1902年深秋，刚果雨林笼罩在硝烟与血腥之中。联合帝国“惩戒军”的囚服混杂着比利时殖民军的红制服、德国特种部队的灰绿色迷彩，在泥泞的道路上形成诡异的三色洪流。帕特里斯站在斯坦利维尔的了望塔上，握紧手中的毛瑟步枪，对副官吼道：“通知各部落，把橡胶林烧了！让这些侵略者无利可图！”
帝都首相府地下室，李光盯着电报机传来的战报，嘴角勾起一抹冷笑：“丁义伟果然有手段，那群罪犯在刚果居然比正规军还狠。”陈宏斌擦着冷汗递上密电：“首相大人，德国公使冯·齐默尔曼要求战后获得刚果中部铜矿的独家开采权，否则就撤出德军。”
“告诉德国人，”李光将雪茄按灭在刻着双龙戏珠的烟灰缸里，“联合帝国可以让出三成股权，但他们必须在波斯湾问题上支持我们对抗印度帝国。”他突然想起什么，“对了，周伯宜那边有动静吗？”
“南方党正在搜集证据，说北方党暗中资助比利时殖民军。”陈宏斌压低声音，“苏曼也不老实，南洋党舰队在印度洋的巡航路线，刚好能切断我们与印度帝国的棉花运输线。”
同一时刻，魔都南方党总部内，周伯宜将一叠照片摔在桌上，画面里德国士兵正用土着儿童当人体盾牌：“李光这是要把帝国拖进万劫不复之地！林建斌，联系《申报》，明天头版头条就写《德军暴行：联合帝国成帮凶？》”
“党首，丁义伟发来密信。”林建斌展开泛黄的信纸，“他说惩戒军中有不少人开始哗变，要求提前兑现自由承诺。”
周伯宜猛地起身，翡翠扳指撞得桌面叮当作响：“立刻给丁义伟发电，就说政府自有安排。另外，让海外党大卫施加压力，逼李光召回部队。”
在布鲁塞尔皇宫，比利时国王利奥波德二世抚摸着新得到的刚果橡胶特许权证书，对奥克塔夫·比尔让笑道：“联合帝国的罪犯真是好用，比我的正规军效率还高。”
“陛下，”比尔让递上急报，“英国外交大臣兰斯多恩侯爵警告，若比利时独占刚果利益，大英帝国将重新评估在非洲的势力划分。”
利奥波德二世脸色骤变：“通知驻联合帝国大使，就说比利时愿意与联合帝国成立联合开发公司，利润...四六分成！”
德里红堡内，印度帝国皇帝威廉二世将联合帝国的战报撕得粉碎：“乔治亚公爵，联合帝国和比利时、德国勾结，这分明是在挤压我们在非洲的空间！”
首相乔治亚公爵躬身道：“陛下息怒。陆军大臣斯科特勋爵提议，在波斯东部边境举行大规模军演，同时让印属亚丁湾总督埃利姆伯爵封锁霍尔木兹海峡，切断联合帝国的石油运输线。”
“好！”威廉二世抓起镶宝石的权杖砸向地图，“告诉格伦维尔伯爵，立刻游说英国议会，要求对联合帝国实施经济制裁！”
1903年初春，刚果自由共和国最后的据点——基伍湖畔的密林深处，帕特里斯看着身边越来越少的战士，将染血的国旗裹在身上：“兄弟们，就算战死，也不能让侵略者好过！”话音未落，密集的枪声响起，联合帝国惩戒军的前囚犯们端着毛瑟枪冲了上来，领头的刀疤壮汉嘶吼着：“抓住帕特里斯，老子就能回家娶媳妇了！”
经过三天三夜的血战，帕特里斯被德国特种部队的狙击手击中。他倒在刚果河畔时，最后的视线里，是联合帝国、比利时、德国的旗帜在硝烟中交错飘扬。
消息传回帝都，国会大厦内爆发出激烈争吵。北方党议员挥舞着捷报：“这是帝国的伟大胜利！”周伯宜却冷笑着举起一份文件：“李光，这是丁义伟的密报，惩戒军在刚果烧杀抢掠，比比利时殖民者更甚！你这是在败坏帝国的名声！”
李光拍案而起：“周伯宜不要血口喷人！若不是惩戒军，刚果局势如何收拾？”
苏曼转动着珊瑚珠串，慢条斯理地说道：“两位党首先别吵。我南洋党提议，战后刚果的橡胶贸易，南洋舰队要负责六成运输份额。”
大卫·陈·斯坦利推了推眼镜：“我同意苏小姐的提议。不过，美国方面要求联合帝国开放西域铁路，允许美国商品直接运往波斯湾。”
争吵正酣时，一名信使跌跌撞撞冲进会场：“急报！印度帝国在波斯东部边境增兵十万，埃利姆伯爵封锁了霍尔木兹海峡！”
会场瞬间鸦雀无声。李光脸色阴沉如铁：“通知西域驻军，进入一级战备。另外，让海军部派‘镇海号’战列舰群前往波斯湾！”
周伯宜冷笑道：“李光，这就是你勾结德国、比利时的下场！如今印度帝国趁火打劫，看你如何收场！”
“够了！”苏曼猛地起身，珍珠耳坠剧烈摇晃，“现在不是内斗的时候！我提议，三方立刻组成联合谈判团，去伦敦找亚瑟·贝尔福斡旋。毕竟...英国人也不想看到印度帝国一家独大。”
大卫点头：“我会联系摩根财团，让他们给英国施压。但前提是，我们内部必须先达成一致。”
李光咬牙切齿道：“好！但战后刚果的利益分配，北方党必须占大头！”
周伯宜嗤之以鼻：“做梦！”
此时，在伦敦唐宁街10号，亚瑟·贝尔福看着远东局势简报，对兰斯多恩侯爵笑道：“东方的戏码越来越精彩了。通知海军部，‘无畏号’舰队暂缓行动——让联合帝国和印度帝国先耗着，我们坐收渔利。”
而在刚果河畔，新的阴谋与博弈，正在被鲜血浸透的土地上悄然酝酿。
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