皇帝和皇后态度坚决地表示反对，两人的神情凝重而严肃。就在此时，三皇子气势汹汹地走了进来，大声说道：“何须牺牲你一个女儿家？本皇子愿亲自带兵出征，一举灭掉那大夏！”
沈姝然听后，微微轻笑一声，缓缓开口道：“三皇兄，那大夏国兵强马壮、实力雄厚，又岂是能轻易被消灭的？此事不可鲁莽行事啊。”她的声音轻柔，但却透着一股坚定。
三皇子一脸的不服气，双手握拳，高声喊道：“若三年内无法攻克，那我就用十年时间！只要本皇子在世一日，必定要让那大夏为其提出和亲之语付出惨痛的代价！”
沈姝然轻轻摇了摇头，目光望向远方，语重心长地说：“三皇兄，你可曾想过百姓们的苦楚？他们本就生活艰难，若是一旦挑起战火，引发战争，必然会导致无数家庭支离破碎，百姓们将流离失所，无家可归。难道这就是皇兄希望看到的局面吗？”
三皇子眉头紧皱，急切地回应道：“即便如此，那也绝不能让你去和亲！”
沈姝然微微一笑，眼神中闪烁着一丝光芒，轻声说道：“皇兄，其实并没有所谓的牺牲一说。我身为一朝公主，享受着荣华富贵，理应为国家和百姓做些事情，而不应只是空有公主之名，碌碌无为地度过一生。”
“你如此行事，难道就从未考虑过父皇和母后吗？他们刚刚失而复得，你难道忍心让他们再次失去你。”三皇子满脸痛楚地说道，他的眼神中充满了失望和不解。
沈姝然听闻此言，不禁微微一怔，心中泛起一丝犹豫。原本，她一心想着这一世能够好好陪伴在父皇、母后以及皇兄们身边，共享天伦之乐。但事与愿违，现实总是残酷的，命运似乎总爱捉弄人。
或许，这件事情真的应该由天下百姓去承受其后果。可是，毕竟身为公主，她也肩负着国家和子民的责任。更是她此番从民间归来，亲身感受到了百姓生活的艰难困苦之后，内心深处纠结矛盾无比。
她深知，如果自己自私而做出决定，将会有无数个家庭因此遭受妻离子散，永无团圆之日。那些无辜的人们，他们的幸福和安宁都将毁于一旦。
想到这里，沈姝然的心情愈发沉重起来。如若没有天下百姓的辛勤劳作和付出，哪有她这位养尊处优的公主呢？此时此刻，她觉得唯有牺牲自己一人，方能换来众多家庭的团聚，还百姓一个太平盛世。
且，她实在不忍心看到自己那慈爱有加的父皇沦为众人唾骂的昏君。要想两全其美，唯一的办法恐怕就只有舍履行她这个公主的责任了。
沈姝然小心翼翼地避开众人耳目，悄悄地与大夏王互通书信。她深知此事关系重大，不敢有丝毫疏忽，于是模仿着本朝皇帝的口吻，字斟句酌地与大夏王协商着和亲之事。经过数个时辰的反复斟酌和修改，终于将所有细节都敲定下来。
整整一夜未眠的沈姝然，心中已经做好了一个艰难的决定。她要瞒着所有人，独自踏上和亲之路。趁着夜色正浓，万籁俱寂之时，沈姝然轻轻提起笔来，在案几上铺开一张信纸，写下了一封给父母的告别信。
“儿不孝，未能在膝下侍奉左右。望父皇母后身体康健，无需担心儿——沈姝然笔。”寥寥数语，却饱含着深深的愧疚和眷恋之情。写完后，她将信放在床头显眼之处，然后轻手轻脚地收拾好了行囊。
夜幕深沉，沈姝然如鬼魅一般悄悄离开了皇宫。她来到京城的市集，毫不犹豫地买下了一匹日行千里的良驹。跨上马背的那一刻，她回头望向那座熟悉而又威严的宫殿，心中默默念叨：“对不起了，父皇母后，请恕儿臣这次任性一回吧。”
马蹄声急促，沈姝然一路疾驰，很快就出了京都。就在这时，她突然瞥见前方不远处有一匹骏马伫立在路旁。沈姝然心头一紧，定眼望去，发现竟是谢卿时！
只见谢卿时策马徐徐走来，直至停在了沈姝然面前。他面色凝重地问道：“殿下，您这是要做什么？”
沈姝然紧紧地握着缰绳，目光坚定地凝视着谢卿时，冷冷地回应道：“怎么，难道你也是来劝我放弃的吗？”
谢卿时微微摇了摇头，缓声道：“我已向圣上自请挂帅，誓要夺回嘉阳关。”话刚说完，他便忍不住剧烈地咳嗽起来，仿佛连心肺都要咳出来一般。
沈姝然看着眼前这个身形略显单薄、脸色苍白的男子，不禁皱起眉头，略带嘲讽地说道：“镇南侯怕是体弱多病，如此状况如何能带兵打仗呢？”
“殿下执意如此，难道就丝毫没有考虑过我的感受吗？”谢卿时紧紧地握着拳头，微微颤抖着，声音之中带着难以掩饰的痛苦与失望。他那俊美的脸庞此刻因为心痛而显得有些扭曲，双眸直直地凝视着眼前的人。
沈姝然则是苦笑了一声，那笑容中满是苦涩和无奈。她轻轻地抚摸着自己尚未显怀的腹部，心中暗自叹息。其实，她已有身孕在身，但却从未向谢卿时透露过半句。她不想让他因此而受到束缚或者困扰，更不愿成为他前进道路上的阻碍。
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