夜晚，在暗精灵王宫深处，气氛更是凝重得如同冰封。
王座之上，端坐着暗精灵的女王——梅娅。
她有着尖长优雅的耳朵，面容精致如画，瀑布般的蓝色长发中挑染着几缕翠绿，眉眼间蕴藏着与生俱来的高贵与威严。
此刻，她身披以白色为主、点缀着华丽金色纹饰的宫廷长袍，深蓝色的裙摆上缀着象征王权的金色圆形装饰，头戴镶嵌巨大绿宝石的金色王冠，手持代表无上权柄的法杖。
然而，这份尊荣此刻被一层寒霜笼罩，她脸色铁青地看着王座下方。
台阶下，一位老者正滔滔不绝，语气激烈。
他皮肤是暗精灵特有的暗紫色，尖耳长须，面部轮廓深刻，眼神锐利如鹰，充满了不容置疑的强硬和深沉的城府。
他身披黑底饰有华丽毛领的长袍，内搭红白相间的服饰，其上绣着古老繁复的纹饰，手中拄着一柄法杖。
他正是暗精灵元老院的长老——夏普伦。
“……梅娅女王，我的建议非常明确：立刻向人类宣战！诺伊佩拉的惨剧，毋庸置疑，就是那些卑劣的人类制造的毒计！”
夏普伦长老的目光如同淬毒的匕首，紧紧盯着王座上的梅娅。
梅娅女王目光冰冷，最终化作一声沉重的叹息，她缓缓摇头：“炼金协会的摩根已经亲自前往诺伊佩拉调查真相了。在事实水落石出之前，我们不能贸然发动战争。”
“哼！”夏普伦发出一声不屑的冷哼，咄咄逼人，“梅娅女王，请你清醒一点！看看外面的暗黑城！我们的子民们，现在都认定了这场瘟疫是人类所为！如果你不想激起民愤，导致更可怕的动乱，最好立刻采纳老夫的提议，向人类开战！”
梅娅缓缓闭上了眼睛，语气中透露出深深的疲惫和一丝无力：“即使我们开战……夏普伦长老，你可曾想过后果？人类那边，可是存在着那位被尊为‘红神’的强者……我们，根本没有胜算。”
听到“红神”二字，夏普伦脸上瞬间布满了毫不掩饰的轻蔑：“什么狗屁红神！不过是虚张声势！我们只需派遣顶尖的刺客，将其暗杀即可！一了百了！”
梅娅依旧闭着眼，只是沉重地摇了摇头，仿佛这个动作也用尽了力气。
夏普伦见状，眼中闪过一丝厉色，冷哼一声：“哼！你身为暗精灵的女王，若继续这般优柔寡断，无所作为！那么，就由我这个长老来替王国做出决断！你若是执意阻止……”
他的声音陡然压低，充满了威胁的意味，“那就好好想想，如今暗黑城内那些被愤怒和绝望吞噬的子民吧！在极端的情绪下，他们会做出什么？那后果……你承担得起吗？”
梅娅的身体几不可察地颤抖了一下，她放在王座扶手上的手悄然握紧，指节因用力而泛白。
她紧咬着下唇，最终，依旧保持着令人窒息的沉默。
夏普伦不再看她，猛地转头，目光锐利地刺向王座大厅左侧一处光线难以企及的阴暗角落，声音冰冷如铁，带着不容抗拒的命令：“米内特！暗杀‘红神’的任务，就交给你了。记住，完不成……你就自裁吧。”
阴影中，一个单音节词平静地传出，不带丝毫情绪： “是……”
随即，那片角落重归死寂，仿佛从未有人存在过。
另一边，身处在公国市政厅内的斯卡迪女王也收到了探子传回的消息。
诺伊佩拉爆发瘟疫，暗精灵意图对公国发起战争。
此刻她满脸愁容地看着台下的洛巴赫和博肯……
“女王，那些暗精灵真是疯了！在没调查清楚真相前，就直接判定那场瘟疫是我们人类所为，现在竟要对我们开战。”洛巴赫握紧拳头，气愤难平。
博肯扭头看了她一眼，叹了口气，转向斯卡迪开口道：“女王，眼下瘟疫源头暂且不论，当务之急是立刻向阿法利亚营地边境增兵，严防暗精灵大军进犯，然后再寻找机会与他们交涉。”
斯卡迪点头叹息一声：“既然如此，洛巴赫，你马上去调集两万士兵，与边境的五千守卫军汇合。博肯，你作为使臣，伺机与暗精灵交涉。”
“是！”博肯躬身领命。
洛巴赫思索片刻，急忙道：“女王，我们的军队总数约四万。其中两万驻扎在北部边境，防范德洛斯帝国；剩下的一万五千分散在公国各城镇、村庄及海岸线维持治安。若从中抽调两万，恐怕会生出不必要的变故。”
闻言，斯卡迪摆了摆手，回头望向悬挂在王座后方墙上的那幅画像。
画中人一身红白相间的长袖布衣，面带淡然笑意——正是红羽。
她注视片刻，泛红的脸上露出安心地微笑，转头对洛巴赫道：“你直接将北部边境的守卫士兵调往阿法利亚，留几百人值守即可。而且，我已在边境城墙上建造了一尊巨大的红神雕像。帝国若真敢动什么歪心思，最好先掂量掂量后果。”
洛巴赫听完，心中暗叹：“女王对红神的狂热真是越来越深了……还有，您把他的画像挂在这儿，在边境建他的雕像，他本人知道吗……？”
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