准备。宣读完朝廷公文后，项通笑着对伍陵说道“恭喜伍知州调去个好地方，前途无量啊！”说着将两份公文交给伍陵，伍陵应承道“对卑职来说去哪里都是为百姓办事，对我来说没什么不同！”其他官员声泪俱下挽留起伍知州，在一一告别一众官员后，新任知州也赶到了，二人交接完后，伍陵带着两个随从离开。新知州拔岳随即向众官员问起税收有偏差，和前不久梁家坳百姓山匪残害的事，不出所料这些官员早就想好了说辞，项通二人虽然发现了他们的漏洞但是没有揭穿跟着他们将这两件事敷衍过去。
拔岳来到牢中以审问的名义看望刘矢一行人，拔岳自然是知道众人是被冤枉的，可是他们目前缺乏证据，拔岳亲笔记下众人的口供，随后将纸张塞进袖中匆匆离开，项通亲自前往梁家坳调查，之前的密探虽然没有找到的证据，但他们还是查到些有用的信息。项通勘察现场后，将当时的情形还原，一批杀手提前潜伏在梁家坳中，在刘矢等人接近时出手杀死十几户人家然后伪造成抢劫杀人现场，他们刚离开，刘矢一行人进入山坳正在查看现场官军赶到将他们当做山匪带走，之后那些杀手将现场重新布置一下，致使不利证据全部指向刘矢一行人。几个密探听后也是认同此事，可问题是那群杀手将行踪隐藏的很好，他们没有留下任何痕迹，如今在没有证据的情况下，他们的话全都只能当推测。几个密探告诉项通，他们已经将肃州以及附近的州府查了个遍，没有查到山匪、杀手组织这般行动的消息，项通突然想到什么随后立即赶到象郡，调查起最近的牢犯处理记录，他看见一个月前正好处理了十几个山匪，他让密探去调查处理山匪的人员找到那些尸体，果然那些山匪的的尸体有问题，他们的面部全部被毁，他们的家人在他们死后全都消失不见了，不过密探还是找了几家人，从他们口中得知，这些山匪死后，有神秘人给他们送了钱财并威胁他们离开原地，悄悄隐藏起来。密探们和捕快一起行动不到三天便将这些人全部找到，他们不情愿地交出财物，梁家坳有两个幸存人员认出其中一些财物是他们的。应德全见局势已经明朗，自己迟早会被查出来于是将伍陵给的茶叶泡上，正要喝茶之际，一个声音在屋子角落里响起“你现在还不能死，你还得想办法再拖一阵！”应德全听后紧张地说道“我实在是拖不住了！”那人淡淡说道“将此事推到监使身上！”
第二天应德全突然宣布刘矢一行人无罪，并从库中拿出些钱赔偿众人，刘矢等人懒得理他，项通听说应德全将他们放了后，立即前来为几人送行，刘矢问道“项大哥要在这里待多久？”项通答道“把这个案子查清就走！”刘矢疑惑道“还没查清便将我们放出来了？以后不会再找我们了吧？”项通笑着说道“你放心，你们已经洗清嫌疑！”刘矢将奕晖和权荐的事告诉项通，随后出发。众人很快便出了肃州来到与靖国接壤的袁州，在袁州境内走了几天，他们发现一个奇怪的事，他们见的百姓都不接纳他们，对他们态度十分冷淡，即使多给钱村民也不愿意让他们留宿。刘矢向酒迁问道“这袁州百姓是怎么回事？为何如此对待外乡人？”酒迁长叹一口气答道“这个也不能怪他们，不知道你们发现没，这一路上都见不到九岁以下的幼童，袁州境内幼童贩子很多，专门拐卖九岁以下的幼童，将近二十年的时间里丢了好些孩子，一直到现在找回来的寥寥无几，因此袁州的百姓信任自己认识的人，即使是隔壁村庄的人他们也不信任，更别说是外乡人了！”古月听后问道“官府二十年来都是干什么的，一直都没管过此事吗？”酒迁苦笑道“管自然是管了的，可是不论换了谁来，他们如何调查，最终都以失败告终，以至于连一些官员都认为这些孩子是被鬼神带走的，非人所能处理！”众人听完他的话都沉默不语，此时后面传来一个老头的声音“莫要胡言乱语，这世上哪有鬼神，这些孩子都是被人掳走的！”众人听道此话后都转过头看向身后，只见他们身后十步远的地方站着一个衣衫褴褛的瘦弱老者，众人见他虽然穿着打扮邋遢，但是两只眼睛却囧囧走有神，随从散行走到老头面前递给他一块面饼、一壶水，老头拱手道谢后两口便将面饼吃完，之后灌了一大口水，散行问道“老叔，还要吃吗？”说着又拿出一张面饼，老头摆手示意不吃了。随后老者跪在地下对众人哭诉道“我说我找到了孩子的线索，可是没有一个人愿意相信我，都以为我是个疯子，不知道你们能不能帮我找回我的孙子，如果你们愿意帮我我给你们做牛做马！”说着他重重地朝众人磕头，散行一把将老头扶起来，老头却继续下跪磕头嘴里说道“如果你们不帮我，我就一直在这里磕头磕到死为止，反正我的儿子、儿媳、孙子都丢了，我一个人活着也没有意思了！”刘矢手一挥将老头扶起来，随后对老头说道“老人家，你确定你找到了准确的线索，我们有重要的事情要办，虽然我们很想帮你，但是我们没有时间查案！”老头激动地说道“只要你们愿意帮我就行，我已经基本调查清楚了，我的孙子被他们带到猴山里，我一个人势单力薄救不了人！”众人对他的话半信半疑，官府折腾了这么些年也没有查到什么，他一个看起来普普通通的老头能找到线索，此时古月开口道“老人家，我相信你，你给我们带路，我们帮你救人！”老头听见有人答应他立即跪在地上冲着古月磕了三个响头。
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