乾隆闻得此言，先是微微一怔，随即便长长地叹息一声，语气缓慢而沉重地说道：“朕原以为，给了你足足三日的时间去思考权衡，你应当能够回心转意。
毕竟，朕这个做皇阿玛的年事已高，且日渐衰老；再瞧瞧你那几位兄弟，皆是些不争气的东西，一个个都令朕恨铁不成钢呐！
朕本期望着你能念及父子之情，体谅朕的一片苦心，应下此事，也好让朕能稍稍安心一些。
难道说……你如此坚决不肯应允，竟是因为那小燕子么？永琪啊！”
“没错，皇阿玛，儿臣所做的一切皆是为了小燕子啊！
儿臣曾经尝试询问过小燕子对于后宫中众多女子的真实感受。
她毫不掩饰地向儿臣倾诉，说自己真心厌恶那后宫之地，更是对整日勾心斗角的生活深恶痛绝。
儿臣一心只盼望着能让她过得快活无忧，此生与儿臣一同快乐而又单纯地相伴相守下去。
至于那高高在上的皇位，倘若儿臣无缘继承，儿臣坚信待到那时，定然会有更为适合之人登上宝座。
说实话，儿臣对于那个位子并没有强烈的渴望与执着，它于儿臣而言不过是可有可无罢了。
然而，小燕子却是儿臣生命中不可或缺的存在。
儿臣实在无法承受失去她的痛苦，更不愿看到她在后半生里随儿臣被困在这幽深的宫廷之中，终日被繁文缛节和诸多规矩所羁绊。
即便展望未来，儿臣亦忧心忡忡，生怕有太多无可奈何的因素横生枝节，致使儿臣与她之间那份纯粹真挚的情感发生变化、渐渐变质。
所以，儿臣极力想要维系的便是这份属于我和小燕子之间毫无杂质的深情厚意。
她为了儿臣已然舍弃了外头那广袤无垠的天地，期间经历了无数风风雨雨。
现今的她，哪怕仅仅只是每月能够获得出宫两次这般有限的自由时光，都会感到无比满足。
儿臣看在眼里，疼在心头，只希望当她身处咱们永和宫中时，能够时时刻刻展露出欢颜。
所以，请皇阿玛原谅儿臣！”永琪一脸诚恳地望着乾隆皇帝，眼中满是坚定之色，他毫不犹豫地大声说道：“对于儿臣而言，小燕子远比那个皇位更为重要，而且她也是儿臣心中独一无二、无可替代之人！”
听到这番话，乾隆微微一怔，脸上露出复杂的神情。
他凝视着眼前这个自己一直寄予厚望的儿子，沉默片刻后，缓缓开口道：“永琪啊，既然这已是你内心最终的抉择，那么朕也不再勉强于你。
只希望你日后莫要为此事感到悔恨才好啊！毕竟，一直以来，你都是朕最为看重与期待的皇子。”说罢，乾隆不禁轻轻地叹了口气。
“儿臣此生永不后悔！”永琪斩钉截铁地回答道，他挺直了身子，目光清澈而坚定，“孰轻孰重，儿臣心中自始至终都十分明了。
如今既已做出决定，便不会再有丝毫动摇。
不过，儿臣还望皇阿玛能够多加保重龙体，毕竟您乃天下之主，江山社稷皆系于您一身。
至于皇位传承之事，相信在那遥远的未来，定然会有其他更为合适之人当选。”
语毕，永琪面带关切之色，轻声劝慰着乾隆。
乾隆默默地点了点头，应声道：“好，朕知晓了。唉……实在是可惜了，着实可惜了啊！”
说完，他摇了摇头，满脸遗憾之意。
随后，乾隆转身朝着宴会厅走去，永琪则恭恭敬敬地对着乾隆抱拳行了个礼，紧跟其后一同前行。
然而，就在此时，谁也没有注意到，一直躲藏在暗处的和婉将刚才乾隆和永琪之间的所有对话听得清清楚楚。
她静静地站在那里，秀眉微蹙，眼神中流露出难以言喻的情绪。
此时此刻，她的内心犹如惊涛骇浪一般翻滚着，久久无法平静下来。
她怎么也没有想到，五哥哥对于那个小燕子的爱意，竟然已经深厚到了这般程度！
甚至不惜为了能让小燕子过上更为自由自在、快乐无忧的生活，而毅然决然地舍弃掉那近在咫尺、触手可及的皇位。
“五哥哥啊五哥哥，”她在心中暗暗叹息道，“如今的你恐怕真的是被爱情给彻底冲昏了头脑吧。”
然而，在和婉的心底深处，却始终坚定不移地相信，永琪其实有着一颗极为宏大的抱负之心。
自小到大，他一直都是众多阿哥当中出类拔萃的佼佼者，更是大家学习效仿的楷模典范。
以前所做的种种努力与付出，难道不正是为了能够获取到皇上的认可、赞许以及偏爱吗？
可是现今呢，就仅仅只是因为一个不愿被困于后宫之中的小燕子，便将所有的一切都轻易抛弃不顾了。
要知道，天底下不知道有多少人做梦都渴望能够登上那权力的巅峰宝座啊！
即便他自身品性高洁，不屑于去耍弄那些阴险狡诈的权谋之术，但只要能够稳稳当当地坐上那个至高无上的位置，永琪才有可能放开手脚、大刀阔斧地去实现自己对于整个大清朝治理的宏伟理想啊！
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