柏林帝国总理府的青铜吊灯投下冷光，威廉二世的手指在三国同盟协议上反复摩挲，羊皮纸表面已被戳出细密的凹痕。桌角的电报堆得像座小山，最上面那份来自维也纳——康拉德·冯·赫岑多夫上将再次请求增派军事观察员，理由是“塞尔维亚游击队在波斯尼亚边境埋设了新的地雷”，而电报背面，埃伦塔尔的私人批注墨迹潦草：“奥匈需德国明确承诺，若俄国动员则立即参战”。
“明确承诺？”威廉二世突然将银质镇纸砸在桌上，镀金的鹰徽在灯光下泛着凶光，“1882年缔结同盟时，弗朗茨·约瑟夫陛下说‘奥匈的荣誉就是德国的荣誉’，现在却像个讨价还价的商贩！”他转向身旁的伯恩哈德·冯·比洛，丝绸燕尾服的褶皱里还藏着罗马发来的密函，“桑尼诺更可笑，刚从克虏伯工厂拿走五套炼钢设备，转头就和联合帝国的周伯宜密谈——意大利驻马赛领事亲眼看见，他们的商船在突尼斯港交换货物，一边是江南的丝绸，一边是的黎波里的橄榄油。”
比洛弯腰捡起镇纸，袖口的金线绣纹蹭过散落的电报：“陛下，意大利的务实主义早有先例。1882年他们加入同盟，本就是为了对抗法国在北非的扩张。现在焦利蒂首相的财政报表上，对法贸易顺差占全国的17%，桑尼诺不得不谨慎行事。”他展开一份情报，纸张边缘因潮湿微微卷曲，“倒是大卫·陈·斯坦利传来消息，苏曼的南洋党正通过意大利商船转运澳洲铁矿，每笔交易都给罗马的官员抽成——这或许能成为牵制他们的筹码。”
海军大臣阿尔弗雷德·冯·蒂尔皮茨“啪”地立正，军刀鞘在大理石地面撞出脆响：“陛下，公海舰队的‘赫尔戈兰’级战列舰已下水四艘，但基尔运河的拓宽工程仍缺资金。意大利承诺的爱琴海铜矿至今未到，奥匈的波斯尼亚驻军还在挪用本该支付克虏伯的炮款——这样的盟友，不如趁早放弃！”他指向北海地图，“上周皇家海军的‘无畏’号在斯卡帕湾演习，联合帝国南洋党的‘镇海’号巡洋舰居然在一旁观摩，英国人事后还向我们抗议‘德国纵容盟友刺探军情’——这简直是奇耻大辱！”
总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇（小毛奇）推了推圆框眼镜，镜片后的目光扫过东普鲁士的防御图：“蒂尔皮茨大臣说得对。奥匈的第15军在德里纳河按兵不动，却要求德国在西里西亚增兵牵制俄国；意大利的塔兰托舰队宁愿去爱琴海巡逻，也不肯履行‘协防亚得里亚海’的义务。”他顿了顿，声音陡然压低，“更危险的是，印度帝国的斯科特勋爵上周秘密访问维也纳，据说带着乔治亚公爵的亲笔信——英国想借奥匈之手消耗我们，就像他们借联合帝国牵制法国。”
威廉二世猛地扯开军服领口，鹰徽领针在灯光下闪着寒光：“传我的命令，暂停向奥匈交付剩下的二十门速射炮，让康拉德知道谁是同盟的主导者。给罗马发电，若一周内看不到爱琴海的铜矿，就终止塔兰托兵工厂的技术支持——桑尼诺不是喜欢做交易吗？让他掂量掂量，克虏伯的专利和突尼斯的橄榄油，哪个更重要。”
话音未落，外交次官跌撞着闯进来，手里的电报还带着地中海的咸湿气息：“陛下，奥匈驻塞尔维亚边境的巡逻队与‘青年波斯尼亚’发生交火，康拉德上将已经下令第15军进入戒备状态！埃伦塔尔外交大臣说，若德国不立即表态，他们将‘被迫寻求其他盟友’——这是原话！”
“其他盟友？”威廉二世冷笑，抓起电报扔向壁炉，火焰瞬间吞噬了奥匈的威胁，“他们能找谁？俄国正忙着和联合帝国在勒拿河对峙，英国的乔治亚公爵巴不得奥匈与塞尔维亚开战，好趁机夺取波斯湾的石油开采权。”他转向比洛，“给维也纳回电，说德国‘理解奥匈的安全关切’，但‘不建议采取可能引发全面冲突的行动’——把皮球踢回去，让弗朗茨·约瑟夫自己做决定。”
与此同时，维也纳霍夫堡宫的觐见厅里，弗朗茨·约瑟夫皇帝的手指在交火报告上颤抖。康拉德上将的制服上还沾着波斯尼亚的泥土，他捶着胸脯怒吼：“陛下！德国的犹豫会让奥匈成为全欧洲的笑柄！上周我在萨拉热窝看到，塞尔维亚小学生的课本上都画着德里纳河改道的地图——他们想把波斯尼亚变成内陆！”他指向墙角的保险柜，“埃伦塔尔大臣收到印度帝国斯科特勋爵的密函，说只要我们‘中立’波斯东部事务，英国愿意支持奥匈在巴尔干的‘特殊地位’。”
埃伦塔尔连忙摆手：“将军疯了吗？英国在波斯东部的棉花利益与联合帝国的石油开采权紧密相连，他们的承诺比德国的更不可靠！”他从袖中抽出另一份电报，“大卫·陈说，李光的北方党愿意用波斯湾的石油份额换我们对勒拿河的‘中立’——这才是摆脱德国控制的机会！”
老皇帝突然剧烈咳嗽起来，怀表链上的双鹰徽章撞击着桌面：“1875年我们选错了盟友，这一次不能再错。”他从金盒里取出一枚封印，在给柏林的回电上重重按下，“告诉威廉二世，若德国不愿履行同盟义务，奥匈将关闭从维也纳到柏林的铁路——让他的兵工厂看看，没有波斯尼亚的铁矿，克虏伯的高炉还能烧多久。”
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