唯独许世昌，在所有人的欢呼雀跃里，窥见了藏在盛世战果下的致命陷阱。
他太了解长生天尊。
那一位隐匿暗处、无人识得真容的乱世枭雄，阴鸷诡谲、心机深沉，半生布局算计，最擅长借刀杀人、坐收渔利。
此人隐忍多年搅动天下乱局，步步筹谋、从无疏漏，向来只有他算计旁人，绝无旁人能占他半分便宜。
如此狡诈狠厉之人，怎么可能任由周明一路高歌、轻取重镇，白白坐大一方势力？
从周明顺利拿下茂兰河、连克城池的那一刻起，许世昌便已然断定：所有的胜利，都是长生天尊刻意投喂的诱饵。
一切果如他所料。
就在周明声势鼎盛、自以为掌控战局之时，长生教骤然收兵，全数退守南平城，不战、不扰、不反击，彻底舍弃外围所有地盘，闭门固守，一副避战示弱的姿态。
这一退，直接改写了整个天下战局。
原本在关口与长生教死营血战缠斗、死死僵持的周宁，瞬间洞悉全盘局势。
他当即舍弃与长生教的死磕，调转全部精锐兵力，将所有炮火与兵锋，尽数对准了孤军深入、后援空虚、立足未稳的周明大军。
长生教藏于城内坐山观虎斗，周宁重兵压境步步紧逼，一暗一明、一守一攻，瞬间将周明锁死在必死之局中。
看似风光的突进，转瞬变成四面楚歌的绝境，兵败崩盘，早已是定局。
朝堂之上，众生懵懂，多数官员只知观望局势、跟风判断，唯有宰相魏无忌目光通透，看穿了这层层圈套。
当周明大军溃败的紧急战报传回益州潍城，朝野震动，人心惶惶。
所有人都慌了，认为周明大势已去，纵使有端亲王周森率军驰援，也不过是杯水车薪，顶多拖延片刻败亡的时间，绝无翻盘可能。
唯独魏无忌心头涌上一股刺骨的不祥预感。
他清楚，周明、周森一旦尽数覆灭，益州势力将被彻底剪除，天下格局将彻底倾覆。
情急之下，魏无忌放下多年朝堂派系的隔阂、过往的种种嫌隙，深夜秘密登门，私下面见许世昌。
他放下身段恳切相求，恳请许世昌以天下大局为重，摒弃私怨，即刻领兵驰援，救下深陷绝境的周明与周森。
许世昌审时度势，看透了长生教的阴谋、周宁的别有用心，更清楚此番势力洗牌的利害轻重。
他不愿见乱世格局彻底失衡、任由奸人坐大，便即刻整肃兵马，星夜兼程奔赴战场，终在生死刹那，拦下了必死的结局。
……
营帐之内，话音落定。
一片死寂。
周明僵坐在原地，浑身血液几乎瞬间冰凉。
此前的他，满心皆是建功立业、割据一方的野心，自负用兵精妙、拿捏战局，以为步步得胜、尽在掌握。
直到此刻听完始末，他才惊觉自己从头到尾，都只是别人棋盘上的一枚棋子！
长生教的退让是假，诱他深入是真；周宁的调转兵锋是算计，借势除他是实。
一想到自己此前洋洋得意的胜算，全是敌人刻意营造的假象，一想到方才距离身首异处仅有分毫之差，周明便脊背发凉，遍体生寒，后怕之意如潮水般将他彻底淹没。
巨大的羞愧、惶恐、侥幸交织在心，让他哑口无言，浑身微微颤抖。
一旁的端亲王周森更是心绪翻涌，冷汗浸透了内层衣衫。
他一路随军驰援，只当是战局突变、运气不济，从未想过背后竟是如此层层连环的绝杀之局。
他终于明白，方才的绝境，根本不是险败，而是必死无解之局。
若是没有魏无忌的远见奔走，若是没有许世昌的洞彻先机、不计前嫌、舍身驰援，今日沙场之上，便是他与周明曝尸荒野、万劫不复的结局。
良久，二人心头只剩无尽的后怕与彻骨的万幸。
劫后余生，他们方才真正懂得：乱世博弈，从无侥幸。今日这条性命，是旁人硬生生从阎罗殿里抢回来的。
硝烟尚未彻底散尽，旷野间还萦绕着淡淡的血腥与尘土气息，方才险象环生的死局已然彻底解除。
端亲王周森望着身侧阵列整齐、甲胄带伤却依旧挺拔的援军将士，眼底满是真切的感激，对着身前的许世昌深深拱手，语气诚恳又动容：“此番我等身陷重围，绝境求生，全靠许将军胸襟开阔、不计前嫌，亲自披甲领兵千里驰援，这份恩情，本王铭记于心。”
许世昌闻言微微垂首，身姿恭谨谦逊，没有半分居功自傲的傲然之色。
他铠甲上还沾着未拭去的血污，虎口因连日征战微微泛红，声音沉稳厚重：“王爷言重了。末将不过是临危受命。
此番能顺利破局解围，绝非末将一人之功，多亏宰相大人居中调度、运筹帷幄，稳住各方局势，否则我军难以及时驰援，诸位也恐难脱险境。”
一旁的太子周明长松一口气，连日紧绷的神经终于松弛下来。方才被敌军围困的惊险画面仍历历在目，若是援军晚到片刻，后果不堪设想。
他看向许世昌，心中满是愧疚与感慨。
过往他罢免了许世昌的官职，寒了忠臣之心。可如今危难之际，朝野诸多观望退缩之人，唯有许世昌摒弃前嫌、挺身而出，率兵拼死来救。
一念及此，周明心中羞愧更甚，神色郑重，对着许世昌微微躬身致歉，姿态真诚。
“许将军。”周明的声音褪去了往日的高高在上，满是恳切，“过往种种，是孤心胸狭隘、识人不明，错怪忠臣，所有过错皆在孤一人。
今日你以德报怨，救我众人于绝境，此功卓着，待返回潍城，孤必定上奏朝堂，为你洗刷冤屈、官复原职，绝不食言！”
这一躬身，让许世昌心头骤惊。
纵使历经沙场、沉浮官场，他也万万不敢承受储君大礼。
无论周明这番致歉与许诺是绝境过后的真心悔悟，还是笼络人心的权宜之计，周明终究是大周储君、未来天子，君臣尊卑有别，绝无太子向臣子躬身的道理。
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