大多数时候，在萨斯基亚心里，“混蛋”这个解释占了上风。这是最简单的解释，因此也是最有可能的。这世上混蛋多了去了。她父亲又怎么会例外呢？
但现在一切都变得离奇起来，她开始觉得，也许事情没那么简单。
萨斯基亚盯着那幅矮人的画像，画像里的矮人看起来像她父亲，就在刚才，这幅画里还呈现着她梦里的场景呢。这意味着什么呢？
尽管在来到这里之前的两年里，她一直在做那个梦的不同版本，但她早就怀疑这和她来到这个世界有关。卡尔伯特·比特比是不是也做过同样的梦呢？那些到底是梦，还是……？
“你看到了吗？”她问走到她身后的鲁希尔德。
“我不知道你说的是什么意思。”鲁希尔德说着，目光在萨斯基亚和那幅画之间来回移动。
“这幅画，它刚刚变了。你看到了吗？”
“没……”鲁希尔德的声音里透着一丝不确定，“也许你刚刚看到的是你的又一次预言家幻象。”
“也许吧。”萨斯基亚表示认同。
画像底部有一段铭文，她还看不懂。好在她现在身处图书馆，有足够多的阅读材料能让她的翻译器派上用场。
她赶忙翻开一本书。快啊，翻译器，她在心里催促着，发挥作用吧！才翻了几页，她体内就有了变化，神奇的是，她突然就看懂了页面上的符号，也明白了它们是如何组成单词和句子的。实际上，她很确定这就是魔法的作用。
她回到画像前，把铭文大声念给朋友听：“上面写着：‘阿奇尔吉斯特·卡尔本，亡者圣殿之主。’”
鲁希尔德脸上露出难以捉摸的神情。“据我所知，阿奇尔吉斯特·卡尔本只有一个，就是那个卡尔本：阿尔博卡德，传说中的恶魔之王。我知道在托彭德老家，有些人愿意用自己的长子去跟精灵交换，只为有机会看一眼这幅画。”
萨斯基亚不知道该怎么理解这话。但鉴于鲁希尔德都叫她恶魔，其他矮人把她父亲也当成恶魔也就说得通了。“在地球上，他自称卡尔伯特。卡尔伯特·比特比。估计那也是他编的。”
她朋友瞪大了眼睛。“你认识他；你认识阿尔博卡德。”
“什么？”萨斯基亚摇了摇头，“不，也不完全是。我其实从没见过画里的这个人。呃，除了从血缘上来说我是他的后代，在妈妈肚子里的时候他就在那儿了。”她的脸一下子红了，“哎呀，这话不该这么说。我是说——呃，就当我没说过吧。”
“你……你是他的……”鲁希尔德似乎把事情想明白了。
“女儿。”萨斯基亚承认道，“他……在我出生前就抛弃了我和妈妈。”
也许在这一点上我该往好的方面想想，她心想。她又不是自己选择来到这个世界的。也许爸爸也是身不由己。只不过他来到这个世界的时候，是以矮人的形态，而不是巨魔。现在想来，这似乎是最有可能的解释了。他不是个坏父亲，只是像她一样，是环境的受害者。
这下好了，她开始为他感到难过了。
“我想你最好再多跟我讲讲这个传说中的恶魔吧。”萨斯基亚说，“我感觉这不会是个充满彩虹和拥抱的美好故事。”
“好吧，”鲁希尔德说，“我会把我知道的都告诉你，不过我知道的大多都是传闻，算不上史实。而且关于阿尔博卡德·卡尔本的那些传闻，不可能全都是真的。在那些精灵当中，没有谁比他更让人惧怕和憎恶了。对我们矮人来说，卡尔本的影响就比较复杂了。在地下世界，有人诅咒他，没错。但要是问问普通百姓，你会发现也有很多人怀着崇敬之情提起他的名字。”
“那你呢？你站哪一边？”
鲁希尔德茫然地看着她。“我们还没扎营呢，萨斯基。”
“我是说，你相信什么？你站在哪一边？是崇敬还是诅咒？”
“哦，我只能说我对阿贝利翁的忠实信徒没什么耐心，但我也不敢说自己知道全部真相。”
“好吧……我不是很明白，不过……接着说吧。他做了什么事，争议这么大呀？”
“核心问题是：卡尔本试图推翻阿尔博德斯。”
“阿尔博德斯，阿贝利翁……他就像……某种神，对吧？”
鲁希尔德盯着她看了好一会儿才回答：“不只是神。古老的众神都已死去，如今只剩下阿贝利翁了。想要反抗他这个想法本身就……”
“很愚蠢？”
“太野心勃勃了，”鲁希尔德说，“不过也不是毫无缘由的。阿贝利翁一直对我们矮人一族嗤之以鼻，却偏爱那些精灵。尽管如此，乌鲁格米尔帝国——我们的先辈们——还是和希恩迪尔的精灵们签订了和平条约。但阿贝利翁蛊惑那些精灵，对希恩迪尔上的矮人要塞‘攀登者之门’发动了卑鄙的偷袭，破坏了条约。
“当阿奇尔吉斯特·卡尔本带着他的亡灵军团加入战斗时，双方都不知道该拿他怎么办。接下来发生的事让人刻骨铭心。他的手下把那些精灵部落打得屁滚尿流，逃回埃尔西亚诺尔，速度快得他们的膝盖都磨出了水泡。”
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