长廊曲折蜿蜒，一如人心的变幻莫测。
小寒守在门外，连通传都来不及，只见得乌泱泱的一群人行至院中，林瑶溪更是无视了她的行礼，径直走向书房。
竹影下，褶皱的黑夜里，月白色的身影上前推开书房的木门，碎了烟尘织就的静谧。
“小夫人！”小寒一惊，上前要拦。
“罢了。”屋内传来楚恒的声音，像是早就料到林瑶溪的无礼，从书页中抬起头来，制止了小寒的阻拦。
楚恒的放纵不但没有迎来林瑶溪的礼遇，反而愈发助长了她的气焰。她掸了掸袖口上并不存在的灰，直起腰来，面上是不可一世的傲慢。
“花烛之夜，”林瑶溪的目光徐徐飘向楚恒桌下掩盖的健全双腿，心中已有了法子，“夫君不来妾身房中，妾身自是要来面见夫君。”
觉察到她的目光，楚恒眉头一皱，不悦道：“举世皆知我双腿残疾，嫁入府前我也有知会，如何与你完周公之礼？”
“即便公子身子不好，”林瑶溪踏入书房，扫了一眼周遭的陈设，反手缓缓将门掩上，“但这关乎公子与林家的脸面。难道公子忍见世人嘲讽，戏谑王室秘辛么？”
楚恒不语，只十分厌恶她身上洗浴后的气味，刺鼻不说，更是惊扰了香炉中宁神之气。尤其方才她那双眼，带着几分怀疑，愈发令楚恒心中不安。
“妾身不强求什么，”林瑶溪说着，行至一旁搁置了香炉和茶盏的小桌处，背对着楚恒，“不过为公子沏茶添香，博一个好名声，也全了两家的颜面。”
少女手指洁白纤细，一瞧便知是不沾阳春水的贵家女眷。她轻掀开香炉顶上一瞧，分明还剩下许些，她却执意将一小碗香灰撒了进去，扑灭炉中的火星。
压平清理、放入香篆，一系列动作一气呵成。林瑶溪不知顺手在炉中抖落了什么，很快那些白色粉末便被扫入香篆的凹陷处，随其余香粉一并聚成一团云纹。
灰白色的云纹，凌驾于灰暗的香末之上，在烛光下拓出漆黑的阴影。火星经过之处，香粉徐徐化作无用尘埃，归入灰暗的幕布。
“坊间传闻，说公子，”林瑶溪捧着香炉回身，轻移莲步，“虽则行动不便，府上却是美妾成群，未娶妻已享齐人之福。妾身自打入府，所见婢女仆妇皆是清秀貌美，各有千秋。只敢问夫君，这里头最得眼的，是哪一个？”
楚恒顿了顿，警惕地看着她将香炉搁置在桌案上，离他仅一步之遥。她身上的香料气味离得近了，反而隐匿在香炉之后，如雾里看花，茫然一片。不过这香料袅袅散开，满屋皆是此等烟尘，林瑶溪即便有什么异心，也不至害了她自己。
“世人多闲话，不想林姑娘倒是记挂得紧。堂堂王家贵女，问出这般不顾礼义廉耻的话来，是林氏竟教得你丝毫不懂男女之防不成？还是说姑娘本性善妒，今夜，便想被发回本家？”
林瑶溪微微勾了唇角，回身替他沏茶。碳炉咕噜噜地滚了一回水，便被她提了冲茶用，白雾升腾而上，同香炉的烟霭缠在一起，难舍难分。
烛光也难穿透这层厚重的屏障，模糊苍茫的水雾里，楚恒一抬眸，便看见她端着茶盏而来，眼底的阴狠和林后如出一辙。
“你当你是个什么东西，”林瑶溪将茶水搁在他身前，一手扶桌，精致的妆容如今被烛火映照的有些可怖，“王后娘娘将我许给你，是给你保命的去处。否则单凭你这身染重病的瘸子，连站立都不能，如何能在林后的手腕下存活？如何能躲得过二公子的磋磨？”
香气萦绕在鼻翼，引得人头脑昏沉，心中似有邪火焚烧，不明地聒噪。
“不过夫君，妾身瞧得清清楚楚。”林瑶溪忽而绽出一个灿烂的笑颜，眸中的阴冷却不减分毫，“那日宫宴上，你落座时的双腿，分明有力支撑……”
原来如此。
楚恒心中恍然，原来她是在赌。
她知道林后的所作所为必有一日要遭受天谴，便主动开辟楚恒这一条道来，为林氏一族的将来另谋打算。且这一条线是林后作的媒，任谁也挑不出错儿来。
楚恒若是成不了事，她作为林氏女子，大可临阵倒戈，博一好名头，自是少不得荣华富贵；若是成了，她更是从龙之功，稍稍使些手腕，足以爬到林后如今的位置。
“你还真是承了王后的性子，伶牙俐齿，心狠手辣。”楚恒迎着她的目光，不置可否，“我一向羸弱，实在难全姑娘心愿，也不好平白耽误了姑娘清名。”
“清名？”林瑶溪直起腰来，仔仔细细将袖口叠齐了，又将桌上茶盏递到他面前，“你以为过了今夜，你我还能有清名二字可言？”
“在下不才，”楚恒微避了避，道，“实不敢与姑娘同衾而眠。”
“公子不妨先尝一尝妾身泡的茶，京中一绝呢。”她说着，又往前递了递。
楚恒一副事不关己的模样，拾了书继续读。不知是碳炉烧得太旺，还是这香炉气味闷着，内心的燥热逐渐升温，心情也随之烦躁起来。
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