不朽基因的微小变化，在30多亿年前已经被数十亿生物所排除……然而在各种复杂的生命之间，仅靠对微小变异的自然选择，是否能塑造出生命形式间复杂度的巨大差异？
——肖恩.卡罗尔《造就适者》
战争就像毒品，其紧迫感会让人上瘾，强烈且致命。
——《纽约时报》战地记者，克里斯.赫奇斯
序章、火与雨
天边的夕阳将浓云点燃为一片火海，四处流传的旋风中不带一丝一毫的水汽，残忍得仿佛火焰之蛇蒸腾的灵魂。
所有的生命，所有笼罩在这片浓云燥热压迫下的活物，都只能够贴伏在滚烫的沙砾上面，在烈日触及不到的阴影里苟延残喘……两只沙漠鬣蜥为了争夺一小片沙棘下的领地大打出手，但随即便被一条迅猛的黑影打断——其中一只鬣蜥沦为了蝰蛇口中的食粮，另一只仓惶回到阴影里，冷眼望着同类被那细长敏捷的死神拖入砂岩底下的黑洞中。
这里是撒哈拉腹地，是被称为“死亡之海”的残酷世界。
陆平川依靠着身后的残墙，舔了舔早已干裂结痂的嘴唇，将水壶内的最后几滴水倒进快要冒烟的嗓子里，望一眼沙漠尽头，那只剩下半边余光的毒辣太阳——当它完全消失的时候，便是战火重启之时。
虽然对背后裙楼内的对手——长期占据着任务榜升级排名第一位，传说中的狙击手“Sapphire”——姜蓝知之甚少，但此时此刻，在这样酷烈简陋的战场上，陆平川有理由相信，对方有着与自己相似的默契——只有在天黑之后的瞬间，才是决胜的最佳战机！
艰难地咽下一口唾沫，脑中却不由自主地回想起这三个月来的点滴往事：胡蓓蓓、房东太太、伊丽丝，夏嫣、李文杰、司徒南、朱耀明、姜蓝……那些并不曾下意识想要牢记的面孔，此刻却不由自主地涌动起来，宛若走马灯一般，在脑海中自动回放。
胡蓓蓓鄙夷的眼神；房东太太尖刻的话语；伊丽丝神秘的微笑；夏嫣的恬然睡脸与决绝背影；文杰憨厚的笑容；司徒南落寞的眼神和吐出的淡淡烟圈；以及朱耀明，那个热情干练的豁达汉子，却在下一秒就无声无息地倒在了血泊之中；还有姜蓝，那个在训练营里出类拔萃的内敛青年，却可以在开放玩家捕杀后如此从容地狩猎杀人，枪枪致命……
自己曾经很想找到姜蓝，拎着他的脖子问清楚到底是什么原因让他成为了如此嗜血而残忍的刽子手，然而现在，这样的念头显得如此孱弱而可笑——能走到这里，谁的手又比谁的干净？对手不过是比其他人更早开窍而已，能走到这里的人，无关偶然必然，都是血液中带着猎手基因的猛兽。
短短三个月，如此多的人，如此多的面孔和声音昙花一般闪现在自己的人生之中，将他的整个世界彻底颠覆后却又仓促离去。如今，只剩下他，和裙楼内尚未谋面的“Sapphire”，争夺着“游戏”最后的王者宝座。
重要么？三百万美金而已，似乎也不是那么的非要不可。
不重要么？还留在这里的人，似乎也早已忘记了最初的目的，驱使他们的只有一个目标——完成所有的任务，成为“游戏”中唯一且最后的胜者！
挥手赶去缭绕不休的苍蝇，陆平川忽然克制不住地笑出了声——如果不是听从了酒吧老板亨利的建议，抄近路前往镇长大厅，并且凑巧自己的“傀儡游骑”装甲机器人踩中了对手埋设的地雷，使得自己察觉埋伏的话，或许他的“游戏”早就在数小时之前就结束了。他或许会变成一具苍白冰冷的尸体，脑袋被击穿或者身体被炸得四分五裂，总之就是无人问津地躺在这座被荒弃的沙漠小镇里，直到曝日和虫孑将他分解为一架白骨……
三个月以来，他有多少次亲眼目睹了那些活生生的玩家，就这样默默倒在了这片嗜血的沙漠之中；又有多少次机会，他原本也可以就此退出“游戏”，却凭着本能与运气一次又一次与死亡擦身而过，神迹一般地活到了最后，抵达了这里？
两人，他和他身后隐藏的狙击手，两人都是身经百战的猎手与猎物，懂得在必要的时刻蜃伏爪牙，等待对手出错，等待最适宜行动的时机。
天边的火烧云还剩下几缕余晖，陆平川蹲起身来，活动了一下脚尖。系统表盘内没有对手离开警戒线位置的提示，说明他一直就在那里——对手的职业是狙击手转职的爆破师，原本就是擅长等待与埋伏的类型。虽然心中有些躁动，但陆平川还是伏下身来继续等待。
比起对手，他更加不能够放弃这一次的遭遇战：自己的“游戏”职业是搏击手转职的“杀手”，属于敏捷型近战，对比远程埋伏攻击的爆破师毫无优势。如果在这里放跑了对手，那么下一次的狭路相逢是否还有这么好的运气，可就难说了。
借着最后的阳光，陆平川通过观察镜，再一次目测了一遍对手所在的地形位置：这里原本是位于酒吧后方的旅馆的一部分，由三栋两层的木制建筑围成了一个“U”字形，两侧裙楼与主楼之间有廊桥相连，廊桥下方是连接着中央天井与外部小巷的通道，两座裙楼和主楼各有前后上下各四排窗户，前后有门。与主楼相对的是早已被废弃的马厩。通过系统表盘上显示的最近一次红点位置，可以大致确定目前对手的所在位置，仍旧是狙击他的主楼左侧裙楼范围内。
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