桑小勇怔怔转头望向老白猿，老猿神色肃穆，缓缓颔首佐证：“猪二弟所言并无虚言。殷商重祭祀，人殉、人祭乃是世代常制，商汤开国之时更是盛行。后世儒家为塑造圣王完美形象，便将这段旧事尽数隐去，不曾载入典籍。”
老白猿又侧首看向姬辛，姬辛神色坦然，仿佛这番言论乃是世间常理，徐徐开口：“国之大事，惟祀与戎。殷商历代君王敬奉列祖先祖，以战俘献祭，只求宗庙神灵庇佑，国运永续，此举有何不妥？况且商王所杀之人，皆是负隅顽抗、不肯臣服的方国部族。人祭看似残酷，却能震慑四方诸侯，令天下部族俯首纳贡。反观夏朝，对各部管束松散，国力强盛之时诸侯归顺，一旦兵势衰弱，周边部族便拒缴贡赋、不肯出兵服役。殷商虽祭祀手段酷烈，却是稳固江山的强国之道。”
桑小勇一时语塞，目光死死落在地面纹路斑驳的龟甲残片上，半晌方才收回视线，语气不自觉软了几分：“若商朝取代夏朝，并非依靠仁德教化，依你之见，商汤能覆灭夏朝，究竟是何缘由？”
猪二弟随手将龟甲搁在地上，屈起几根粗肥手指，逐条细数分明：“缘由无外乎四桩。其一，人间王位，谁不心生觊觎？高居琼楼玉宇，享用山珍海味，天下诸侯皆要俯首朝拜，换作任何人，都难免生出取而代之的心思。其二，昔年夏桀将商汤囚禁夏台，百般折辱，此等深仇，商汤怎会轻易忘怀？一朝手握实力，自然要倾尽全力报复。其三，商族并非仅凭商汤一代人之力，部落十余代人潜心积攒家底，开荒拓土、冶炼铜兵，农耕产出、兵甲器械早已追上夏朝中央王师。数十年间陆续吞并葛、韦、顾、昆吾一众方国，疆土日渐辽阔，国力早已与夏朝分庭抗礼。其四，恰逢天赐良机。听闻伊洛之地连年大旱，田地颗粒无收，夏朝粮仓空空荡荡，兵士连饱腹粮草都无，何来心力征战？夏桀为供养军队，只得加重赋税，逼得百姓怨声载道，各处流民纷纷揭竿起义。商汤趁此良机挥师进攻，打了夏桀一个措手不及，就此一举覆灭夏朝。”
他稍作停顿，抬手一拍膝头，总结道：“总而言之，商汤灭夏，从来不是什么仁义伐暴、顺天应人的美谈。不过是商族世代蓄力，攒足底气，瞅准夏朝内忧外患的空隙，硬生生掀翻了夏氏江山。你口中那套圣王仁政的说辞，全是后世读书人为教化世人编撰出来的虚言，并非世间真迹。”
桑小勇听罢，非但没有动怒，反倒朗声大笑，笑完抬眼看向猪二弟：“照你这般说法，商汤反倒成了包藏祸心的野心之辈，乃是以下犯上、不忠不义之人？”
猪二弟亦咧嘴一笑，抬手挠了挠后脑勺：“何谓忠？何谓义？若王朝更替、文明兴替，仅凭‘忠义’二字便能概括，世事未免太过浅显简单。”
桑小勇紧追不舍：“那依你所言，该以何物评判一朝得失？”
猪二弟伸手往篝火中添了一截枯木，火苗骤然蹿起数尺，暖融融火光映亮他一张憨厚面庞，语气无比认真：“评判江山好坏，只看一桩事：能否让世间多数百姓安稳度日，境内无战乱纷扰，田地能长出五谷，家家户户衣食无忧，不必日日流离逃命。谁能做到这般光景，谁坐拥天下便合情理。不论其人心中是仁义还是野心，百姓能够安居乐业，远比空泛名声要紧百倍。”
话音落定，篝火旁一时寂静无声。老白猿捻须的手骤然顿住，苍老眼眸中掠过一丝赞许；姬辛垂眸望着跳动不息的火光，眼底万千心绪翻涌起伏，久久默然不语。
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