码头的夜色浓重如墨。江风裹挟着腥咸的水气，吹得岸边的芦苇簌簌作响。
"就是这里。"衙役指着码头边一块空地，"尸体是被夜巡的伙计发现的，当时就在这躺着。"
沈明轩蹲下身，仔细查看地上的血迹。月光下，已经发暗的血痕呈不规则的放射状，周围散落着几枚铜钱。
"别动这些铜钱。"他掏出一块白绢，小心地捡起一枚，"有意思......"
"发现什么了？"张大人凑近问道。
"这些血迹，"沈明轩指着地面，"是死后渗出的，而且......"他停顿了一下，"死者生前应该服用过某种特殊的药物。"
"何以见得？"廖大人问。
"血迹的颜色和扩散的方式都不太寻常。"沈明轩取出随身携带的小瓷瓶，滴了一滴药水在血迹上，"果然......"
血迹立即呈现出诡异的青色。
"这是......"张大人倒吸一口冷气。
"一种西洋的药物，"沈明轩意味深长地说，"能让血液保持不凝固，我在之前的倭寇案中见过类似的情况。"
他的话让在场众人都想到了什么。马克提到的那批药材......
"大人！"突然，一个伙计从芦苇丛中钻出来，"发现了这个！"
那是一块破布，上面隐约可见几个字迹："戌时......沉......船"
"给我。"沈明轩接过破布，在月光下仔细查看。布料是上等丝绸，但已经被水泡得发皱。他用指尖轻轻摩挲，眉头突然一皱。
"怎么了？"廖大人察觉到他的异常。
"这布......"沈明轩从布料边缘撕下一小块，放在鼻端嗅了嗅，"有一种特殊的香气，是......"
话未说完，远处突然传来一声异响。众人循声望去，只见江面上一艘小船正缓缓驶过。
"追！"廖大人当即下令。
水上追击并不容易。好在提前布置的水师快船很快赶到，沈明轩与张大人登上一艘快船。江面上灯火点点，那艘可疑的小船已经驶入芦苇深处。
"那边！"有人喊道。借着月光，可以看到芦苇在晃动。
快船拐入一条窄窄的水道。两岸芦苇丛生，不时有惊起的水鸟扑棱着翅膀飞起。沈明轩注意到水面上飘着零星的木屑，显然前面的船刚刚经过。
"小心！"张大人突然低喝。前方水面泛起一阵诡异的波纹。
"停船！"沈明轩喊道。他眼尖地发现水面上漂浮着一些细小的粉末。
船夫及时收住船桨，一个巨大的铁蒺藜从水下露出。若是撞上，船底必然被刺穿。
"好狠的手段。"张大人冷笑，"看来是有备而来。"
沈明轩却若有所思："这铁蒺藜的做工......"
"怎么？"
"与上次倭寇案中发现的武器是同一种工艺。"沈明轩说着，取出一个竹筒，小心地收集了一些水面的粉末。
就在这时，前方传来"扑通"一声。有人落水了！
快船谨慎地驶近。借着火把的光芒，只见一个人影正在水中挣扎。
"救人！"廖大人的声音从后面的船上传来。
水手们用竹篙把那人捞上来。那是个年轻人，穿着普通渔夫的衣服，但沈明轩注意到他的手上有常年握刀的老茧。
"说！你是什么人？"衙役喝问。
那人却突然剧烈咳嗽起来，脸色发青。沈明轩快步上前，掰开他的嘴巴一看，顿时脸色一变："中毒了！快找解药！"
可已经来不及了。那人抽搐几下，就断了气。
"让我检查一下。"沈明轩蹲下身，仔细查看尸体。这一查不要紧，他的表情越发凝重。
"发现什么了？"张大人问。
"这个人......"沈明轩指着死者的后颈，"有一个特殊的刺青，是......"
"这个刺青......"沈明轩指着死者后颈的图案，"是倭国九州岛特有的海盗标记。"
"果然和倭寇有关！"张大人神色凝重。
沈明轩继续检查，从死者怀中搜出一个油纸包。打开一看，里面是几枚铜钱，跟码头发现的一模一样。
"有意思。"他仔细端详铜钱，"你们看这个符号......"
铜钱正面刻着一个古怪的符号，像是某种古文字，又像是海浪的纹路。
"这符号，"张大人眼前一亮，"和应天府案子里的一样！"
"不光是符号，"沈明轩从怀中取出一个小本子，"我一直在记录各种案件中出现的特殊标记。这个符号，在去年的一起海商被杀案中也出现过。"
"去年的案子？"廖大人皱眉，"可是那起案子的凶手已经伏法了。"
"是啊，"沈明轩意味深长地说，"但那个凶手，好像也是服毒自尽的......"
就在这时，远处突然传来一声巨响，紧接着火光冲天。
"不好！那是码头方向！"
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