戏剧院的后台，人声嘈杂。剧务人员来回奔忙，整理舞台布景，校对灯光。孩子们穿着戏服，在幕布后小声嘀咕着台词，满怀期待地等待着演出开始。
一位身着深色长裙的女子急匆匆地推门而入，风尘仆仆，脸上带着旅途的倦意。她的帽檐尚未整理好，几缕发丝凌乱地垂落在额前，却丝毫不减她那与生俱来的优雅。
“戈尔丁女士，您总算回来啦！”茉莉看到她，立刻迎了上去，语气里带着一丝埋怨，但更多的是松了口气的欣喜。
戈尔丁调整了一下呼吸，轻笑道：“我赶上了吗？”
“当然。这部您排了一年多的戏，孩子们可是第一回完整演出。您要是没赶回来的话，谁会自说自话开始？”
戈尔丁轻轻点头，目光扫过舞台，望着那些孩子们兴奋的神情，露出了满意的笑容。
“我可要找个好位置。”她说道。
茉莉转过身，看向那些跃跃欲试的小演员们，轻轻拍了拍手，语调柔和而坚定：“孩子们，都准备好了吗？”
顽皮的男声和天真的女声交错响起：“都准备好啦！”
戈尔丁满意地点了点头，微微颔首。
“那开始吧。”
茉莉向后台示意，剧院的灯光渐渐暗了下去，舞台上的幕布缓缓拉开。
夜幕降临，战火燃烧过的街道被微弱的灯光映照得忽明忽暗，空气中弥漫着硝烟未散的气息。
农民低着头，拎着一篮食物，瑟缩地站在一座阴影笼罩的府邸前，对着门口的贵族深深鞠了一躬：“早安，阁下！您的脸上布满愁容，请问是什么让您如此心焦？”
贵族缓缓抬头，眼神深邃，脸上的神情却像被沉重的阴云笼罩：“胜利的号角声已在城墙上盘旋了三天三夜，可我的心为何还是如此焦灼？”
农民试探性地说道：“我们伟大的将军不是早已凯旋了吗？赞美他的英勇与无畏！”
贵族却冷笑了一声，眼神中闪烁着某种无法言喻的意味：“英勇？无畏？也许是的。但你没有看见他归来时眼中的光！当他看向王冠的时候，就像荒野上盘旋的羽鹫盯着一瘸一拐的肉兽。”
农民神色一变，低声呢喃：“贪婪会使一个好人堕入地狱。”
贵族轻叹一声，望向远方那座高耸入云的王宫，声音幽幽：“而人们永远只会觉得，这是自己应得的。”
与此同时，在伦蒂尼姆的另一处角落，一场隐秘的交易正在进行。
灰暗的酒馆中，烛光摇曳，空气里弥漫着酒精和潮湿木头的味道。几位伦蒂尼姆的商人围坐在一张陈旧的木桌前，目光紧盯着坐在对面的女人——阿勒黛·坎伯兰。
珀蒂先生敲了敲桌面，开口道：“这就是我们的条件，阿勒黛小姐。”
他的声音低沉而谨慎：“您需要把某些‘货物’运进伦蒂尼姆，而这次不同往常，无论是数量还是重量......可都不一般。”
阿勒黛并未立即回答，而是静静地看着桌上的一张地图，指尖沿着伦蒂尼姆的街区缓缓滑动。
“我不会问您运的是什么，为什么需要，但您必须清楚我们这样做会冒多大风险。”珀蒂先生继续说道，“萨卡兹紧紧盯着所有物流出入口。要是让他们知道这种私底下的交易，我们一个都没法活着离开伦蒂尼姆。”
阿勒黛沉思片刻，缓缓道：“谢谢您愿意见我，珀蒂先生，我会好好考虑您的提议。”
珀蒂先生目光锐利地盯着她：“时间不等人。您务必尽快做出决定。”
阿勒黛微微颔首，起身离开，走出酒馆后，她在黑暗的小巷中停下脚步，迎着夜风轻轻叹息了一声。
身旁的克洛维希娅低声问道：“你想答应下来吗？”
阿勒黛缓缓闭上眼睛，似乎在权衡利弊：“时间不等人。我们最多还有五天准备时间。想要突袭城防军指挥塔的话，我们必须把更多武器运进城。”
克洛维希娅皱眉，语气复杂：“……可他们想要的东西对你的意义非比寻常。”
阿勒黛低低地笑了：“你以为我是什么了不起的坎伯兰公爵大人吗？”
她的声音里带着一丝淡淡的讽刺：“那时你恐怕还没出生，而我，亲眼目睹了维多利亚那位了不起的狮王陛下被吊死在王宫花园里的绞刑架上。”
“我姓坎伯兰，坎伯兰是陛下最忠诚的朋友，人尽皆知。”她的声音低沉而坚定，“我现在仍然站在这里，不是因为幸运，而是因为那些大人物需要我来安抚民众。”
克洛维希娅微微低头，没有再说话。
阿勒黛转身，望向不远处沉睡的伦蒂尼姆，眼神中透着深不可测的情绪。
“今天......他们有来信吗？”她轻声问道。
站在她身后的管家艾尔希沉默片刻，低声回答：“还没有。”
阿勒黛深吸一口气，目光幽远地看向夜空：“你知道吗，艾尔希，过去的音乐......仿佛还留在我的脑子里。”
“这座宅邸曾经接待过一位国王。而他现在又在哪里呢？”
夜风轻轻拂过伦蒂尼姆，带走了她的低语，只留下沉沉的黑暗，笼罩着即将到来的风暴。
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