却说尧帝驾崩之后，诸侯拥立舜为天子。在丙辰年即位，以土德称王，建都在蒲版。国号为有虞氏。舜帝乃是黄帝的第八代孙。父亲是瞽叟，母亲是握登，母亲看到大虹有感而在姚墟生下舜。正月初一，舜在文祖庙接受天命，代行天下之事。群臣朝贺，山呼万岁行拜舞之礼完毕。舜帝知道高阳氏有八位才人，天下称之为八恺，在颛顼朝时曾和勾龙一起征讨并消灭九黎，这八人都已年老。舜帝登基后，下令召他们入朝，让他们主管后土之事。八恺分别叫苍舒、愦凯、梼戭、大临、庞降、庭坚、仲容、叔达，都很贤能。又高辛氏有八位才子，天下称之为八元，曾和尧帝劝谏帝挚的无道，也都已年老。舜帝知道他们贤能，下令召他们入朝，封为种谷侯，让他们教导百姓在四方种植和散布五谷。八元分别叫伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸。又封禹为司空，晋升为百官之首。封弃为后稷，教导百姓耕种庄稼。封契为司徒，施行五常之教。封皋陶为上师，明确五种刑罚。封垂为共工，管理各种工匠。封益为虞侯，治理山川湖泽。封伯夷为秩宗，掌管三种礼仪。夔掌管音乐，龙担任纳言。这就是所说的九官，各自执掌一项事务。
舜帝亲自观察璇玑玉衡，来整顿七种政事，来与星辰的位置相对应。广泛听取和观察，寻求贤能之人来辅佐自己。设立诽谤之木，设置旌谏之鼓，来拓宽直言进谏的道路。在总章宫访求自己的不足之处，在上庠供养国老，在下庠供养庶老。规范他们的行为举止，尊重德行崇尚年齿。把金银藏在险峻的山里，把珠玉丢弃在五湖的深渊里。杜绝邪恶淫乱和觊觎谄媚。建造米仓来收藏帝王的籍田，设立两所学校来教导国士。凭借功绩施加恩惠于四海。
恭敬自身无所作为。而天下大治。麒麟凤凰呈现祥瑞，云霞献出吉兆。
却说舜帝自从即位以来，没有一天不挂念天下百姓，于是弹奏五弦琴，歌唱南风之诗：
南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。
南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
舜帝又思考用音乐教化天下。一天升殿，文武大臣朝见完毕，舜帝问群臣说：“朕想要匡正音乐来教化天下，谁可以胜任？”重黎出班上奏说：“夔完全可以胜任。”舜帝高兴，就任命夔为正乐官，命令把八弦扩展为二十五弦的瑟。夔领旨。于是创作九韶之乐，布置六列六英，来彰显帝德。乐曲完成，舜帝早上上朝，夔进献乐器，上奏说：“臣之前领旨，制造把八弦扩展为二十五弦的瑟，呈献给陛下，供陛下观看。”舜帝拿到御案上查看，巧妙至极。
舜帝大喜，命令夔从头到尾，演奏弹奏，看看效果究竟如何。夔领命，就弹奏了一遍，远近听到的人，都感到心情舒畅、耳聪目明，连草木也为之焕发光彩。真的可以匡正六律，调和五音，以沟通八方之风，舜帝说：“你是怎么做到的？”夔上奏说：“臣用四方和四维配合而成。”舜帝说：“音乐，是天地的精华，得失的关键。所以只有圣人是音乐的根本。如今你能调和它，那么天道就会端正，四季就会有序，人民就会安定，五谷就会丰收。用来平定天下，有夔一个人就足够了。”命令举办太平筵宴，来款待群臣。舜帝亲自歌唱南风之诗，调试七弦琴，弹奏二十五弦瑟。命令禹演奏九韶之乐。舜帝重重加以赏赐，群臣谢恩后退下。
从此天下太平，万物彰显光明之德，都是从舜帝开始。当时景星出现，卿云兴起，凤凰来朝拜。近臣奏报知道，舜帝登上宫殿，百官相互应和歌唱。舜帝于是唱和说：
卿云烂兮，礼缦缦。日月光华，旦复旦。
八伯都进前，叩头说：
明明上帝，烂然星陈，日月光华，弘于一人。
舜帝听到奏报非常高兴，群臣庆贺。君臣举行筵宴，直到日暮才散去。
却说在尧帝时期，有四位诸侯。一是浑沌氏，二是穷奇氏，三是梼杌氏，四是饕餮氏，他们的行为都不开通，都好奇、贪财、贪吃。尧帝时称他们为四凶，常常想要削去他们的职位，但因为事情繁多未能实现。舜帝即位后，派使者晓谕他们，他们都不听从。舜帝大怒，于是把他们驱逐到边远地区成为平民。四凶看到舜帝圣明威严，不敢拖延，只得前往。这正是打草惊蛇。当时有三苗，也是三位诸侯。一位叫共工，二位叫欢兜，三位叫鲧。这三位诸侯，也是贪图名利之徒。一听说舜帝削去四凶的职位，流放他们成为平民，担心罪行波及自己。三人暗中互通文书，发布榜文，散布谣言说舜帝想要消灭各国，剥削百姓的财物，煽动迷惑苗民。三侯在苗地，先行谋划叛逆，各自决定不遵循舜帝的训示。
消息传入京都。舜帝一天升殿，群臣上奏说：“如今三苗侯反叛，乞求主上派遣将领征伐。”舜帝听了上奏，召见禹说：“三苗造反，你可以领兵三万去征讨，仍旧命令益辅佐你。但到了那里，先用道理劝谕他们，如果他们不听，才可以用兵。”禹、益立刻领命，各自被赏赐御酒三杯，辞别舜帝出发。群臣退朝。早有探子飞速报告给三苗，说舜帝命令禹、益领兵三万征讨。三苗听到报告，商议说：“前朝九黎反叛，被灭绝。如今我们三人，只要不出战，也不接受召见，他们能把我们怎么样！”
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