在那神秘的楚地，有一处地方，幽秘的桃花江如一条蜿蜒的玉带，穿梭于其间。这片土地仿佛被一层朦胧的薄纱所笼罩，透着丝丝阴森的气息。此地，流传着一个令人毛骨悚然的传说，那便是关于一种名为水莽的毒草。水莽草，其藤蔓如蛇般蜿蜒生长，恰似葛藤的模样，紫色的花朵悄然绽放，形状仿若扁豆，看似寻常却暗藏致命的危险。一旦有人误食了这水莽草，刹那间，剧毒便会在体内肆虐，即刻毒发身亡。而死者的灵魂，也将被困于生死之间，不得安宁，只能化作水莽鬼，在这尘世与冥界的边缘游荡徘徊。据说，这些水莽鬼被诅咒无法踏入轮回之道，只有等待下一个不幸被水莽草夺命之人出现，才能取而代之，获得解脱的契机。正因如此，楚中桃花江一带，水莽鬼的传说如同浓重的阴霾，长久地笼罩着这片土地，让每一个听闻之人都不禁心生寒意。
楚人有着独特而古朴的习俗，他们将同岁出生之人视作同年，彼此之间情谊深厚。相互拜访时，会恭敬地递上名帖，以庚兄庚弟相称，子侄们则尊称庚伯，这种习俗世代相传，维系着人们之间特殊的情感纽带。
有一位名叫祝生的年轻人，生得眉清目秀，气宇不凡。这一日，阳光炽热得似要将大地烤焦，祝生踏上了前往拜访同年好友的路途。行至半路，骄阳似火，那酷热的阳光无情地烘烤着他，祝生只觉口干舌燥，喉咙里仿若有一团烈火在肆意灼烧，急需饮水解渴，以缓解这难耐的酷热与干渴。
忽然，他的目光被道路旁的一幕所吸引。只见一位老妇人，在路旁搭着一个简易的棚子，正忙碌地施茶。祝生仿若在茫茫沙漠中看到了一片绿洲，如遇救星般，赶忙快步走过去。老妇人见他前来，脸上瞬间堆满了笑容，那笑容中虽透着一丝殷勤，却又似乎隐藏着些什么。她热情地将祝生迎入棚中，而后忙前忙后地招呼着，极为周到。祝生心怀感激地坐下后，端起茶杯，刚凑近鼻尖，便敏锐地嗅出一股异样的气味。这味道，与他平日里所熟知的茶茗清香截然不同，心中不禁泛起一丝疑虑。他眉头微微皱起，心中起疑，出于谨慎，便放下茶杯，起身欲走。
老妇人见状，眼中闪过一丝慌乱，急忙上前拦住他，而后转头朝棚后喊道：“三娘，快拿一杯好茶来。”不一会儿，只见一位少女，手捧着一杯茶，袅袅婷婷地从棚后走了出来。那少女看上去约摸十四五岁的模样，面容娇艳绝美，仿若春日里盛开得最为绚烂的花朵，散发着迷人的芬芳。她的肌肤白皙如雪，双眸明亮如星，琼鼻秀挺，樱唇不点而朱。一头乌黑亮丽的秀发如瀑布般垂落双肩，随着她的步伐轻轻晃动。她的手指纤细修长，宛如青葱，其上戴着精致的指环，在阳光的映照下闪烁着璀璨的光芒；手臂上套着的臂钏，更是为她增添了几分灵动与妩媚，那光芒耀人眼目，让人不禁为之侧目。
祝生接过茶盏，目光瞬间被少女吸引，一时间竟有些神思恍惚。他轻轻嗅了嗅茶香，只觉芬芳馥郁，那香气仿若有魔力一般，直钻心底，世间罕有。他忍不住心中的渴望，一饮而尽，顿觉口舌生津，那干渴之感瞬间消散，意犹未尽之下，竟又向少女索要。趁着老妇人转身出去的间隙，祝生心中忽起一丝戏谑之意，他缓缓伸出手，轻轻捉住少女的纤细手腕。那手腕，温润如玉，柔若无骨，祝生只觉心中微微一荡。他顺势脱下了少女手指上的一枚指环，动作虽轻佻，却也带着几分少年的俏皮。少女顿时脸颊绯红，那红晕如天边的晚霞般绚烂迷人，她却只是微微浅笑，这娇羞的模样让祝生愈发心醉神迷。他按捺不住心中的好奇，轻声问道：“姑娘家住何处？”少女朱唇轻启，声音轻柔婉转，仿若夜莺啼鸣：“郎若傍晚前来，妾仍会在此等候。”祝生心中大喜，又求少女给了他一撮茶叶，而后小心翼翼地将指环藏好，这才离去，心中满是对傍晚之约的期待与憧憬。
待他来到同年家中，忽然感觉心头一阵恶心难受，仿若有一股浊气在体内翻涌。他心中暗叫不好，怀疑是那杯茶有问题，便将路上的遭遇一五一十地告诉了同年好友。同年一听，顿时大惊失色，脸色惨白如纸，声音颤抖地说道：“这下糟了！那定是水莽鬼啊。我的先父便是死于水莽草之毒。这毒无药可救，这可如何是好？”祝生听闻，吓得浑身冷汗直冒，他颤抖着双手，掏出那撮茶叶仔细查看，果真是水莽草。那茶叶在他手中，仿佛变成了夺命的凶器，让他的心中充满了恐惧与绝望。
祝生掏出那枚指环，心中五味杂陈，满是对那少女的复杂情感，有惊艳、有疑惑、有愤怒，又似乎隐隐有着一丝别样的情愫。他向友人详述女子的情状，友人听闻，不禁陷入沉思，随后缓缓说道：“此女必是寇三娘无疑！”祝生一听这名字，发觉与少女所述相符，忙问友人是如何知晓的。友人长叹一声，道：“南村富室寇家有一女儿，向来以美貌闻名。数年前，不幸误食水莽草而死，想必如今化作鬼魅在此作祟。”
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