贾政之前曾向朝廷奏请将贾府的房产以及大观园上交官府，但内廷没有接收。这些地方又没有人居住，只好全部封锁起来。因为大观园与尤氏、惜春的住宅相连，地方太过空旷，没有人影，显得十分冷清，于是贾政就罚包勇去看守这片荒园。 那时候，贾政开始主持家中事务，又遵照贾母的吩咐，逐渐裁减家中的人口，在各个方面都尽量节省开支，即便如此，依旧难以维持整个家族的运转。好在王熙凤一直受到贾母的疼爱怜惜，虽然王夫人等人对她不太喜欢，但论起管理家事、操持事务，她还是能尽心尽力，所以家里的内部事务仍然交给王熙凤来处理。
不过，自从贾府被抄家之后，各方面的事务都难以顺利开展，经济上也常常捉襟见肘。府里那些上下的人，原本都过惯了宽裕的日子，如今与往日相比，人员减少了十分之七，很多事情都无法做到周全细致，因此怨言不断。王熙凤虽然身体有病，但也不敢推辞，只能强撑着病体，在贾母面前强颜欢笑，尽力侍奉。 过了一段时间，贾赦和贾珍分别到达了他们当差的地方，因为有足够的费用维持生活，暂时还算安稳。他们写信回家，信中都说自己在那边生活安逸，让家里人不必挂念。看到这些信，贾母悬着的心终于放下了，邢夫人和尤氏也稍微宽心了一些。
有一天，史湘云出嫁后回门，来到贾母这里请安。贾母一见到她，就夸赞她的女婿非常好，史湘云也说起自己在夫家生活平安，请老太太不要担心。话题一转，提到了林黛玉的去世，大家不禁都落下泪来。贾母又想起了迎春的悲惨遭遇，越发觉得悲伤难过。史湘云在一旁好言劝慰了一番。之后，她又到贾府的各家各户去请安问好。完成这些后，她又回到贾母的房中休息。闲谈中，史湘云说道：“薛家那样的人家，被薛大哥闹得家破人亡。
今年薛大哥虽然被判了缓决，不知道明年能不能减轻刑罚？” 贾母叹了口气说：“你还不知道呢，昨天蟠儿媳妇死得不明不白，差点又闹出一场大事来。幸亏皇上圣明，让她带来的丫头自己招供了，那夏奶奶才没能继续闹事，自己拦住了要进行的验尸。你姨妈家这才勉强把事情处理完。你说说，真的是一家人的命运都紧密相连啊！薛家已经成了这样，你姨太太只能守着薛蝌过日子。这孩子很有良心，他说哥哥还在监狱里，事情还没有完结，所以不肯娶亲。你邢妹妹在大太太那边的日子也过得很苦。琴姑娘因为她公公去世，还在守孝期，梅家也还没有来娶亲。二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥又不成器，那二舅太爷也是个小气的人，而且官场上的账目也不清楚，一直为钱的事情发愁。甄家自从被抄家以后，就再也没有消息了。”
史湘云接着问：“三姐姐嫁出去后，有没有写信回家？”贾母说：“自从她嫁过去，你二老爷回来说，你三姐姐在海疆过得还不错。只是一直没有书信寄回来，我也日夜惦记着她。只是我们家接连出了这么多不好的事情，我也顾不上了。如今四丫头也还没有给她提亲。至于环儿，谁还有心思去提起他呢。现在我们家的日子比你以前在这里的时候更艰难了。只可怜你宝姐姐，自从嫁过来，就没有过一天安稳的日子。你二哥哥还是那样疯疯癫癫的，这可怎么办才好啊！” 史湘云说：“我从小在这里长大，这里人的脾气我都了解。这次回来，我发现大家都变了样子。
我一开始还以为是我隔了这么久没来，他们跟我生疏了。但仔细想想，又不是这样。就算见到我，他们原本也想像以前一样热热闹闹的，可不知道怎么回事，说着说着就伤心起来了。所以我坐了一会儿，就到老太太这里来了。”贾母说：“如今这样的日子，对我来说也就罢了，可你们年轻人怎么能受得了呢！我一直想找个办法，让大家再热热闹闹地过上一天，可就是提不起这个精神来。”
史湘云眼睛一亮，说道：“我想起来了，宝姐姐不是后天过生日吗？我多住一天，给她拜寿，大家也能热闹一天。不知道老太太觉得怎么样？”贾母一拍脑袋，说道：“我真是气糊涂了，你要不提，我都忘了，后天可不就是她的生日嘛！我明天就拿出钱来，给她办个生日宴会。她没定亲的时候，还做过好几次生日呢，可自从嫁过来，反倒没办过。宝玉这孩子，以前很伶俐很淘气的，现在因为家里的事情不顺，整个人都变得沉默寡言了。倒是珠儿媳妇还好，不管什么时候，她都能安安静静地带着兰儿过日子，真难为她了。”
史湘云说：“其他人变化还不算太大，独有琏二嫂子，连模样都变了，说话也不利索了。明天等我来带动带动大家，看看能不能让气氛好起来。不过，他们嘴里可能不说，但心里说不定会抱怨我，说我有了……”史湘云说到这里，脸一下子红了。贾母明白她的意思，说道：“这有什么好怕的。你们姊妹们以前都是在一起玩惯了的，说说笑笑，别把这些放在心上。一般来说，一个人不管有没有钱，都要能享受得了富贵，也能忍受得了贫贱才行。你宝姐姐生来就很大方，以前她家那么好，她也一点不骄傲；后来她家出了事，她也能坦然面对。
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