话说秦业父子一直眼巴巴地等着贾家派人来送确定上学日期的消息。原来宝玉一心盼着能快点和秦钟见面，别的事儿都顾不上了，于是就选了后天去上学。他让人给秦钟送信说：“后天一早请秦相公到我这儿来，咱们会合后，一起去私塾。”
到了那天一大早，宝玉起床的时候，袭人早就把书、笔以及其他学习用品都包好了，收拾得整整齐齐，不过她却坐在床沿上，一副闷闷不乐的样子。看到宝玉醒来，袭人只能强打精神，服侍他梳洗。宝玉见袭人情绪不高，便笑着问道：“好姐姐，你怎么又不开心啦？难不成是怪我去上学，把你们留在家里太冷清了？” 袭人笑着说：“瞧你说的，读书可是大好事，不然就得潦倒一辈子，以后可怎么办呢。不过有一件事，你读书的时候就专心想着书本，不读书的时候就多想想家里。别跟那些人一起瞎胡闹，要是被老爷撞见，那可就麻烦了。虽说你志向远大，想要努力上进，但功课宁可少做一点，一来贪多嚼不烂，二来也要保重自己的身体。这就是我的想法，你可要体谅姐姐的苦心。” 袭人每说一句，宝玉就应承一句。袭人接着又说：“厚毛的衣服我也都包好了，交给小厮们了。私塾里冷，不管怎样，记得要添衣换衣，那儿可不像家里，有人时刻照顾你。脚炉和手炉的炭我也交出去了，你得盯着他们添炭。那帮偷懒的家伙，你要是不说，他们才懒得动，到时候白白冻坏了你。” 宝玉说：“姐姐你放心，出门在外我自己会安排好的。你们也别老是闷在这屋子里，多和林妹妹一起玩玩，这样才好。” 说着，宝玉已经穿戴整齐，袭人催他去拜见贾母、贾政和王夫人等人。宝玉又去叮嘱了晴雯、麝月她们几句，这才出来见贾母。贾母免不了也嘱咐了他几句。之后宝玉去见王夫人，接着又到书房去见贾政。
偏偏这一天贾政回家比较早，正在书房里和清客相公们闲聊呢。忽然看见宝玉进来请安，还说要去上学，贾政冷笑一声说：“你要是再提‘上学’这两个字，我都觉得羞愧。依我看，你还不如去玩儿呢，这才是正事儿。小心别把我的地弄脏了，别把我的门靠脏了！” 那些清客相公们赶忙都站起来，笑着说：“老世翁何必这么说呢。今日世兄这一去，用不了三两年，肯定能出人头地、功成名就，肯定不会再像以前那样小孩子气了。天也快到饭点了，世兄还是赶紧去吧。” 说着，就有两个年纪大些的清客拉着宝玉出去了。
贾政接着问：“跟着宝玉的是谁啊？” 只听见外面有人答应了两声，很快就进来三四个大汉，他们单膝跪地，行打千儿礼请安。贾政一看，认出是宝玉奶妈的儿子，叫李贵。贾政就对他说：“你们整天跟着他上学，他到底读了些什么书！我看他肚子里装的净是些流言蜚语，学的都是些刁钻的淘气本事。等我有空了，先扒了你的皮，再跟那个不成器的算账！” 李贵吓得赶紧双膝跪地，摘下帽子，不停地磕头，连连答应 “是”，还回话说：“哥儿已经念到第三本《诗经》了，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的可不敢撒谎。” 这话一出口，满座的人都哄堂大笑起来。贾政也忍不住笑了，然后说道：“哪怕再念三十本《诗经》，也不过是掩耳盗铃，哄人罢了。你去给私塾里的太爷请安，就说我说的：什么《诗经》、古文，都不用做那些表面功夫，最要紧的是先把《四书》彻底弄明白，背得滚瓜烂熟。” 李贵赶忙答应 “是”，见贾政没再说话，这才退了出去。
这时候，宝玉一个人站在院外，屏气凝神地等着，等他们出来后，就急忙和他们走了。李贵一边掸着衣服，一边说：“哥儿，你听见了吗？老爷可先说要扒我们的皮呢！别人家的奴才跟着主子能挣些体面，我们这些奴才倒好，只能白白陪着挨打受骂。从今后你可要可怜可怜我们啊。” 宝玉笑着说：“好哥哥，你别觉得委屈，明天我请你。” 李贵说：“我的小祖宗，哪敢指望你请啊，只要你能听我们一句半句话，那就谢天谢地了。” 说着，他们又来到贾母这边，秦钟早就到这儿等着了，贾母正和他说着话呢。于是宝玉和秦钟见了面，向贾母辞行。宝玉突然想起还没跟黛玉告别，就又急忙跑到黛玉房里去。当时黛玉正在窗下对着镜子梳妆，听到宝玉说要去上学，就笑着说：“好啊，这一去，肯定是要去‘蟾宫折桂’，取得功名了。我就不送你了。” 宝玉说：“好妹妹，等我放学后咱们再一起吃饭。还有胭脂膏子，也等我回来再做。” 两人又唠叨了好一会儿，宝玉才准备离开。黛玉急忙叫住他，问道：“你怎么不去跟你宝姐姐告别呢？” 宝玉笑了笑，没有回答，就和秦钟一起去上学了。
原来贾家的这所义学，离贾府并不远，也就一里地左右。这义学是贾家始祖创办的，就是担心族里有些子弟家里穷，请不起老师，就可以到这里来读书学习。族里但凡有官爵在身的人，都会按自己俸禄的多少拿出银两，资助义学当作办学经费。大家还特意推举了一位德高望重的人做私塾的掌事，专门负责教导子弟。
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