在西北茫茫的戈壁滩上，有一座城，是大宋最西边的城，名叫清边城。这座城往西是党项人的控制区，往东是大宋的领土。自党项首领李继迁中箭战死之后，其儿子李德明继承党项首领。李德明一改其父亲李继迁时期嚣张的气焰，开始主动向大宋和辽国示好。自澶渊之战后，宋辽结为兄弟之国，十多年没有大的战事。宋真宗赵恒厌倦了战争，见新任的党项首领李德明乖巧，又是称臣又是纳贡，多年来，大宋皇帝赵恒也没有了对党项人的征服的欲望，双方相安无事，井水不犯河水已经十多年了。
可是最近，这西北荒漠上连续几个月的干旱，不仅让粮食减产，就连牛羊吃的牧草都快没有了，靠游牧为生的党项人，日子自然不是很不好过。一些不安分的党项人开始动了歪脑筋，干起打劫军粮的勾当了。
清边城可就倒了霉了，已经有连续三个月没有军粮运进来了，几乎全部被党项人劫走了。眼下，这城中的粮草只够支撑一个半月了，可谓是形势危急。
这时虽然才是八月天，可大西北的天气已经很冷了。如果再没有军粮送达，等入了冬，想要运粮进城恐怕会更难。
清边城里，一个脸上留着金印的身穿宋朝官服的大官，正在大堂里吃饭。旁边烧着温暖的炉火，炉火上烤着一只肥羊，旁边有四个个佣人和两个官妓服侍着，有的烤肉，有的端菜，有的烫酒，把酒言欢。虽然身处蛮荒之地，又军粮短缺，可安抚使李大人的生活品质并没有受到太大影响。
可这位安抚使大人并没有太多吃饭的心思。因为就在大堂之外，十几步之外的守卫的士兵们，都围成一圈，蹲在刺骨的寒风中喝着冰冷的稀粥。他们盯着这碗稀粥，如视珍宝，吃光了最后一颗米粒，也不忘记将碗底的残渣舔了个干净。天气太冷了，他们不得不挤在一起，尽可能的靠近旁边的篝火。
本来大西北条件就恶劣，再加上军粮迟迟运不进城，士兵们难免有些抱怨。
其中一个身形高大的就抱怨道：“他奶奶的，老子连窝头都吃不上了，他还在屋里烤全羊呢？这叫什么玩意？”
另一个也附和道：“对啊，这要是五代十国的乱世，老子早一刀剁了这狗娘养的安抚使了。”又有一个士兵也附和道：“是啊，朝廷真是昏了头了，军粮被劫，不调过来一个能征善战的将领过来，而调来一个舞文弄墨的安抚使有什么鸟用。恐怕这军粮问题是解决不了了。到时候啊，清边城恐怕要落入党项人的手中了。”
士兵小王却有不同意见：“你这是什么话？我等本是吃不上饭的灾民，蒙朝廷圣恩，招我等入伍戍边。有饭吃，有衣穿，不必饿死街头，本已是再造之恩，何必因为一时粮草不济而如此咒骂官长，扰乱军心呢？”
士兵小王也听不下去了：“就是，我看这安抚使身材魁梧，器宇不凡，可不像是只会赋诗写赋的一般文人呢。”
士兵小李：“是啊，你看他的身形，虎背熊腰的，像是出身行伍啊。再看他走路的样子，步履轻盈，衣不沾尘，武功可不低啊。我感觉就算我们十几个人一起上，也未必是他的对手。”
那个身形高大的士兵面子有些挂不住了：“我真不是怕死，如果说明天去干党项人，就算是让我第一个战死，那也算以身殉国了。我老刘死的心安理得。但是如果是因为没有粮食，还要被叽叽歪歪的文人指挥，导致我们最后丢了清边城，而被上面的官长砍了脑袋，那就死的太窝囊了。”
一个年纪大的士兵走了过来，身上揣着几个土豆，得意洋洋的走了过来：“哥几个聊什么呢？”
刚吃完最后一粒米的小李叫到：“老陈，你是不是又去偷土豆去了？”
士兵老陈本是河北地界的边军，可澶渊之战以后，宋辽已经十多年没有战事了。老陈也就被调到了西北。老陈摸了摸嘴巴边上的胡子说：“扯淡，看看我们清边城周围，哪里还有一个农夫？有主家的土豆，我拿了叫偷，没主家的土豆，我们拿了能叫偷么？”
小李叹一口气说道：“唉，是啊，不少边民不堪党项人的骚扰，全都往内地去了。我们守的这座城，马上就是孤城了。”
旁边的士兵小王也哀叹道：“等城外的老百姓都走光了，我们恐怕连土豆都没得吃了？”
老陈拿几个铁签子将土豆串起来，往篝火上烤：“是啊，等边民都走完了，地就荒了，地荒了，就没吃的了。到时候党项人只需要截断我们的粮道，我们所有人都会饿死在这里。”
小李突然灵机一动，大声说道：“诶，小李，老陈。你们在当兵之前不是都会种地么？要不我们把这里的荒地都经营起来，把荒地都种上粮食。一来我们有吃的，不会被饿死，二来朝廷也不用花费大量的人力物力来运粮过来，还不用担心党项人打劫军粮。简直是一举三得的买卖。”
小李话没说完就被老陈捂住了嘴巴，小声说道：“这种话千万不要乱说，连想不都要想。”
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