袁家庄的晨露总带着些微的凉意，沾在香叶园的叶片上，像没干的泪。袁珂坐在香樟树下的石凳上，手里攥着半块发硬的沙棘饼——那是李三娘临走前烙的，他留了许久，饼边都起了毛边，却还是舍不得丢。自精卫虚化、子规被召回天庭后，他就常常这样坐着，从日出到日落，眼神空茫得像戈壁上的风，吹过无痕。
丝丝看着他日渐消沉的样子，心里急得发慌。她拉着绵绵在蚕房外打转，玉神则蹲在门槛上，手里转着块刚打磨好的玉佩，那玉佩雕的是只振翅的精卫，翅膀上的纹路却刻得有些歪歪扭扭——他近来总是心不在焉。
“这样下去不是办法，”丝丝的声音带着焦虑，指尖无意识地绞着衣角，“先生整日不说话，连蚕宝宝都快认不出他了。”
绵绵翻着手里的账本，眉头紧锁：“前几日西域商队送来的订单，先生也只是草草画了个圈，连价格都没问。再这样，怕是要误了工期。”
玉神“啧”了一声，把玉佩揣进怀里：“要不，咱们再去宝善城一趟？让林玥那丫头来劝劝？她嘴甜，或许能让这老木头松动些。”
丝丝摇头：“先生心里的结，不在旁人，在他自己。他总觉得是自己没护住精卫，没留住子规，连李三娘最后那句关于长安的嘱托，他都觉得没办到……”
话没说完，院外突然传来一阵急促的马蹄声，“哒哒”的蹄音撞在青石板上，惊得香樟树上的麻雀扑棱棱飞起。一个穿着袁家堡服饰的家人翻身下马，手里紧紧攥着个牛皮纸信封，脸色焦急得泛红，一进院门就大喊：“家主！家主！西域急报！”
袁珂像是没听见，依旧望着地上的蚂蚁搬家。丝丝连忙迎上去，接过那封边角磨损的书信，信封上盖着袁家堡的火漆印，印泥都有些干裂了，显是一路快马加鞭送来的。
“先生，是袁家堡的信，”丝丝走到袁珂面前，把信递过去，声音放得轻柔，“好像是袁鹤寄来的。”
袁鹤是袁珂留在西域袁家堡的大儿子，二儿子林枫，跟母亲姓 ，留守西域是阿耆尼国的武将，袁鹤自小在西域的袁家堡长大，负责照看堡里的桑田与商路，性子沉稳，若非天大的事，绝不会如此急报。袁珂这才缓缓抬起头，接过信时，指尖微微颤抖。
信纸粗糙，上面的字迹却写得急切，墨迹都有些晕开了：
“父亲大人安好：
今年开春，大龙池变故陡生。往年赖老龙王治水，百里之内风调雨顺，桑田丰茂。然今岁不同，先是三月大旱，赤地千里，禾苗枯死过半；未及半月，又骤降暴雨，山洪暴发，淹没庄田无数。堡中上下追查根源，方知老龙王已被一恶龙所害，其属下皆被收服，恶龙取而代之。
此龙来历奇特，生前原是雪山寺的小和尚，因做杂役时常受寺中僧人欺凌，积怨甚深，立誓要化身为龙，报仇雪恨。如今他虽成龙形，心性却未改，治下只凭喜怒：顺心时滴雨不降，违逆时狂涛拍岸，百里之内民不聊生。官府三次派兵征讨，皆损兵折将，连最勇猛的校尉都被他掀起的巨浪卷走，尸骨无存。
袁家堡的千亩桑田已毁，存粮将尽，堡民们每日跪在池边祈求，却只换来恶龙的嘲笑。儿子无能，实在无力回天，特泣血上书，恳请父亲大人速来西域，收服此恶龙，救一方百姓于水火。
不孝子 袁鹤 顿首……”
袁珂捏着信纸的手猛地收紧，指节咔咔作响，粗糙的纸页被捏出深深的褶皱。他盯着“老龙王已被所害”几个字，眼前突然闪过精卫冲向黑雾的背影，闪过子规转身时飘动的红衣，闪过李三娘临终前紧握他的手——那些他没能护住的人，没能留住的时光，像针一样扎进心里。今日他不收拾这恶龙枉为蚕神！
“恶龙……”他低声念着，声音沙哑得像被砂纸磨过，眼中沉寂多日的光，突然一点点亮了起来，那光里有愤怒，有决绝，还有一丝被压抑许久的力量，“敢害龙王，祸乱一方，伤害百姓。当真以为无人能治了它？”
丝丝看着他眼中重燃的神采，心中一喜，连忙道：“先生，我们去西域！收拾那恶龙！我和你不收拾了这条恶龙，怎当天神下凡的美名？”
“对，去西域！”玉神也站起身，拍了拍腰间的玉石囊，里面的玉符碰撞着发出清脆的声响，“正好让那恶龙见识见识，什么叫天高地厚！谁能教它做个好人！”
绵绵早已将账本收起，手里捧着一个布包：“我已经备好了路上的干粮和伤药，还有先生常用的银针。”
袁珂站起身，拍了拍身上的尘土，动作虽有些迟缓，却带着一股不容置疑的坚定。他转身走进屋，片刻后提着天蚕笔出来，笔上的上的“袁”字玉珏在晨光下闪着冷光——那是他许久未曾动过的兵器。
“备马。”他只说了两个字，却掷地有声。他今天要骑马，是因为他要像一个将军重返疆场。而被一只翱翔天空的丹顶鹤……
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