各土司、头人仓促征召属民为兵，武器多为弓箭、刀矛、少量质量低劣的火绳枪，以及利用地形修筑的简陋石寨、碉楼。
他们最大的依仗，是对地形的熟悉、高海拔带来的“天险”、以及宗教信仰激发的狂热。
国防军的前锋，第一师第三团，在团长鲁山率领下，于九月十五日，抵达了进入工布低地的门户之一——喀托山口。
山口两侧山峰陡峭，中间一道狭窄的谷道蜿蜒而上，易守难攻。
据侦察兵和向导，还有部分是被俘或投诚的藏族商人、牧民回报，山口上方已有藏兵设防，粗略估计有千余人，依托山石垒砌了矮墙和箭垛。
鲁山举着望远镜观察。山口地形确实险要，强攻必然伤亡不小，但他嘴角却露出一丝冷笑，时代变了。
“命令，炮兵一部，前出至有效射程边缘，建立发射阵地，目标，山口藏军防御工事及人员聚集区。”他放下望远镜，“步兵一连、二连，左右展开，占领两侧高地，用火力压制，防止藏军迂回，三连作为预备队”。
命令迅速执行，一个小时后，六门“山猫”速射炮在驮马的牵引和炮兵的推动下，于山口外约七百五十米的一片相对平坦的坡地上展开。
这个距离，早已超出藏军任何弓箭乃至火绳枪的射程。
藏军在山口上看到了下方军队的调动，看到了那些奇怪的“铁管子”被架起来。
一些老兵和喇嘛觉得不妙，催促头人要么主动出击，要么加固防御。
但大多数藏兵看着遥远的距离，并不觉得那些“小管子”能对自己构成威胁，甚至有些人在矮墙后指指点点，发出嘲弄的呼哨。
他们很快为自己的无知付出了代价。
“试射一发！爆破弹！”，炮兵连长下令。
“轰！”，一声与过去火炮沉闷声响截然不同的、更清脆猛烈的炮声响起。
炮口火光一闪，白烟喷出。
炮弹带着尖锐的呼啸，划破空气，精准地落在山口防御矮墙前方约二十步处。
“轰隆！”剧烈的爆炸！火光迸现，碎石泥土混合着破片向四周激射！
虽然未直接命中工事，但那惊人的爆炸威力、巨大的声响和飞扬的尘土，让山口上的藏兵瞬间惊呆了！他们从未见过这样的爆炸，这绝不是他们认知中那种实心铁球砸落的炮击！
“修正诸元！全连一发齐射！放！”
“轰轰轰轰轰轰！”
六门炮几乎同时怒吼！这一次，炮弹如同长了眼睛般，大多数直接砸在了山口的防御阵地里或紧贴其后的人群中！
“嘭！”“咔嚓！”“啊——！”
惨叫声瞬间被更剧烈的爆炸声淹没。
爆破弹和开花弹的破片在人群中肆意横扫，简陋的石墙被炸得碎石乱飞，残肢断臂伴随着浓烟和火光抛洒。
藏兵们完全被打懵了，他们不明白攻击从何而来，更无法理解这种毁灭性的打击方式。
阵型大乱，惊恐的喊叫、伤者的哀嚎、喇嘛试图稳定人心的诵经声混作一团。
“延伸射击！覆盖山口后方区域！防止增援！”，炮兵连长冷静地继续下令。
炮火开始向山口内侧延伸，进一步制造混乱和杀伤。
“步兵！前进至八百步，排枪准备！”，鲁山见时机成熟，下令步兵推进。
两个连的国防军士兵，排着整齐的队列，迈着坚定的步伐，在炮火掩护下向山口逼近。
他们手中的燧发枪已经装填完毕。
藏军中残存的弓箭手和火绳枪手，在极度恐慌中零星地发射箭矢和铅弹，但距离尚远，几乎全部落空，偶尔有几支箭软弱无力地落在阵前。
当国防军推进到约约一百米时，鲁山下令停止。
“第一排，举枪——瞄准——放！”
“砰！！！”几十支燧发枪齐射的巨响汇成一片，白色的硝烟弥漫。
子弹如同暴风骤雨般泼向山口上残存的、惊慌失措的藏兵。
在这个距离上，燧发枪的精度和威力足以致命，顿时，山口矮墙后又倒下了一片。
“第二排，上前！放！”
“砰！！！”
“第三排……”
三段击战术有条不紊地执行，燧发枪的射速和持续火力，让藏兵彻底丧失了抵抗意志。
他们从未经历过如此密集、如此致命、如此有节奏的远程火力打击。
什么勇武，什么神灵庇佑，在钢铁和火药的科学力量面前，显得苍白可笑。
“魔鬼！他们是魔鬼的军队！”，终于有藏兵崩溃了，丢下武器，转身就向山口内逃去。
恐慌如同雪崩般蔓延，整个山口防御顷刻间土崩瓦解。
“吹冲锋号！占领山口！”，赵铁柱拔刀前指。
“滴滴答滴滴——”
号声中，国防军士兵挺着刺刀，发起了冲锋。
几乎没有遇到像样的抵抗，残余的藏兵要么跪地投降，要么四散逃入山林。
不到两个小时，险要的喀托山口易手。国防军以微不足道的伤亡，仅数人被流矢所伤，歼灭藏军数百，俘获百余，打开了进入工布低地的大门。
消息传回，低地震动。喀托山口的惨败，让许多原本心存侥幸的土司贵族开始感到刺骨的寒意。
他们第一次直观地认识到，即将面对的，是怎样一支无法用传统观念理解的军队。
恐慌加剧，求援的信使飞快地奔向拉萨和更远的寺院，而一些靠近前线的部落，则开始悄悄准备投降或迁徙。
陈文龙接到捷报，并无太多喜色。这只是开始，是一道开胃菜。
他知道，真正的硬骨头，是那些盘踞在河谷要冲、经营多年、地势更为险要的土司大寨和寺庙堡垒。
但他更有信心了。燧发枪和速射炮在高原环境下的表现，验证了参谋部的预期。
钢铁与火药的科学之力，正在这片信仰与刀矛统治了千年的土地上，开辟出一条血腥而高效的道路。
高原的秋天，短暂而明媚，但低地的空气中，已然弥漫开越来越浓的铁血与硝烟味道。
国防军的洪流，正沿着打开的缺口，源源不断地涌入，如同一把烧红的利刃，切入酥油与糌粑构成的世界。
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