战争到了这个地步,只有一种结局:要么大夏龙旗插上升龙府城头,要么南征军埋骨红河平原。
没有第三条路。
休整的五天里,大夏军做了四件事:
第一,整编部队,将减员严重的各师团合并,组成三个满编师,每师九千人。
民兵也重新编组,挑选精壮者补入战斗序列,老弱者专司后勤。
第二,组建水师,搜集到大小船只两百余艘,虽然多是渔船,但稍加改造,装上轻型火炮和弩机,也能在红河上作战。
水师指挥由原大夏水军的一个中级军官刘三刀担任——此人水性极佳,熟悉水战。
第三,医疗整顿,从当地征召郎中,搜集草药,建立临时医院,所有病患集中救治,轻症者留在后方,重症者送往凉山。
第四,也是最重要的:政治攻势。
周浩让人写了数千份安南文告示,内容大致是:大夏王师此来,只为讨伐收留逆贼、抗拒天威的黎朝。
普通百姓只要不助逆,一律秋毫无犯,战后将实行轻徭薄赋,兴办学堂,与民更始。
同时,悬赏捉拿朱明余孽:献朱慈煊首级者,赏银万两,封男爵,活捉者,赏银两万,封子爵!
告示用箭射入升龙府,也在已控制区域广为张贴。
效果立竿见影。
七月初八,也就是大夏军休整的最后一天,升龙府内发生了第一场骚乱。
一伙安南士兵试图抓捕朱慈煊献给大夏,被朱的护卫击溃。
双方在城内爆发冲突,死伤数十人,黎维祺大怒,处死了为首的安南军官,但骚乱的种子已经种下。
更让黎维祺绝望的是,城中的汉人聚居区开始出现异动。
许多汉人商贾闭门不出,汉人工匠消极怠工,甚至有人偷偷溜出城,投奔大夏军。
“陛下,军心民心皆不稳啊”,老臣阮福灏跪在殿前,老泪纵横,“郑柞将军新败,粮草被焚,暹罗援军又迟迟未到,不如……不如遣使求和?”。
“求和?”黎维祺瘫在龙椅上,有气无力,“周浩的条件你看到了:交出朱明余孽,黎氏宗室自缚请降,安南去国号,置行省……这哪是求和,这是亡国!”。
“可打下去也是亡国啊!”,阮福灏磕头如捣蒜,“城中存粮仅够一月,火药不足,箭矢将尽,夏军火炮凶猛,若强攻,升龙府守不了十天!”。
“那就守十天!”,黎维祺突然暴起,将玉玺摔在地上,“传旨:全城十五岁以上男丁,全部编入守军!拆民房取石木,加固城防!有敢言降者——斩!有敢通敌者——诛九族!”。
旨意传出,升龙府内一片哀鸿。
但黎维祺不知道的是,就在他发布这道绝望命令的同时,周浩已经完成了最后的部署。
七月初九,晨,大夏军誓师南下。
四万国防军,八万民兵,浩浩荡荡开向升龙府。
队伍中除了燧发枪和火炮,还多了两百多辆新打造的攻城器械:云梯、冲车、井阑、抛石机……
周浩骑在马上,望着远方地平线上隐约可见的城郭。
那是安南百年国都,是朱明余孽最后的巢穴,也是他周浩青史留名的最后一道门槛。
跨过去,就是不朽功业。
跨不过去,就是万劫不复。
“传令全军”,他缓缓拔出佩剑,“三日内,我要在升龙府皇宫用午膳”。
剑锋所指,大军如洪流奔涌。
最后决战,开始了。
也就在南下军团损失惨重的时候,大夏京都,皇城,御书房。
窗外的银杏叶已染上一层浅黄,再过些时日,便是满城金甲。
夏皇背着手站在窗前,目光落在远处宫墙上巡弋的禁军士兵身上,枪械在秋阳下泛着冷冽的光,步伐整齐划一,无声,却透着令人心悸的力量。
吴王秦承业垂手侍立在御案旁,已有半盏茶的时间。
御书房里静得能听见铜壶滴漏的声响,他小心地抬眼看了看父亲的背影,终于还是没忍住,喉结动了动,声音放得极轻:
“父皇,南下军团的伤亡奏报,儿臣看了。周国公那边打得很苦,丛林瘴疠,战损已逾三成,您为何不派禁卫军南下支援?”
话问出口,秦承业自己先捏了把汗。这疑问不止他有,朝中许多重臣心里都转悠过,只是无人敢提。
大夏朝堂与历朝历代都不同,皇权之高,如皓月当空,群星尽黯。
夏皇的意志便是帝国的方向,一言可决万民生死,定疆域版图,质疑皇帝的决策?那是从未有过的事。
夏皇没有立刻回头。
窗外的光将他的影子拉得很长,投在光洁的金砖地上。
良久,他才缓缓转过身,面容在逆光中有些模糊,唯有一双眼睛,沉静深远,像是能洞穿时光。
“承业”,他开口,声音不高,却带着一种不容置疑的质感,“你可知,一个帝国的筋骨,是用什么铸成的?”。
秦承业一怔,谨慎答道:“是文治武功,是贤臣良将,是民心所向”。
“都对,也不全对”,夏皇踱回御案后,指尖拂过摊开的那卷巨大的地图,上面朱笔勾勒的箭头直指升龙府,“那些是血肉,是皮囊,真正的筋骨——”。
他顿住,看向儿子,一字一句道:“是鲜血,是牺牲,是不得不付的代价”。
秦承业感到心头微微一震。
“我大夏能立国,能横扫六合,表面看,是靠朕带来的那些东西——新的田亩制度?新的官僚考成?新的工匠作坊?”。
夏皇的语气很平淡,像在陈述一件与己无关的往事,“当然,还有禁卫军手里那些超越时代的武器,皇家海军那些航行四海的无敌战舰 ,靠着这些,我们摧枯拉朽,短短几十年间,便有了今日疆域”。
他话锋一转,目光锐利起来:“但若一直如此呢?若每遇强敌,每拓新土,都只靠禁卫军这柄无坚不摧的利剑去劈砍,会如何?”。
秦承业思索着:“自是战无不胜”。
“战无不胜之后呢?”,夏皇追问,“国防军,地方守备军、大夏百姓会如何想?他们会依赖,会懈怠,会认为天塌下来总有禁卫军顶着”。
“一支失去了血性与进取心的庞大帝国常备军,才是帝国真正的隐患,利器在手,固然可保安稳,但也会让人忘了如何去磨砺自己的爪牙”。
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