“后来的事，你们都知道了。前军倒戈，商军溃败，周人的军队一路打到了朝歌城下。 有人劝孤弃城东走，去和主力汇合，再图卷土重来。孤笑了。 孤是商王，是大商的天子，是顶天立地的人皇。城在人在，城破人亡。孤可以战死，可以烧死，绝不会像丧家之犬一般逃窜，更不会做周人的阶下囚！”
“孤这一生，废人祭以救生民，收神权以尊王权，破世袭特权而拔寒士，平东夷以拓疆土。哪一件事，不是利在千秋？若再给孤五年 —— 不，三年！等孤把东南疆土稳住，把新政令推行下去，熬过那几年寒旱年景，大商绝不会终结于此！”
“孤遗憾的，从来不是败了。成王败寇，自古如此。周人要给孤安多少罪名，要把孤骂成什么样的暴君，孤都不在乎。 孤真正遗憾的，是壮志未酬。 孤想做的，是结束这神权束缚的旧时代，建一个王权一统、生民安乐的新大商。孤想让中原的稻黍种遍江淮土地，想让大商的文字传到四海边陲，想让后世之人提起帝辛，知道这是个开疆拓土、破旧立新的君王，而不是个昏庸暴虐的亡国之君。”
“可天不遂人愿。 鹿台的柴火早就堆好了。孤整理好冕服，抱着传国鼎器，一步步走上去。火光照过来的时候，孤仿佛又看到了三十年前的自己，站在宗庙的台阶上，意气风发，以为凭一己之力便能挽天倾，便能开太平。 终究是差了一步。”
“大火漫上来的时候，风里好像还带着当年殷墟竹林的气息。孤闭上眼睛，最后想的是 —— 成汤列祖列宗在上，帝辛尽力了。只是这千秋功过，只好待后人评说了。”
说完这一切，帝辛紧闭双眼，两行浊泪顺着古铜色的脸颊缓缓滑落。
桑小勇望着帝辛，沉声问道：“为何？为何竟会落到这般地步？”
猪二弟在一旁挠了挠头，插口道：“俺知道！商朝末年天气转冷，中原大旱，粮食减产，人和野兽都往南边迁，俺当年就是跟着虎大哥，一路迁到这南山来的！”
桑小勇摇了摇头：“我问的不是这个。我是想问，明明粮食减产、国力衰弱，为何还要用大量活人祭祀？难道不该让那些青壮去开垦荒地、耕种粮食么？”
老白猿捻着胡须道：“在商朝人眼里，干旱寒冷皆是上天降罪，唯有提高祭祀规格，才能求得神灵庇佑。所以他们大肆祭祀，恳请上天降雨。”
桑小勇又摇头：“我问的也不是这个。难道就没人想过，把活人杀了祭祀祖先，半点用处也无，反倒不如让他们耕种田地来得实在？他们就没察觉，杀人祭祀本就是个恶性循环 —— 人口越少，开垦荒地的劳力就越缺，连原有的耕地都会荒芜；耕地少了，粮食便更少，到时候又要杀人祭天。这般往复，难道不是蠢得厉害？”
帝辛看着桑小勇，苦笑一声：“孤如何看不出来？可自夏启开创家天下以来，君主的权力本就与神权绑在一处。没有神权，人间帝王又该如何证明自己名正言顺？没有上天授命，大家都是一张嘴巴两只眼的凡人，凭什么由孤来执掌天下？难道就因为孤生得俊朗？”
桑小勇颔首道：“原来如此。夏商周之时，王权与神权相互依附，你没法彻底否定神权与祭祀，而祭祀本身，也是维系王权的一部分。”
帝辛点头：“正是这个道理。”
桑小勇又问：“那你身边的大臣呢？泱泱大国，难道就没人看出，再不改革，大商便有覆灭之危？”
帝辛叹道：“他们如何看不出来？可又有谁能真心帮孤？那些宗亲本就是这套体系里的头一等受益人，改革最先损害的便是他们的利益。况且商朝本没有什么严格的宗法制，只要是先祖血脉，都有继承王位的资格，他们巴不得孤王权不稳，好从中渔利，又怎会与孤一条心？至于那些方国来的贞人，代表的本就是他们方国的利益，他们存在的意义，便是与天子一同决策，平衡各方势力，自然也不会和孤同心。更何况，他们才是祭祀的最大受益者，若国家不再祭祀，他们还有什么存在的必要？”
桑小勇微微点头：“说得也是。若国家不再祭祀，各方国便不必再派贞人入朝，等于中央权力加强，地方权力被削，那些贞人集团自然要拼尽全力阻挠改革。”
猪二弟看了看帝辛，犹豫半晌，嗫嚅道：“俺…… 俺有个问题想问。”
帝辛瞥了他一眼：“你且问。此刻天尚未破晓，你还有的是时间。”
猪二弟被他一眼扫过，心里先怯了三分，话到嘴边又咽了回去，支支吾吾道：“你…… 你……”
老白猿见状，摆手道：“罢了，还是我来问吧，我知道猪二弟想问什么。我想请教大王，为何执意要与东夷部落死磕到底？若商军主力不深陷东夷，你也不至于牧野一战而败，最后自焚于鹿台！”
帝辛面露不屑，冷声道：“东夷部落不尊天子号令，难道不该付出代价？孤的大商精锐所向披靡，若不以雷霆之势诛灭不臣，何以震慑天下？”
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