这边众夫人陪着王妃闲聊，前院的小客人们则由燕王世子领着到后院凉亭玩投壶。
燕王世子齐洛之，虽年仅十三，却已隐隐有上位者的风范，他身着一袭月白色锦袍，腰间系着一条墨色腰带，上面挂着一块温润的玉佩，随着他的动作轻轻晃动。
穿过月洞门，远远便见着一座精致的凉亭静静地矗立在水榭旁边，亭身周围垂下的洁白纱幔宛如仙女舞动的裙摆一般，在微风的轻抚下轻轻地摇曳着，仿佛在与风共舞。不远处，一片郁郁葱葱的竹林映入眼帘，翠绿的竹叶沙沙作响，给整个景致增添了一抹清新与宁静。
此时，萧翌的大儿子萧景行正好奇地打量着远处的竹林，开口问道：“表哥，我记得上次随母亲前来探望姑母的时，好像没有见过这片竹林啊？”
萧景行今年十一岁，少年眉清目秀，眉宇间透着一股聪慧之气，但又带着些许孩童特有的顽皮。由于身为萧家嫡枝长子，无论是燕王夫妇，还是萧翌夫妇对他期望都很高。
齐洛之看向远处的竹林，解释道：“这片竹林是父王特意为长姐的生辰安排专人栽种的。”
听到这话，萧景行一脸羡慕地感叹道：“姑父对表姐可真好呀！哪像我爹，每次见到我不是训斥便是动手教训，我真是命苦哟。”说完，还装模作样地叹了口气。
齐洛之无奈地看了他一眼，摇摇头说道：“你若是能用心习武、勤奋读书，舅舅又怎会责骂于你？”
萧景行一听这话，顿时觉得脑袋都要大了起来，连忙求饶道：“好表哥，你饶了我吧！今日可是表姐的生辰，就别对我说教了。”
齐洛之看着他那副不成器的模样，本想再多说几句，却被一旁的齐云之打断了话头：“大哥，凉亭到了，小心台阶。”
看到话题成功被转移开，萧景行心中暗自松了一口气，同时满怀感激地向二表哥投去一个眼神。只见那二表哥微微颔首，表示心领神会。
一行人来到凉亭，侍女们早已备好了铜壶和箭矢，上了香茗和糕点。
众人落座后，萧景行拿起一只箭矢五根手指灵活地把玩着，说道：“单玩投壶没意思，咱们搞个彩头怎么样？这样也能增添几分乐趣与刺激！”
说罢，他转头看向坐在身旁的齐洛之，笑着提议道：“表哥，我记得你第一次上战场缴获了一把匕首，不如拿这把匕首做个彩头？”
齐洛之听后，哈哈大笑起来，说道：“你小子这彩头可真会选的，也罢，既然提出了那就拿出来当彩头。”
说完，挥手示意身后的小厮墨言去取来，墨言欲言又止，但还是转身去了。
没过多久，只见墨言双手捧着一个狭长的木匣匆匆返回。他小心翼翼地将木匣放在石桌上，然后缓缓地打开盖子。
齐洛之取出匕首，只见他握住匕首的刀柄，用力将其抽出。刹那间，纯银刀柄上的宝石夺目，寒光四溢的利刀锋利逼人，在场众人的目光瞬间被牢牢吸引过去。
一时间，整个凉亭里陷入了一片寂静，唯有众人呼吸声清晰可闻。每个人的眼睛里都流露出难以掩饰的渴望，甚至有人已经开始摩拳擦掌、跃跃欲试地想要一展身手，赢下这把令人心动不已的匕首。
比赛投十，三局两胜。
齐洛之坐在一旁的雕花座椅上，修长的手指轻轻端起茶盏，浅抿了一口，认真地观察着每个人。
一直默默站在齐洛之身后的墨言，此时压低声音开口道：“主子，您所放置的彩头未免也太重了些吧？要知道，这把匕首可是您的心爱之物啊！”
齐洛之将茶盏轻轻放回桌上，露出一抹淡淡的笑容回应道：“父王此番让我回来，可不单单只是为了给长姐庆生这般简单。更重要的是，他希望我能够从这些人中挑选出日后可为我所用的人才。若不付出一些代价，又怎能引得众人使出真正的看家本领呢？”
墨言听完这番话后，恍然大悟地点点头，接着说道：“原来如此，怪不得呢，我之前还在纳闷儿为何表少爷让您拿出这么贵重之物来作彩头。”
齐洛之闻言不禁轻笑出声，说道：“呵呵，我可并未与那小子事先通好气。不过想来以他的聪慧机敏，大概是已经猜到了我此次的真实意图。景行这小子，别看他平日里总是一副玩世不恭、吊儿郎当的模样，实际上机灵着呢！要不然，又怎会深得父王和母妃的喜爱。”
说着，第一轮结束，基本上十投十中，被淘汰的只有寥寥几人。
场上的孩子大多来自军中将领之家，自小就在崇尚武艺的环境中耳濡目染。对于投壶这种技艺，对他们来说简直就是小菜一碟，根本算不上是什么难事。
萧景行像泄了气的皮球一般，一屁股重重地坐到旁边的靠椅上，嘴里嚷嚷道：“这不行，难度也太低了，毫无挑战性，一点意思都没有！得加大难度，不然玩不下去。”
坐在一旁的齐洛之听了，微微皱起眉头思考片刻后，开口说道：“既然如此，那咱们重新调整投壶的距离。刚才第一轮的距离是五米远，第二轮就将铜壶放置在八米远的地方。如果经过这一轮之后，还是无法决出胜负的话，等到第三轮时再把距离增加到十米远。”
众人听后，纷纷点头同意。按照新的规则，侍女们把铜壶摆放到八米远的距离。
第二轮开始了，这次增加了距离，难度明显提高不少，最终有三分之一的人被淘汰出局。
进入第三轮，侍女们又一次将铜壶移动到了十米远的地方。这次留下了十二个人，萧景行、呦儿、熙哥儿、猛哥儿都在其中。
三轮结束，还是不能分出高下，齐洛之毫不犹豫地再次调整规则，直接将距离加到了令人咋舌的十五米远，准备以这最后的一轮来决定最终的胜负归属。
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