小狗的魂魄再次来到阴曹地府,冥王审讯它的罪状,对它的凶狠感到愤怒,用鞭子抽了它几百下,罚它转世做蛇。它被囚禁在一个幽暗的房间里,一片漆黑,看不到天空。它感到十分烦闷,于是顺着墙壁往上爬,在屋顶上打了个洞逃了出去。它看看自己,发现正趴在茂密的草丛中,竟然真的变成了一条蛇。于是它发誓不再残害生灵,饿了就吃树上的果实。
这样过了一年多,它常常想自杀不行,害人而死也不行,却一直找不到一个好的死法。有一天,它正躺在草丛中,听到有马车经过,突然冲出来挡在路中间,马车疾驰而过,把它压成了两段。
冥王对它这么快就来到地府感到惊讶,它便趴在地上,详细地向冥王解释自己的经历。冥王认为它是无罪被杀的,原谅了它,准许它在受罚期限结束后重新转世为人,这就是现在的刘公。
刘公出生后就会说话,对于文章和史书,只要看过一遍就能背诵下来。在辛酉年,他考中了孝廉。他常常劝告别人:骑马的时候一定要给马铺上厚厚的障泥,因为马被双腿夹着的痛苦,比被鞭子抽打还要难受。
异史氏说:那些长着毛发和犄角的牲畜之类的动物中,说不定就有前世是王公大人的。之所以会这样,是因为在王公大人之中,原本也未必没有像牲畜一样品行的人。所以地位低下的人做好事,就像为了得到花朵而去种树;地位高贵的人做好事,就像已经有了花朵而去培育它的根本。种树的人,树木可以茁壮成长;培育根本的人,花朵可以长久盛开。不然的话,就可能会像马一样,背着沉重的盐车,遭受缰绳的束缚;不然的话,就可能会像狗一样,去吃粪便,遭受烹煮和宰割;再不然,就可能会像蛇一样,披着鳞甲,被鹤鹳之类的捕食而葬身其腹。
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